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馬悍的暗棋終於發動。
夏口戰役結束當日，馬悍第一時間飛鷹傳書，將勝利消息傳到雒陽賈詡手裏。不是為了報喜，而是告訴他的謀主，可以啟動“第五縱隊”了。
六月十八，賈詡收到鷹訊。
六月二十，龍狼中郎將於禁、河東太守徐晃，各率步騎三千，出伊闕關，南下南陽。
宛城張繡一邊向襄陽告急，一邊以拒敵名義從新野調兵調糧。新野守將是文聘，原本一直暗中防備張繡。但大敵當前，也不得不配合。而此時襄陽也派來中郎將蔡中協調。在蔡中嚴令下，新野之兵糧被抽調近半，防守空虛。
結果兩支龍狼大軍一到，張繡竟掉轉槍頭，反戈一擊，攻打新野。
文聘算得上是荊州軍中一員難得的良將，但麵對張繡的突然襲擊，外無禦敵之兵，內有製肘之人，短短一日即失城，而督戰的蔡中早已逃之夭夭。
文聘率殘兵退守距襄陽不足二十裏的朝陽，這是襄陽最後一道門戶，朝陽在則襄陽安，朝陽失則襄陽完。而此時文聘所麵臨的壓力，不僅僅隻有一個先鋒胡車兒，更有逐漸逼近的於禁與徐晃大軍。一旦張繡、於禁、徐晃聯軍兵臨城下，就是城破之時。而此時劉表給予的支援，卻隻有區區三千新丁……
劉表不是不願支援，而是受荊州世家製肘太甚。早在孔融出使荊州時，整個荊州，從上到下，就彌漫著一股投降之風。這股風又因劉表本人搖擺不定而愈演愈烈，最後不可扼製。當大難臨頭時，劉表也嚐到了苦果。這一切早已注定，無可挽回。
劉表是絕不敢與龍狼軍、尤其是馬悍親率的龍狼軍決戰的。這位單騎入荊的書生，治理荊州的十八年，隻有第一年出兵剿滅地方叛軍，隨後除了打防守反擊，再沒主動大舉出征過。哪怕後來長沙太守張羨反叛，劉表也是等他自然老死之後才進兵奪回。常年防守，不思進取，軍隊銳氣漸喪，戰力淪為三流。除了水軍尚堪一戰，步騎皆不足與天下強軍一較長短。
劉表對自己與麾下軍隊都有清醒認識，知道不能輕易動武，不動武還能保持“帶甲十萬”的紙老虎架式，一旦動武，紙老虎戳破，那就連討價還價的餘地都沒有了。
隻可惜，別說馬悍，就算在張繡眼裏，劉表與他的荊州軍也就是“黔之驢”，光有架子。靠兵多糧多打消耗戰可以，一旦對上龍狼悍騎的閃電突擊，缺乏戰略縱深的襄陽絕對扛不住龍狼軍全力一擊。
荊州不乏有識之士，早已將這局麵看通透，平日裏也沒少進言，劉表對此也心知肚明。所以當得知馬悍大軍北進，借道襄陽時，劉表就知道壞了。待得知張繡背後捅刀，襄陽陷入南北合擊，劉表就知道完了。
漢末江淮群雄，有三個代表性的勢力，劉表、袁術、孫策。
劉表單騎入荊，第一步肅清荊州萬裏，安撫豪強，招降叛軍。先示以弱勢，誘宗賊五十五家首領，一舉斬殺，收編其眾，郡縣自立者解印逃散。如果是孫策，做完這些後，就要開始圖謀北上。如果是袁術，做完這些後，就要開始謀劃稱帝。而劉表卻又怎麼做呢？他開立學官，博求儒士，撰寫《五經章句》。奢不僭上，儉不逼下，這是劉表奉行的中庸之道。
這樣一個人，注定不會有勇氣行險，更不敢如孫曹劉一般放膽一搏，尤其當他年過六旬之後。
馬悍大軍剛出江夏，進入南郡，迎麵就見一支船隊駛來。淩統的先鋒哨船急速上前攔截，很快報來消息：來者為荊州牧劉表長子劉琦，代其父迎接大將軍南征凱旋。
新附之將呂蒙道：“大將軍須提防有詐。”
馬悍笑道：“我倒希望他有詐，這樣我也不用與劉表談條件了，直接將襄陽砸個稀巴爛，破而後立，煥然一新。”
呂蒙聽得頭皮酥麻，他可是親身經曆過那場煉獄火海的，實在不想再看一回，那怕遭罪的是敵人。不由暗暗祈禱，希望劉表別犯渾。
事實證明，劉表就是劉表，不是孫權，更不是曹操。大漢荊州牧，不會向大漢大將軍揮刀。
建安六年八月，荊州牧劉表出襄陽，出迎大將軍馬悍，昭示荊州歸附。
九月，原巴郡太守荀攸，及巴郡豪強甘寧，奉令入蜀。利用他們的人脈、勢力，連結世家豪強，說降劉璋。正如周瑜所料，馬悍隻派出一文一武，一張嘴一雙戟，就令劉璋束手，表示願奉大將軍號令。
劉璋一降，漢中張魯也跟著遞降表。
至此，天下大定，尚有些邊邊角角勢力，如北方的鮮卑，南方的士氏，就讓麾下文武群英去立功吧。
消息傳回雒陽，朝野皆慶，闔城盡歡，馬悍的聲望達到極致。
……
九月，馬悍率龍狼大軍進入南陽，在宛城舍舟登陸，大軍沿伏牛山一路北上。一個月後，終於望見伊水——東北百裏之外，就是伊闕關。