周樂之也吃過先生的藥，可是他早已父母雙亡，無人問津，總算免了喝這香灰水。
雖然身體好了，但是周樂之的前途卻是一片渺茫。他也在族裏的私塾念過書，但是幾次應童子試不過，倒是對很多雜學感興趣，平日裏還總愛在水渠裏架個水車，拿竹管架個管道什麼，倒是很受孩子們的喜愛，但是族裏耆老和讀書人一致覺得他是個“廢物”。
奈何這“廢物”亦是族中子弟，就算沒了爹娘，族裏也得照應。眼瞅著書讀到十六歲，連開筆的文章都做不成。族中計較：不如讓他去學一門手藝吧。
至於學什麼手藝，耆老們還沒計較明白，當初的欽差王大人派了王良來村裏，說還是要搜尋“妖物”。自然，最終的結果還是一無所獲。好在這回他們沒有殺人。接著這王良便說要在村裏找幾個少年去給先生當弟子，說男女不限隻需識字即可。
大家這才知道原來先生不是妖人。但是既不是妖人又為什麼要把受過先生恩惠的男女抓去了砍腦袋，大家誰也不明白，自然也不敢問。寕
女孩子自然是不可能他帶去的，一來識字的女孩子本來就少，二來還沒聽說過男人收女弟子的，這“神醫”的企圖不言自明，隻不過既非娶妻來“聘”，又不是納妾來“買”，而是不倫不類的弄個“女弟子”，傳出去實在是匪夷所思，一來二去就選中了“廢物”周樂之――那會他還不叫周樂之。
周樂之就這樣懵懵懂懂的跟著王良去了北京――這是頭一回離開家鄉，這一路北上，前前後後走了兩個多月，一路風塵便到得這天下首善之地京師。
初到京師，出身廣東的周樂之隻覺得渾身不習慣，不但聽不懂本地官話，更聽不懂王業浩府裏仆役們說得浙江話。相比之下，還是先生那口古怪的廣州官話更容易溝通些。
先生這個時候已經和當初出現在河頭村的時候大為不同，他能說一口不錯的官話，舉手投足也有了讀書人應該有的風度，連衣裝也沒有了過去的別扭感覺。
看得出來，先生在王府中很受信任。不但仆役們對他執禮甚恭，王老爺也經常召他去對談，一談就是半天。他說是“幕賓”，實則待遇遠在其他幕客之上，甚至王老爺還給專門撥了兩個婢女伺候他的起居。毫無疑問，單憑是“神醫”是不可能得到如此器重的。
這讓初來乍到的周樂之一直懸空的心終於落了下來。師父混得有出息，徒弟才能有飯吃。要不然在幾千裏之外的京師失了業，那真是討飯都不知道怎麼開口。
到得先生門下，先進行了一番“測試”――這個詞是後來他才知道的。問了他許多問題，有的問題甚至完全不著四六。比如“你覺得打雷是雷公在打雷還是其他什麼原因”之類。最後當他知道周樂之不但識字，還能做簡單的算術題之後，對他頗為滿意。寕
“你現在就是我的學生了，”他忽然改用一種口音奇特的官話說道，“第一樁事，就是要學會和我一樣說話。”
周樂之滿腹狐疑，這種官話他聞所未聞，雖說與京師官話有幾分相同，發音和詞彙卻多有不同。
即做了徒弟，自然是先生說什麼是什麼。別說是學他說話，就是更過分的要求也得應著。
“……你莫要以為我多事，我這裏有滿腹經綸……”先生頗為滑稽的指了指自己的頭顱，“但是這些知識隻有你學會了我說得話之後才方便傳授――你想不想學會我的本事？”
這還用說！周樂之心想。他進府之初就王良等人說過，先生上知天文，下知地理，更是會許多“絕學”，所以王老爺才會這麼器重他。這些都不論，光是師父看病製藥的醫術，自己學會了就足以成家立業了。
於是他便跟著先生，先從這怪異的“官話”學起。後來先生告訴他，這叫“普通話”，是他的家鄉通行的話語。學會了“普通話”，也就能閱讀很多使用普通話寫就的“秘籍”，學習上麵的知識了。
“先生不是王老爺的同鄉，都是紹興府人士嗎？”周樂之當時不解的問，他一路上已經聽多了王家仆人說說得紹興話，對這種方言十分熟悉了。寕
“我確實是他的同鄉，也確實是紹興府人士。”先生笑了，“隻是細節上略有差別而已。”
“有什麼差別呢？”