原牛於1627年滅絕。
原牛曾經遍布歐亞大陸,但由於人們的殘酷捕殺,到2000年時,隻有歐洲中部還有一些原牛。
原牛是家牛的祖先。原牛體態魁偉,雙角尖聳,在古羅馬統治者愷撒大帝的《黑森林》一書中曾描述:原牛略小於象,色彩獨特,體型巨大,速度超群,無論麵對人獸,它們都不示弱,無法被馴化,就是幼牛也很難馴服。
原牛雖分布在歐洲,卻是與歐洲野牛完全不同的物種,在古代歐洲有很多神話是以原牛作為原型的,而不是以歐洲野牛。
希臘神話中記述:雕尼基王之女歐羅巴被宙斯施法化為白牛,運往克裏特,以後嫁給克裏特王。這裏的白牛即為原牛。
在過去,人類長期捕殺原牛,歐洲的年輕人曾以捕殺原牛為一種強身之法,在追殺中取樂,還以擁有眾多的原牛角為榮耀,他們熱衷於在原牛角上鑲上銀邊,用做筵席的飲具。
到了11世紀,原牛數量已經很少了,隻有在東普魯士、立陶宛及波蘭的野外還有少量殘存,其他地方的原牛已經被人類全部捕殺。
到了1359年,東普魯士、立陶宛的原牛相繼滅絕。隻有在波蘭還能見到原牛的蹤跡,此時波蘭澤母維特公爵下令保護原牛,使波蘭成了原牛最後的保護地。
但原牛仍遭到人類的捕殺,到1599年時,隻剩下20隻生活在波蘭西部森林中,到了1620年便隻剩下最後1隻,這隻原牛一直活到1627年,它的死去,代表著原牛從此滅絕。
中國犀牛奧秘追蹤
中國蘇門犀於1916年滅絕。
中國大獨角犀於1920年滅絕。
中國小獨角犀於1922滅絕。
中國犀牛曾廣泛分布在中國南方各省,它們主要棲息在接近水源的林緣山地地區。
犀牛一般體長在2.1~2.8米,高1.1~1.5米,重1噸。它有許多獨特的外貌特征:異常粗笨的軀體,短柱般的四肢,龐大的頭部,全身披以鎧甲似的厚皮,吻部上麵長有單角或雙角,還有生於頭兩側的一對小眼睛。
它們雖然身體龐大(犀是僅次於象的第二大陸生動物),相貌醜陋,卻是膽小不傷人的動物。不過它們受傷或陷入困境時卻凶猛異常,往往會盲目地衝向敵人,用頭上的角猛刺對方。
它們雖然體型笨重,但仍能以相當快的速度行走或奔跑,短距離內能達到每小時45千米。中國原來有三種犀牛:大獨角犀(印度犀)、小獨角犀(爪哇犀)和雙角犀(蘇門犀)。它們本該無憂無慮地永遠生活在中國南部,可是它們頭上的珍貴犀牛角成了它們滅絕的主要誘因。自私的人們把犀牛角當成珍貴的藥材,同時也將它與象牙一樣用來雕刻製成各種精美的工藝品。
人們還殘忍地將犀牛的皮和血入藥,在中國宋朝就有用犀牛角入藥的記載。造物主賜予犀牛的這些優點成了它們致命的誘因。
人們認為犀牛是上乘中藥,由於犀牛數量稀少,因此越發顯得珍貴,隻有有權、有財的人才能享用。
到了清朝,南部諸多官員為了使犀牛角成為自己的私有財產,發出公告,不許民間亂捕犀牛,隻許官方獵殺。這樣犀牛遭到了官兵的狂殺濫捕。
他們打死犀牛後,當場就把犀牛的角鋸下,然後多數進貢給他們的上司和皇上,為他們以後升官發財鋪平道路。
當時最多出動上千官兵,一次能捕幾十頭犀牛。民間一些人為了發財也大量偷捕犀牛。如此瘋狂捕殺,到了20世紀初,犀牛在中國所剩無幾。
這時的犀牛角更顯珍貴,但據當時官方資料,在1900~1910年,僅10年間,官方和民間進貢的犀牛角就有300多隻,這還不包括偷運到國外的!而在這之後,犀牛很少捕到了,直至1916年最後一頭雙角犀被捕殺;1920年最後一頭大獨角犀牛被捕殺;1922年最後一頭小獨角犀被捕殺。在這最後十餘年間,共捕殺不足10頭。1922年之後,沒人在中國再看到任何一種犀牛。
古代巨象奧秘追蹤
在西伯利亞的畢萊蘇伏加河畔,1979年在凍土裏曾發現了一頭半跪半立的古代長毛象。這頭長毛象顯然是被“速凍”的,因為它不但身上的肉新鮮如初,最奇異的是它的毛發裏藏著鮮花。
在西伯利亞的凍土帶,有許多這樣的巨象。經專家測定,它們和前麵提到的那頭長毛象一樣,至少生活於距今2萬年以前。
畢萊蘇伏加河流域的很多人見過那頭象的肉,既鮮嫩又富有彈性。而以往或其他地方發現的被深埋冰藏的古動物,都是骨肉難分,黏成一團。
那麼,古長毛象的鮮肉是怎樣保存下來的,它的死因是什麼呢?有人說,這是古長毛象在覓食時失足墜下冰川而死,最後被天然冰箱凍藏起來,所以能曆經萬年而保持新鮮。
事實是不是這樣的呢?發現古長毛象的地區並沒有冰層或冰川,隻有凍土苔原地帶,而凍土是由土壤、沙或者淤泥構成的,也就是說長毛象是在冰土裏保持新鮮的。而且,西伯利亞在1萬年或者更久以前並沒有冰川。