“嗒嗒……”
等金隆基聽到雨點般的馬蹄聲時，疾馳而來的騎兵隊伍已經距離他們很近了。看到這支隊伍清一色的高頭大馬與精美華麗的裝束，他不禁大吃一驚：這是哥哥金理洪的親兵衛隊！而馬隊居中的那輛駟馬轎輦，更是國王的禦用之物！
莫非……未等金隆基揣摩出一二，國王衛隊已經呼嘯而來，並且驟然停在他的跟前。一人翻身下馬，向金隆基走來——他是這支隊伍中唯一的文臣，卻使人感到凜然不可觸犯的威嚴；他的腳步雖然不疾不徐，卻有一種泰山壓頂的感覺。金隆基雖然從不曾介入政事，也不與朝中大臣交往，但他清楚地知道，這個不怒而威、氣度非凡的人乃是乘府令①、蘇判②金元泰。
金元泰走到金隆基麵前，施禮之後，鄭重說道：“王爺，朝中有重要事情，請您速回金城。”
可是，這些年來金隆基遠離權力中心，國王哥哥也從不曾讓他參與政治，是什麼樣的重大國事需要召他入城？太突然了，一時間金隆基無論如何也理不出個頭緒來。懵懵懂懂之中、糊裏糊塗之下，他已經被衛士們簇擁到了那輛華貴的轎輦前，並被抬上車轅，送進了密不透風的車廂之中……
金元泰一揮手，國王衛隊掉轉馬頭，迅疾離去，隻留下發愣、發呆、發傻的淑賢母子三人。
天有不測風雲，人有旦夕禍福。金隆基這一去，再也沒有回來。
金隆基的一去不返，並非遭遇了什麼不測，而是當上了國王——新羅第32任國王孝昭王金理洪英年早逝，且無子嗣，所以朝臣金元泰等人擁立其弟金隆基為王，為新羅曆史上之聖德王。
這一年，是武則天長安二年（公元702年）。
金隆基雖然不是浪蕩公子，卻是個感情豐富、多才多藝的文藝青年，從未對國家政治、經世濟民流露出半點興趣。甚至，他已經有意無意地離開了王公貴族們的集居之地，躲到京城之外，過著隱士般的生活。然而，任何人都沒有想到，多少政治家、野心家、陰謀家夢寐以求的國王寶座，居然不偏不倚地落在了他的頭上！時也？命也？世間事物，因緣所成，其巧其妙，鬼神難測，信不虛也。
金隆基魚龍變化，做夢一樣成了新羅國王，其兩個兒子金喬覺、金守忠自然應該是王子了。然而，新羅社會等級森嚴，血統要求極為純淨，隻有同等骨品聯姻，其子嗣才具有世襲資格。金喬覺、金守忠的生身母親是一介平民，因此他們的王子身份根本不可能得到朝廷與社會的承認。自然而然，淑賢的名分更不可能得到認可。莫說封為王後，就連成為普通嬪妃入住王宮的資格都沒有。果然，三年之後，金隆基正式迎娶乘府令、蘇判金元泰之女，並於當年五月納為王妃，即成貞王後。
因而，金隆基榮登國王寶座後，母子三人不但沒有雞犬升天，反而是女人失去了伴侶、兒子不見了父親。金喬覺、金守忠與母親相依為命，雖然王室供給他們充裕的物質保障，但沒有了一家之主、沒有了父愛，家庭快樂的源泉也就隨之枯竭了。
父親離開四年後，11歲的金喬覺稀裏糊塗地被人送入新羅國學，開始了讀書生活。
金喬覺到國學讀書之後，發現幾乎每一個讀書人的案頭或床頭，都有這樣的座右銘：
日夜讀書後，欲遊樂遊原。
為國立功德，芳名百世傳。
樂遊原是大唐首都長安城的製高點，登臨其上，規模宏大的長安城盡在眼底。為什麼所有的新羅書生都想暢遊樂遊原呢？原來，初期的新羅國學更像是留學預備學校，書生的最高理想就是期望自己能夠通過國家舉辦的遣唐考試，到遙遠的長安入讀大唐太學。因為那裏有當時世界上最好的學問、最高的文化、最完備的教育。他們會在中國學習大約十年時間，學成回國後將受到國王重用。這也是新羅平民子弟步入仕途的唯一途徑。那些心懷遠大理想和抱負的青少年，為實現遣唐留學的夢想、改變自己的命運，頭懸梁，錐刺股，甚至有不少人為此付出了寶貴的生命。
當然，金喬覺並沒有走上這條書生道路。他在國學讀了幾年“之乎者也”後，在14歲時，加入了連許多新羅貴族青少年都夢寐以求的中央花郎道。
(本章完)