在曆朝曆代走向衰敗過程中，貪贓枉法是其中最有效的潤滑劑，曆朝曆代也都曾大批殺貪官，但結果也總是越殺越貪，因為整肅官紀的實際作用是下級官吏和涉嫌貪汙的官吏需要用更大的賄賂保住自己的職位和性命，而對上級官吏和監察機關來說，所謂的整肅法紀實際上也就給了他們更多的貪汙受賄的機會和名目，因此，依靠一群官吏去製止另一群官吏的貪汙，那就是用左手去管製右手，根本不可能的事，反而是兩手都更加放縱，“誅殛愈眾而貪風愈甚，或且惴惴懼罹法網，惟益圖攘奪刻剝。”
沒有比較，單論某一件事往往會得出五花八門的結論，而且看起來似乎每一個人說得又都有道理，但如果有了比較，那麼一切就都變得簡單清晰了。1840年鴉片戰爭時的清帝國和1853年時的日本是一樣的，兩國基本處於同一水平，國內狀態也差不多，當英國人以30艘艦船和1萬人的遠征軍入侵清帝國的時候，強大的清帝國竟然沒有打贏過一場戰鬥；而僅率4艘戰艦的美國海軍準將佩裏一出現在日本海岸上，日本也立馬屈服了，但在此後的半個世紀裏，日本和清帝國卻走上了兩條不同的道路：明治維新後的日本成為列強之一，而同治中興後的清帝國仍然是一個挨揍的對象。因為明治維新是一場從內到外、從上到下的改革，而同治中興，包括洋務運動、戊戌變法這套組合拳，統統不過是花拳繡腿，玩的都是表麵工夫——看似引進了不少西方技術、設備，建了不少工廠，買了不少軍艦，但唯獨忘了一樣東西，那就是近代化思想。相反，日本改革前首先派出了一個精幹的使團，目的就是研究西方各國的思想體製，而清帝國倒也派出了不少，但這些大清使團不過又是一次公款旅遊，他們帶回來的考察成果和日本使館的成果簡直連對比一下都是對日本使團的侮辱。
看看那些洋務運動的大人物們，他們是怎麼說的。
林則徐說：“夷之長技，一戰艦，二火炮，三養兵練兵之法”，這就是被稱為“第一個睜眼看世界的人”的認識水平。
1861年恭親王奕
(本章完)