挑起內訌 巧獲提升
當時，國民黨內部派係林立，不僅特工係統內的中統與軍統矛盾重重，光是“中統”內部，就有好幾大派。陳果夫、陳立夫兄弟是“中統”的開山鼻祖，徐恩曾就是他們的親信、死黨、嫡係。然而，“中統”裏麵還有朱家驊的人，盡管實力不如“二陳”，但時刻想翻身壓陳。朱家驊時任國民黨中央黨部秘書長，他野心很大，一直想要插手“中統”，把“中統”掌控在自己的股掌之間。這自然激起CC係的陳氏兄弟的不滿。徐恩曾是“二陳”的表弟，李茂堂是徐恩曾的人，自然就是CC係在陝西省的代表人物之一。為了CC利益，也為了自己跟陳果夫、陳立夫、徐恩曾等人綁得更緊，扭得更實，李茂堂幹事非常賣命。
抗戰初期，朱家驊任國民黨中央組織部長，任用親信王季高為陝西省黨部主任委員，對此CC係陳派在中央組織部的徐恩曾和陝西黨部的楊大乾、李猶龍等人十分不滿。王超北、李茂堂與潛伏在國民黨陝西省黨部的中共情報員陳子敬暗中商議，決定利用敵人內部的矛盾，奪取更高的權力，以便打探敵人更多更高級的機密情報。
1943年春夏之交的一天，國民黨陝西省黨部在省黨部禮堂裏開年會。李茂堂抓住這個機會跳了出來，在國民黨陝西省黨部的年會上公開發難。
這一日，會議還剛開始，李茂堂就糾集了一幫人，借口朱家驊的紅人、國民黨陝西省黨部主任委員王季高扣壓CC係向上級的報告而提出質問。不等王季高回答，早已在門外等待的CC係嘍囉乘機闖進會場。他們關起大門，剪斷電話線，對王季高等人拳腳相加，大打出手。
一頓拳打腳踢，王季高等人被打得躲藏到桌子下麵。挨了打又受辱，王季高自然不肯善罷甘休，他一紙訴狀告到他的後台老板朱家驊那裏。朱家驊曾留學德國，當過北大教授和國民政府的教育部長，是蔣介石麵前的紅人之一。得知自己的親信被打後，朱家驊惱羞成怒，就請出蔣介石來主持公道。蔣介石開始也不知這是李茂堂所為，為了平衡關係，就下令徹查此事，找出興風作浪的罪魁禍首。
朱家驊及其爪牙很快就把事情查到帶頭鬧事的李茂堂身上。蔣介石侍從室責令陝西省黨部發來命令：速將肇事主犯李茂堂及其同黨押解重慶候審。打架的李茂堂等8人被戴上手銬，釘上腳鐐，用軍用機送到陪都。
這日上午的重慶機場戒備森嚴，如臨大敵。一架剛從西安飛來的軍用機還沒在停機坪上停穩，一隊全副武裝的憲兵就蜂擁而上，將它圍得嚴嚴實實。
軍用機的艙門打開了。出現在人們視線裏麵的李茂堂，腰板挺直，一臉鐵青，唇角凝著冷冷的笑。
李茂堂用戴著手銬的雙手，用力提起那一副緊緊鎖住腳踝的沉重腳鐐，被身後的押解人員用槍頂著，一步步走下狹小的舷梯。剛下飛機，一輛囚車就將李茂堂直接送進了大牢。
李茂堂是中統幹將，抓了他等於打了陳氏兄弟的耳光。朱家驊的張狂激怒了陳氏兄弟，陳果夫、陳立夫立即進行反擊。他們向蔣介石狀告王季高橫行霸道，結黨營私，排斥異己，造成屬下強烈反感，情緒失控。對朱家驊及其親信排斥異己一事，蔣介石早有耳聞。早在1936年朱家驊到浙江省政府當主席時，就對前任主席黃紹竑的手下進行“大換血”，引發諸多不滿。王季高作為朱家驊的嫡係，秉承朱家驊做法在陝西也是結黨營私，鏟除異己。這次由李茂堂挑起，朱、陳較上了勁，“中統”內兩大派係鬥法，大有愈演愈烈之勢。
鷸蚌相爭，漁翁得利。這裏的“漁翁”，當然就是指鐵窗裏麵的李茂堂了。李茂堂不是賭徒，但他卻常以自己的榮辱沉浮去搏波詭雲譎的前程、命運。所以，西安事變時就已蹲過一回班房的李茂堂這回更是神閑氣定，看到雙方較勁，他卻偷著樂了。他相信，這次自己的勝算要比上次更大。
李茂堂相信他進了大牢，大牢外麵的人一定比他更急。徐恩曾需要他，二陳也需要他！他們一定會兩肋插刀，想方設法救他出去。
李茂堂算計得沒錯。不過，率先救他的並不是他的上司、同仁，而是他另外的一個朋友，是他一位古道熱腸的生死之交——李江波。他的朋友李江波首先出馬，為他四處活動。據李江波的兒子李中和後來說：“當年李茂堂在國民黨陝西省黨部的年會上帶頭打人，打了上級，上麵怪罪下來，他就被抓到重慶去，要審判，判他死刑。我父親得到這個消息，焦急萬分，就要拿錢疏通。他一下子拿出5萬法幣作疏通費。當時5萬法幣不是小數字了。”
李江波何許人？他為什麼如此仗義要救李茂堂呢？這個李江波，又名李辛淼，1914年生，陝西蒲城人，後來也成為共產黨員。原來，李茂堂的父親是私塾老師，他教過李江波。小時候李茂堂跟李江波在一塊兒念書，一塊兒玩大，比親兄弟還親。後來升學就業，也一塊兒到了上海，報考無線電學校。在上海，李江波跟李茂堂一起考上了海燕工程學校，學習無線電通信。兩人同吃同住，無話不談。1941年，李江波回西安發展，經商致富，與人合股辦了一家針織社，又開了一個磨坊，還有年均收入高達7千銀元的房租，儼然成了富甲一方的大財主，東大街上的人都尊稱他“李掌櫃”。為人仗義的李江波沒少為大牢裏麵的李茂堂花錢。他裏外張羅，上下打點，大把大把的錢花得流水一般。
有錢能使鬼推磨，李江波的錢很快就起了作用。加上蔣介石與陳氏兄弟之間你中有我、我中有你的微妙關係在關鍵時刻起了作用，國民黨權貴之間的黨同伐異，最後還是以CC係陳、徐的勝出告終。陳果夫取代朱家驊出任國民黨中央組織部部長，王季高的陝西省黨部主任委員由穀正鼎接替。經常一番官場較量後，李茂堂也被無罪開釋。
1943年的大鬧省黨部年會事件，李茂堂賭贏了這一把。塵埃落定，論功行賞。“中統”方麵不僅用專機把李茂堂送回西安，而且還在西安劇場開慶功大會，對他鄭重予以表彰。所有這一切，為他後來的升遷打下了基礎。
為黨除奸 保護電台
利用自己的有利身份，李茂堂為黨做了許多有益的事情。
1944年夏，即CC係特務頭子穀正鼎擔任陝西省黨部主任的第二年，國民黨在西安辦了一所關押我們革命同誌的集中營。不久集中營的一部分同誌暗中聯係，成立了秘密組織，不斷領導難友進行獄中鬥爭。敵人很惱火，想對我黨同誌進行暴力鎮壓，但又找不到什麼正當理由。於是他們策劃了一條苦肉計：即利用一條癩皮狗（叛徒）混入集中營內部，鼓動大家越獄逃跑，一旦同誌們越獄，敵人便用機槍掃射，進行血腥屠殺。
敵人這個惡毒的計劃，李茂堂是在敵特聯席彙報上獲悉的。他立即設法通知獄中黨組織，請同誌們提高警惕。沒幾天，集中營又關進一批人來。其中一個人對老難友們格外親熱，難友們遭受打罵時，他總是便挺身而出，為他們打抱不平；平時，也特別敢於同看守所長等管教人員頂撞。
大家注意到，在每次與敵人鬥爭之後，這個人都被提到刑審室去“受審”。刑審室與牢房相隔不遠，每次“受審”，大家都能聽到他高聲叫罵。“受審”完畢，他總是滿身血汙，不過卻看不出多少實實在在的傷痕，而且他的飲食起居等與受刑前也差不多。於是，同誌們心裏就明白幾分了。此人每次受刑之後，總要大發一通牢騷：“他媽的，這些狗日的手真狠，照這樣下去，咱們非死在這裏不可。咱們還是跑吧！等狗日的不注意時一齊跑出去！”
一天，大家正在集中營中勞動。不一會兒，所有警戒人員都不見了。這個人向四周望了一下，大聲喊道：“同誌們，機會來了，逃啊！”喊完，他便帶頭向後牆根跑去。我們的同誌也跟著他一起跑，不過不是隨他越牆，而是當他往牆頭上爬時，幾個同誌躥上去一把將他揪下來。大家齊聲喊：“打死這隻癩皮狗！”一頓拳腳，他就斷了氣。等到看守人員趕來時，地上已經是一具血肉模糊的屍首。敵人的計謀不僅徹底失敗，而且還搭上了一條癩皮狗。因為大家早已收到情報，知道了真相。逃犯被犯人打死，監管當局也無計可施。特務頭子穀正鼎吃了一個啞巴虧，卻不知破壞自己“妙計”的正是親信李茂堂。
越是危險的地方，越是最安全的地方。王超北和李茂堂商量後，把中共地下黨的兩部電台，巧妙地將架設在國民黨軍隊司令部和省政府主席辦公樓附近的地下室裏。離敵人越近，敵人越不容易懷疑。
然而，國民黨的機密情報不斷被共產黨截獲，並源源不斷地發往延安，使國民黨特務不能不警覺起來。他們出動了電台偵緝車，四處搜查尋找共產黨的電台。