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沿白狼水北支溯流而上，左岸是滔滔奔騰的白狼水，右壟則是巍峨連綿的馬首山，這是白狼城通往柳城的必經之道。
九月鷹飛，十月馬肥，就在這秋草茂盛，最宜牧馬的季節，遼東騎都尉、白狼城守馬悍，率領五十餘騎，奔行在這條崎嶇不平的馬首山道上。
馬悍此行並非到柳城會見烏丸王蹋頓及樓班，盡管二王已兩次派使者來邀請，但馬悍剛駐新城，千頭萬緒，各種雜務處理得腦仁疼。連田豫這龍精虎猛的年輕人都差點累病，實在抽不出時間。其實何止遼西烏丸，遼東屬國鮮卑大人厥機、遼西鮮卑大人素利、彌加，還有遼東屬國烏丸峭王蘇仆延等等實力部落，都派使者來賀，並爭相向馬悍發出邀請，馬悍的出行時間表都已安排到明年了。
與遼西及相鄰的實力部族搞好關係，是白狼城生存、發展、壯大的必要條件。當然，如果有哪個不開眼的部族敬酒不吃，馬悍也不介意上罰酒，比如三百裏外的平岡城汗魯王烏延部……隻不過，現在還沒到時候。烏延部在舔傷，而漢戈部則在蓄力，早早晚晚還會有一場大碰撞。
馬悍此行的目的說起來很奇怪——剿狼！
十月正是晚秋初冬交替之際，牧民都要在此時貯藏充足的幹草料，這是牲畜能熬過漫長寒冬的保障。漢戈部此時已轉為一個半牧半耕的部族，仍然有大量牲口及馬匹，需要大量的草料，而公孫度允諾的三千石草料，與前往襄平述職的白狼長（白狼城與縣同級，設長）田豫一起，還在半道上，暫時指望不上，一切還得先靠自力更生。
就在這全城牧民與天競時，搶收草料的緊要關頭，卻突然傳來一個令人不安的消息：白狼山北麓至馬首山一帶出現大批狼群，先後襲擊了數十收草的牧民，甚至侵入部分牧民帳落，造成人員傷亡與大量牛羊死傷。
白狼山曆來就有虎狼橫行，但數量不多，象這樣成群結隊的更是罕見，這已經超出威脅，變成一種災害了。
馬悍得知後，初時采取的應對措施是派出三百騎兵圍剿，但狼是一種極其狡猾的動物，你派出的人馬眾多，它們根本不露行蹤。打狼隊追蹤了五天，倒是發現了狼群的蹤跡，偏偏戰馬受驚，裹足不前，結果追之不及，無功而返。
眼見聲勢浩大的剿狼行動難以奏效，馬悍又采納了田豫的建議，張榜於東西兩個城門之外，招募專業獵戶，組建打狼隊，官府提供米糧，憑狼皮換錢糧賞賜。遼西這地方民風勇悍，有打虎殺狼經驗的獵戶不少，告示一出，前後有三十餘人應募，過半是胡人，組成兩支打狼隊前去剿狼。結果三天之後，隻回來了不到十人，餘者皆成了狼糞。
狼群如此猖獗，已經嚴重影響了白狼城的正常生產生活，人心惶惶，牧民不敢出白狼城方圓十裏。這樣下去不是個事，再不解決這個大患，今冬的草料儲存就會受到嚴重影響。
馬悍決定親自出手。當然，他不會拎著把弓，騎上駿馬就去打狼——這不是打狼，而是送餐。他首要做的是收集情報，汲取經驗。
馬悍已根據自狼群出現以來，所有活動過的地方，全標上紅點，然後串成線，找出狼群活動的規律。然後詢問那些狼口逃生的獵戶，盡可能了解狼群的習性、數量、攻擊方式等等。
當馬悍做足了功課，心中有數，並做好了剿殺計劃時，一個意外的情況，提前引發了馬悍這次北上獵殺行動。
昨日東、西二門守卒一齊報告了一個特殊情況：獵狼換賞的懸榜，被人揭去了，而且兩下一對，揭榜的居然還是同一個人。
一般想獵狼求賞的，都不會把懸榜揭去，若是膽敢這麼做，隻有一個可能——對方拍胸脯保證，這些標的物，他全包圓了。
當聽到這個消息時，就連唐努與烏追都瞪大了眼睛，在他們心目中，能這麼幹，敢這麼幹的人隻有一個——他們的城守、草原上的“昆勃圖魯”馬悍。何時竟冒出這樣一個不知死活，敢向狼群，不，是向城守叫板的家夥？