科學家把臭蟲列為一種特別昆蟲，叫做半翅目昆蟲。“半翅”指臭蝴翅的樣子而言，翅基厚而堅韌，翅端則薄而透明。臭蟲還有另一特征：長有尖銳的口器，可以刺進植物裏吸取汁液，有時則吮吸動物的血，包括人血。
大多數臭蟲都在陸上棲息，不過，仰泳蟲、水龜以及田鱉等幾種臭蝴居於水裏。美國的田鱉一般都長達2寸或以上，而南美洲則有一種特別長的田鱉，身長可以超過4寸。
由於眼睛的構造不同，昆蟲眼中的世界跟人類的大有分別。不論是家蠅、胡蜂、蝴蝶還是甲蟲，所有昆蟲都有由若幹獨立小眼組成的複眼（有些品種兼有單眼）。若幹種蛾及蜻蜓每隻眼有3萬小眼，但蟻可能隻有6隻小眼。
每隻小眼都有小眼麵，拚合成昆蟲所見的視像，像一幅放得很大的新聞照片上的小點一樣。因為昆蟲眼睛的小眼麵焦點固定，不能調整焦距，所以昆蟲分辨物件形狀的能力很低。另一方麵，複眼察覺動作卻特別敏銳，既可提防天敵，又可追捕獵物。
蒼蠅和蜻蜓的眼睛占去頭部大半，視野差不多廣達360°，能察覺從上、下以及後麵來襲的天敵。螞蟻一生大部分時間活在地麵下，隻有退化的眼睛，有若幹種更是瞎的。
蚊子以惹人討厭聞名，其實隻有吸血品種的雌蚊才吸血，雄蚊則以植物汁液及花蜜為食。蚊子並沒有可以咬東西的口，其口器已改作刺穿及吸吮之用。
蚊把針狀吻刺進人的皮膚時，會注入含防止血液凝固物質的唾液，這種物質引起的反應，是腫痛發癢。蚊與蠅同屬一目。其他多種蠅虻，包括豆蚜、牛虻、鹿蠅及綠頭虻都有吸血的特性。這些昆蟲隻有雌性成蟲才吸血，雄性則以花蜜及花粉為食。
非洲的采采蠅是傳播致命昏睡病的昆蟲，不論雌雄都以吸血為生。
我們活在一個昆蟲世界裏。昆蟲的種類比別的動物多，在數目上，昆蟲也比其他動物多。昆蟲的分布地區極廣，由熱帶到兩極地區都有，棲於雨林、沙漠、建築物等處，有些更生活在鹽湖及石油苗中。
昆蟲在自然界得以繁衍，有幾個因素。昆蟲的身體細小，易於躲避天敵，而各自所需的食物極少。大多數昆蟲的生活周期短促，因此世代交替甚快，可以迅速適應環境的改變，比如說抵抗新的殺蟲劑。不過，最重要的因素也許是昆蟲驚人的繁殖速度。科學家計算過，一對家蠅產下的後代如果都能生存和繁殖，4個月後，總數可達192×1018。如果人類可以立刻滅絕所有昆蟲，世界就會截然不同了。那樣世界會舒適得多，因為再沒有咬人的蚊蠅。由於沒有破壞農作物及傳播疾病的害蟲，世界也會更加興旺。
不過，沒有昆蟲傳播花粉，很多植物，包括主要的糧食及飼料作物，就不能再繁殖。沒有蟻鑽鬆土壤，許多地方都會貧瘠起來。沒有蜜蜂，我們就沒有蜜糖及蜂蠟。夏天晚上也不會有螢火蟲閃亮。很多愛吃昆蟲的鳴鳥、爬蟲及兩棲動物都會絕種。甚至連鱒等供人捕釣的魚，由於有時主要依賴昆蟲過活，生存也困難起來。
水族的生存之道
魚沒有眼瞼，不能閉目，但魚要休息或睡覺。舉例來說，金魚和棱魚白天成群遊弋，到晚上各散東西，獨自在水底休息。有些裂唇魚俯衝至水底，扭動身體鑽進水底鬆軟的泥土中休息，連影子也找不到。有些魚側臥休息，靠著石頭或鑽入石縫中。
鸚嘴魚分泌黏液，製成一條“毯子”把自己裹起來休息，每天晚上都要花一小時或以上的時間做“上床前的準備工作”。鰻鱺扭動身體做S形的前進，像蛇那樣。狼鱸石斑魚左右擺動身體向前遊。