在湘軍將領挽留下，曾國藩還是沒有趕走郭嵩燾，讓他留了下來，隻是對於郭嵩燾的勸降，曾國藩始終沒有鬆口。
“轟。”
第二天，上午九時左右，一聲巨大的響聲從城外傳來，整個宜昌府聽得清清楚楚。
“怎麼回事？”宜昌府的百姓頭一次聽到如此猛烈的聲音，雖然不明所以，不過心頭還是有種慌慌的感覺。
“不好，是短毛匪的大炮。”湘軍對這個聲音卻熟悉多了，不少人臉色騰的白了起來，若說隻麵對漢軍的火槍，湘軍多少還有一拚之力的話，麵對漢軍的大炮，湘軍基本上沒有還手之力，這半年多的時間，湘軍吃足了漢軍大炮的虧，如今重新聽到炮聲，恐懼心頓時大起，臉色蒼白的望向聲音方向。
看到湘軍如此害怕，不少百姓心中反而生出一絲快意，宜昌靠著長江，不慮旱災，一直是產糧大府，隻是今年遭受了蝗災，糧食產量大為下降，一下子湧進二萬湘軍，已是勒索的地方苦不堪言，加上湘軍軍紀本來就不好，大敗之後更是糟糕，自入駐宜昌半個月以來，士兵強搶財物，調戲婦女的事沒少發生，城中居民對湘軍自然沒有什麼好感。
炮聲同樣驚動了曾國藩，他向身邊的幕僚問道：“哪來的炮響？”
“大帥，好象是水師方向。”一名幕僚回道。
“啊。”曾國藩心中一驚：“快，隨本帥到水寨看看。”
“是，大帥。”
湘軍水師原本駐紮地是在洞庭湖，長沙被破後，湘軍水師失去岸上支持，無奈之下隻得趁著漢軍水師不注意時，偷偷溜走，不過最終還是被漢軍水師發現，一番追擊之下，湘軍水師損失慘重，原本數萬人的官兵隻剩下不到萬人，如今正駐紮在宜昌江麵外圍，正是靠著這支水師，湘軍才能與四川方麵取得聯係，得到接濟，否則宜昌再富，以一府之力也供養不起數萬大軍，宜昌靠江，水師是湘軍的倚仗，水師一失，宜昌更是江防大開。
如今水師營地傳來炮聲，曾國藩如何不心急萬分，隻是等他到達水寨外圍時，炮聲越發密集，隻見江麵上十餘艘巨大的漢軍鐵甲艦橫戈，排成一條直線，正向湘軍水師發射炮彈，每一發炮彈落在水麵上，都擊起一股粗大的水柱，一旦湘軍水師船隻被擊中，整艘船隻就基本失去行動能力，不少船隻已經散成一片片木板，江麵上到飄浮著湘軍水師官兵的屍體，整個江麵被染紅一片。
剩下的湘軍水師船隻拚命移動，一麵還擊，一麵想逃離水寨，隻是湘軍的火炮根本打不到漢軍的鐵甲艦，偶有有一發炮彈打中，也隻是在漢軍鐵甲艦上留下一道印痕，根本奈何漢軍水師分毫，而水寨缺口被漢軍牢牢封住，凡是想逃離水寨的船隻一律先被擊沉。
看到這種情況，所有隨同在曾國藩身邊的湘軍將領臉上都湧現出一股兔死狐悲之情，雖然湘軍水師還有三分之二左右的船隻仍然在抵抗，隻是所有人腦中都湧現出一個念頭：“水師完了。”
又過了一段時間，當湘軍水師還剩下一半左右時，其餘船隻都升起了白旗，漢軍水師這才結束了炮擊，在曾國藩等人眼皮下，從容押著剩餘湘軍水師船隻揚長而去。
不知是有意還是無意，在轉向時，一艘漢軍的鐵甲艦突然向岸上發射了數發炮彈，一顆炮彈就在離曾國藩不遠的地方落下。
“保護大帥。”
“趴下，快趴下。”
……
曾國藩身邊的親兵大驚，顧不得他身份尊貴，將他按在身下。
“轟。”炮彈落在地上炸響，頓時泥土飛濺，嗦嗦落下，曾國藩感覺到自己手上被砸得生疼，鼻子中全是一股泥土的味道，隨即被親兵拉了起來。
“大帥，你沒事吧？”各個將領和親兵七嘴八舌的問道。
曾國藩耳中隻覺嗡嗡直響，看各人的嘴唇一張一合，卻聽不見絲毫聲音，他連忙晃了晃腦袋，嗡嗡聲才消除，將領和親兵的聲音重新傳入他耳中。
“本帥沒事，其他人如何？”
“回大帥，阿歡，阿德兩人受傷了，其他人沒事。”
阿歡、阿德兩人正是曾國藩的兩名親兵，不但同鄉還是同姓，剛才正是這兩人壓在曾國藩身上，此時曾阿德的手上被飛起來的泥土砸得鮮血直流，而曾阿歡則被一塊十餘斤的泥土砸在背上，背過氣去，被同伴搖晃了數十下才清醒，隻是鼻子已經流出血跡，傷勢嚴重。
曾國藩頓時一陣後怕，他的身體比親兵差多了，若不是兩人壓在自己身上，這麼重的泥土砸下來，很可能將他砸得再也無法蘇醒。