紅星廠機工車間裏，各種設備工作時發出的噪音刺激著耳膜，若是離得近了說話都得扯著嗓子，否則根本聽不清。
吳啟看著工人們忙碌的身影，心中滿是感慨。他是80年代初進的廠，那會正是紅星廠最紅火的時候，每天工作時都是這般景象。這十多年裏，他從一個普通工人成為了生產主任，躋身工廠主要領導之一，卻也見證了企業從輝煌一步步走向衰敗，幾乎到了倒閉的邊緣。師傅張原接任廠長一職後，工廠終於迎來了轉機。雖然時間尚短，還談不上翻天覆地的變化，但他相信假以時日，一切都會變得越來越好。
在車間一角，龍門銑床上待加工原材料已經退到了頭，機器空轉著，負責操作的三個工人卻在幾米開外抽著煙聊著天，也不知講到了什麼，一個個眉飛色舞，卻對機床上的情況不管不顧。
吳啟見了不由心裏來氣，大步走上前去說道：“誰讓你們在車間裏抽煙的？看不到機器在空轉嗎？”
一個二十多歲的青年工人滿不在乎地說：“車間裏抽煙的人多了，機器空轉又壞不了。我們抽完煙就幹活了。”
吳啟根本不理他，對其中一個三十出頭的工人說：“老黃，這就是你帶的徒弟！”
被叫作老黃的工人把煙頭扔在地上，伸腳踩了幾下，說：“吳主任，我覺得他說的沒錯啊，機器又壞不了，我們抽根煙休息一下也不行嗎？”
吳啟強忍怒氣，說：“這才剛上班不到一個小時，有什麼好休息的？”
老黃“哼”了一聲，說：“你吳主任成天呆在辦公室裏，想什麼時候抽煙就什麼時候抽煙，想什麼時候休息就什麼時候休息，當然不知道我們的累了。”
吳啟皺眉頭說：“你什麼意思？”
操控機床的技術工人體力勞動強度並不大，吳啟一直就是幹這個的，又哪會不知道。而且隻要是正常生產，他基本上都泡在車間裏，除了監督指導外，還充當萬金油，哪裏需要哪裏搭把手，真論起來比普通工人工作強度要大多了，何曾像老黃說的成天呆在辦公室裏了。
這方麵吳啟是受了師傅張原的言傳身教，所以36歲當上車間主任，生產工人大都很服氣。老黃的話皮裏陽秋，吳啟也犯不著跟他解釋什麼。這麼多年大鍋飯吃下來，生產時候常有消極怠工者，以身作責並不能帶動所有人，但隻要看到卻不能不管。
老黃大咧咧地說：“沒什麼意思，光幹活不發工資，幹著沒勁！”
吳啟瞪眼睛說：“哪個月沒給你發工資了？”
老黃冷笑兩聲，說：“一個月兩百多塊錢，夠幹啥的？我們可不像你吳主任，除了工資還有外塊！”
吳啟走上前兩步，雙眼直視老黃說：“什麼外塊？你把話給我說清楚！”
老黃下意識地退了兩步，嘴上卻並不服氣，說：“你自己知道！”
車間噪音大，兩人說話都扯著嗓門，即使沒有火氣看上去也像是吵架，不少人都望向這邊。
吳啟心想，老黃這家夥從哪聽到的流言，這事得好好了解一下，不過現在不是時候。說道：“趕緊幹活，廠裏效益上來，大家的工資自然就有保障了。”
老黃以為吳啟心虛，更是來勁，說：“幹什麼幹？效益上來錢也不見得能發到我們手裏！”
吳啟怒道：“你是不是不想幹了？”
老黃摘下頭上的安全帽，使勁往地上一摔，說：“不把工資發全了，我還就不幹了！”
兩人這一爭執，便有不少人圍了過來。吳啟盯著老黃看了半晌，轉頭對一個四十左右的工人說：“胡師傅，你工組的人鬧情緒，你看怎麼辦？”
工廠裏對年紀大的工人一般都叫師傅。這人名叫胡發潤，比吳啟資格老，是老黃這一組的工組長。他嗬嗬笑了兩聲，說：“廠裏不發工資，這個我也不好辦呐。”
吳啟說：“這麼說，你跟老黃是一個意思了？”
胡發潤說：“每個月就發那麼點錢，誰都幹著沒勁，大家說是不是啊？”最後這句是朝周圍的工人說的，頓時就有七、八人出聲附和。
吳啟一開始跟老黃說話時，這邊就他們四個人，直到老黃摔了帽子，其餘的人才湊了過來。但胡發潤一開口，就跟老黃表達了一個意思，明顯是早有預謀。吳啟心中冷笑，說：“非要發全了工資才幹活的，都站出來，讓我看看。”
胡發潤的工組連他共有十六人，除了三個年紀大一點的工人朝後退了退，其餘的人都站在胡發潤旁邊，齊刷刷看向吳啟。