人們把恐龍描繪成像蜥蜴那樣的動物，這種觀念為恐龍的滅亡提供了口實：在物種演變的競爭中，恐龍因其懶惰、遲鈍，總之因為它是低級動物而輸給了哺乳動物，於6500萬年前滅絕了。這種觀點直到20世紀60年代，一直在人們的看法和科學家的見解中占支配地位。
美國耶魯大學教授奧斯特羅姆在研究了一塊1964年出土的恐龍化石後向傳統學說發出了挑戰，他認為，恐龍非常善於捕殺獵物，因此，它必定是一種動作非常敏捷、非常活躍的食肉動物。1969年他大膽地提出了看法，反對把恐龍看成是冷血和呆頭呆腦的爬行動物。
作為學生的巴克，認為老師奧斯特羅姆言之有理，決定對恐龍的生活方式親自進行調研。
巴克以分析耶魯大學自然曆史博物館裏的恐龍標本作為對恐龍這方麵研究的開始。恐龍的標本那時都做成像蜥蜴的樣子：前腳都向外張開，長著一個拖地的大尾巴。在他完成為期兩年的對恐龍解剖學研究時，他深信標本的這種姿態是完全不對的。
他研究得出的結論是，恐龍跟大象等其他大型哺乳動物一樣是哺乳動物，恐龍也跟其他哺乳動物一樣能夠調整體溫，動作迅速。這一個還在引起爭論的觀點馬上就贏得了支持者，他們認為這也是一個最有希望和前途的想法。它提出了一些需要思考的新問題，並展示了一些新的啟示，像異軍突起般給人們揭示了恐龍是一種完全嶄新的形象。
與此同時，巴黎大學的裏克萊通過完全是另一種的途徑，幾乎與奧斯特羅姆同時獨立地作出了相同的結論。
裏克萊在研究了多種典型的化石和現代動物骨骼的內部構造後，於1969年提出，從生理學上來看恐龍更近於哺乳類動物而非爬行類。
他強調指出，恐龍骨骼很像哺乳動物的骨骼，而非常不同於冷血的爬行類和兩棲類，可能就說明它們是熱血的。
1968年獲得耶魯大學碩士學位的羅伯特·巴克對這種新的思想作了全麵的探索，他在《發現》雜誌上發表的文章中進一步提出：“如果恐龍真是行動緩慢的一堆冷血的肉，那麼它怎能在數百萬年中征服那些行動迅速的溫血動物呢？”由此，他挑起了一場關於恐龍是溫血動物還是冷血動物的大辯論。
盡管這場辯論引起傳媒對恐龍見解的注意，但巴克的論點，就像他後來的許多工作一樣，沒有被他的同行們輕易地接受。
事實上，他關於恐龍是溫血動物或熱血動物的理論，使他成了少數派。他不顧一些同行的反對，仍努力尋找能證實他論點的有力證據。
直到1984年，他發現了一塊支持他關於“恐龍是溫血動物”論點的化石。這塊化石顯示恐龍走動速度很快，它捕捉獵物時的速度可與今日的食肉動物相比，這種速度隻有能夠保持體溫不變的動物才能達到。
另外，恐龍有巨大的肋骨架，這就是說恐龍有巨大的心髒，這是快速新陳代謝的先決條件。這也是支持巴克關於恐龍是溫血動物之說的一個證據。
巴克認為，在侏羅紀（2.13億年到1.46億年前）恐龍的棲息地不是像以前想象的沼澤地，而是隨季節的變化時而幹燥時而潮濕的地方，就像今天的非洲：有植物豐盛的雨季和植物枯萎的旱季。
巴克認為，恐龍必須像今天東非的大象那樣隨著雨水遷移，以便得到足夠的食物。這樣來回奔跑，冷血動物是做不到的。
(本章完)