自古臣強於君，哪個會有好下場？馬悍怎麼看都不象是忠貞之臣的樣子，反倒與他這樣心懷異誌，趁亂崛起之亂世梟雄更相似。此番南征勝利結束，北返雒陽，這位驕矜的大將軍必定會與新君發生激烈碰撞。誠如周瑜所言，血色雒陽，非君子可留之地。
“如此，公瑾當如何自處？”
周瑜淡然一笑：“平生之誌難遂，何若趿屣登頂。瑜此後閉戶謝客，結廬深山，不問事世。”
孫權又是一陣猛咳，隻覺頭昏眼花，氣息漸亂，強撐說出最後一句：“老母幼弟，便……托付公……公瑾了……”
“先主、主公之母弟，亦是瑜之母弟。”周瑜鄭重跪坐施禮，莊重承諾，“主公但請放心，瑜必竭盡必力，保主母幼弟平安。主公……主公！”
在周瑜悲淒的呼叫聲中，還未展現雄姿的未來吳主孫權，於沙羨以南三十裏蒲圻湖畔溘然長逝——此地後世名曰赤壁。
此後，周瑜果然守諾，多次拒絕馬悍征召，拒不出仕。終日攜美登山，寄情山水，絕口不提政事，居然活了二十多年，遠遠超過原本壽限。
七月，南征事了。馬悍留太史慈任江夏太守，駐軍一萬，收拾手尾，自率三萬龍狼大軍北返。不過，馬悍北返的路線卻不是沿原路返回，而是駛入漢水，沿江北上。
從路線上看，這樣走法沒什麼問題。大軍溯流而上，經竟陵，入南郡，一路經過宜城、襄陽，很快就進入南陽。從南陽返雒陽，也就十天八天的工夫。這是北返雒陽最快捷的路線，全程不過二千餘裏。走法好象沒錯，唯一的問題是，途經襄陽，這是劉表的大本營。
馬悍這一步，眼不瞎的人都能看出，這是借南征完勝之勢，摟草打兔子，江東孫氏、荊州劉氏，一家夥全解決嘍。
……
八月仲秋已過，天氣漸涼，而襄陽州牧府議事堂內的氣氛卻沉悶而壓抑。聽完主簿蒯良念完發生在夏口的龍狼南征軍與江東軍之戰，在座每一個荊州係文臣武將，都不時舉袖擦汗，仿佛那流星火雨正撲麵而來。
蒯良止聲良久，堂上一直寂靜無聲，每個人心頭都是沉甸甸的，都在想同一個問題：若襄陽城外，數萬龍狼軍嚴陣以待，百架投石機一字排開，兩側洪爐熊熊，一顆顆鐵球投入烈焰，待鉗出時，通紅冒火……他們能擋得住麼？
“這是大將軍奏報朝廷的軍報副本，特意送一份至襄陽，諸君可知其意？”說話的是荊州之主劉表，此時的劉表年已六旬，臉上雖敷薄粉，卻掩蓋不住那幾塊顯眼的老人斑，八尺長軀也微微佝僂——正如周瑜所言，垂垂老矣。
荊州水軍督將蔡和道：“龍狼軍北返，走襄荊州乃捷徑，恐我軍擊之，故以此奏報挾威懾我，令我束兵不犯，沿途供給……”
劉表之侄、長沙都尉劉磐冷聲道：“蔡兄之意，龍狼軍會繞城而過？”
蔡和閃爍其詞：“想必如此。”
這時年不過十三，卻已列班參政的少子劉琮，端坐於劉表下首，聞言以未脫稚氣的聲音響亮道：“此乃以勢迫人，假道伐虢。”
劉表寵溺地撫了撫少子頭頂，淡淡道：“連一少年皆知其所圖，子平想是居安太久，樂而忘危了。”
蔡和臉色訕訕。堂上諸將亦無語，大夥心裏都明鏡似的，這哪是蔡和遲鈍，分明是欲迎大將軍之意。而這，也是在座荊州諸勢力共同的想法，隻是不便宣諸於口。
劉琦提議道：“我等何不聚集能工巧匠，也製出那投石機，豈非可反製龍狼軍？”
眾皆無語，這主意聽上去似乎像那麼回事，但這種大型軍械哪是那麼好仿製的？沒圖紙沒實物沒頭緒。更要命的是，人家大軍船隊正從數百裏外開赴而來，這時才開工，整出的是玩具罷。
劉表擺手：“龍狼乃天子親軍，大將軍乃宗室之親，萬不可造次。表之意，隻想請諸君共謀一策，既可讓龍狼大軍安然過境，又可保我江表安寧。”
眾皆麵麵相覷，這要求太高了，臣……做不到啊！
整整一刻時，誰都沒吭聲，氣氛再次壓抑，直到被府外一聲倉皇的稟報打破。
“報——宛城張繡，揮師五千，突襲新野，半日奪城。此時正以都尉胡車兒為先鋒，率步騎三千，向襄陽撲來！”
咣當——劉表推倒案幾，跌足失聲：“張繡誤我！”