早在一三三六年六月，足利尊氏攻陷京都，扶持北朝光明天皇即位，如願以償地被任命為征夷大將軍，在京都開設了室町幕府，從此進入足利氏十二代兩百四十年的室町時代。
一三五八年，一代梟雄足利尊氏剛剛與南朝達成諒解，準備全力親征他庶出的兒子足利直冬，忽然背上生癰而亡。其子義詮接任了第二代征夷大將軍。九年後，義詮一病而亡，享年三十八歲。他的長子義滿時年十一歲，接任了第三代將軍之職。義滿的母親是皇室後人，具有皇室血統的義滿死後被尊為太上皇，其一世尊榮可想而知。
經過二十年的征戰與懷柔，在老臣細川賴之的輔助下，社會終於得到了一些安定和平複。一三九四年，即應永元年，義滿三十六歲，將征夷大將軍之位讓給了長子義持。
也就是在這一年，一休宗純在嵯峨野出生了。
第二年，足利義滿辭去了太政大臣之職，落發為僧，法號道義。他在京都郊外的北山大興土木，修蓋庭園，並在湖邊建了一座玲瓏的樓閣，名為鹿苑。其上塗滿金箔，樹木掩映之下，金閣倒映水中，金碧輝煌而又幽雅，構成日本建築史上獨特的韻致。
傳說中的一休擒虎的故事就發生在這座金閣寺裏。當義滿將軍懷著殺機指著屏風上的老虎，要求年幼的一休將老虎捉出時，他可能忘記了自己對兒子那充滿仁慈的溺愛之情。足利義滿在親手修建的豪華別莊裏，為他庶出的兒子義嗣舉行了成年的元服式。當天文武百官前來出席，就連天皇到場都沒有能坐在主座上，十多歲的義嗣端坐首席。義滿還將嫡子世襲的左馬頭之官任命給義嗣。不久，義滿病倒，在一四八年五月辭世，享年五十一歲，留下他最愛的義嗣，無依無靠。終於有一天，父親的愛重成為嫉妒的緣由，義嗣淪為政治利益的犧牲品。一四一六年十二月，鎮守鐮倉的足利尊氏曾孫持氏的下屬上杉氏憲和滿隆發動政變，京都裏流言蜚語遍布，說義嗣與叛軍通好，於是義持便令弟弟削發為僧，將其關押在相國寺。一四一七年正月，叛軍覆沒，持氏要求嚴懲義嗣，義持順水推船，二十五歲的義滿愛子義嗣就這樣被縊死了。
而那位流落在外的皇子卻始終把握著自己的命運。
十三歲時一休開始學漢詩，每日一首，持之以恒，很快以“吟行客袖幾時情，開落百花天地清。枕上香風寐耶寤，一場春夢不分明”贏得詩名。終其一生，著有《狂雲集》。
(本章完)