“哥，你真夠笨的，在外這麼多年都沒啥長勁。
你就是一天記一個字，八年下來也有幾千字了。
你看看爹是怎麼做的！
上幹部培訓班，再到上軍大，哪一樣不比你強。
他一把年紀都能做到，為什麼你年紀輕輕的，就不思進取！
再這樣下去，你能在部隊上待幾年。
還真想有朝一日，退伍回李家村種地去，若真有那樣的想法，你可以一個字都不學了……”
桔梗一通連批帶削的話，將木通說得低頭耷腦，苦唧唧地道。
“妹妹，哥那些年隻顧著打仗，想著怎麼活下來。
上過一次掃盲班後，再也沒機會識字。
我……我……我從現在開始學。”
木通一張臉漲得通紅，他連最小的麥冬都比不上。
好丟臉！
被誇的李保國，摸摸他那張有些粗糙的臉，尋思著這張臉該抹點豬油潤潤了。
“這是你說的，不許反悔！
爹當見證人！”
最煩教一幫小弟識字、習武的桔梗，從未有過此刻的濃厚興趣。
挽袖子插腰，站在客廳中央，大有一展身手的趨勢。
一想到有機會虐大哥，她好興奮！
木通小心地咽下口水，他怎麼覺得妹妹不懷好意呢！
“有爹給你撐腰，他不敢反抗，不然鞋底子抽他。”
李保國看一眼腳上的新棉拖鞋，這也是閨女的手藝，他得帶到學校裏去。
“小桔子，再給他來點武訓。
要心狠手黑，往死裏訓，你這都是為他好。”
躲在頭發裏的球球，極力地慫恿著。
他最喜歡看小桔子虐人了，也是一點兒都看不上這個沒用的木通。
給他家小桔子當小弟，都嫌笨了！
…
大年初三。
既吃過美食，又受過閨女苦訓的李保國，依依不舍地離家。
回家時半癟的行李，臨走時被閨女給塞得滿滿的，還美其名曰讓他拿去跟同學、老師走人情。
被閨女教育的李保國哭笑不得，提著沉甸甸的包，心卻異常踏實。
他那愛操心的兩孩子，總是默默付出，當爹的不努力都不行。
休假兩周的木通同學，等老爹一離家，真正的苦難才正式開始。
天不見亮就被趕去清掃院中的積雪，太陽初升時才清理一空，身上發熱，耳朵卻凍得難受。
“哥，進來喝杯熱水，緩緩！”
桔梗將窗戶開一條縫，對外大吼一聲，哪還有老爹在家時的乖巧可愛。
木通提著鐵鍬，跺幹淨鞋底的雪渣。
麥冬小家夥一個愛幹淨得很，每次見他腳上粘有雪，都會不錯眼地盯著他看。
木通將鐵鍬放回廚房，進屋脫下外套捧著一杯妹妹倒的開水，喜滋滋地喝著。
喝完水，靠在沙發上伸個懶腰，看一眼站在屋中間的人。
“妹妹，要開始認字了嗎？
昨天的五十個字都記住了，一百道算術題也會了，今天要學什麼！”
桔梗一聽他說這個就頭痛，二十幾歲的人學的知識跟小學生一樣簡單，還有臉炫。