邁克爾.西摩的來去，並沒有引起大漢情報部門多大注意，跟隨邁克爾.西摩一起到達上海的不過是一支由四艘數百噸戰艦組成的小型艦隊，加起來隻有二千多噸，隨著這幾年對外貿易的興盛，原本上海碼頭進出的主力商船由數百噸變成數千噸，這樣一隻艦隊夾雜在其中毫不顯眼，還不及大漢海軍一艘最大鐵甲艦的排水量。
一出海，邁克爾.西摩就命令艦隊全速前進。雖然他並不清楚大漢海軍的實力，可是在海麵上碰到數艘正在巡視的漢軍鐵甲艦，那鋼鐵身軀，猙獰的炮管，越發讓邁克爾.西摩感覺到大英帝國必須盡快出兵，對遠東進行扼殺，不過他縱使心急如焚，等他再帶著艦隊到來，至少也要在大半年之後。
進入十月份，隨著草木漸枯，肆虐了全國大半地區的蝗災不見了蹤影，南方各省因為朝廷組織得力，蝗災一起，朝廷即組織軍隊，民眾撲滅，雖然蝗災還是造成了不少損失，不過總算沒有釀成大災，大部分受災地區糧食減產隻有二成左右，朝廷拿出一部分糧食平抑糧價後，原來快速上漲的糧價也平息下來，隻比豐年貴二三成左右。
雖然糧價貴了，不過因為經濟快速發展，許多普通城市民眾收入都有所增加，並沒有對生活造成太大影響，大漢朝廷的威望也進一步高漲。
相比漢軍境內的欣欣向榮，太平天國與滿清境內的情況就要嚴重的多，河南今年同樣遭到旱災和蝗災，因為抗旱，滅蝗組織不力，糧食產量下降大半，看著田中被旱死或者被蝗蟲啃食的幹幹淨淨的莊稼，不少農民還沒有等到秋收就不得不逃亡。
整個河南省內，到處是流民，即使是太平天國的京城洛陽也不能避免，為了找到一口吃食，偷盜，搶劫，賣兒賣女的現象屢見不鮮，城中治安也日漸混亂，更多的流民死於道路溝渠，屍骨盈野。
對於這一切，天王洪秀全卻是不聞不問，躲入天王府整日尋歡作樂，天王如此做法，讓許多天國將士都心灰意冷，陸續有天國的官員向漢軍獻土，不知不覺間，靠近漢軍的天國十餘縣城變成了漢軍的治下。
每接到這樣的消息，天王雖然暴跳如雷，隻是卻不敢挑起與漢軍的戰事，隻能生生咽下這口氣，將氣出在報信人身上，把報信人活活打死，數次之後，再也無人敢對天王報壞消息。
宜昌，湘軍大帥府內，曾國藩端坐正中，兩旁分坐著數十名湘軍悍將，與以前相比，一向驕橫的將領臉上多數是一幅愁容滿麵的樣子，即使是統師曾國藩也是愁容不展。
從丟掉長沙後，湘軍就沒有打過一次勝仗，不，應該說從與漢軍交手後湘軍就沒有打過勝仗，湘軍一向引以為豪的悍勇在漢軍快槍利炮前毫無用處，隻能一路敗退。
眼下整個湘軍在湖廣的地盤就剩下宜昌府了，十數萬湘軍也隻剩下二萬餘人，其餘死的死，散的散，湘軍已經元氣大傷，更讓他們絕望的是收到了奕忻的死訊。
奕忻的死對於湘軍來說無異於晴天霹靂，沒有了皇帝，他們又效忠誰，難道效忠關外的那個還在吃奶的娃娃？如果離關外近，可以得到接濟，就是效忠一個娃娃也沒有什麼，可是關外實在太遠了，又被漢軍擋住，效忠盛京，湘軍根本得不到任何支援，又有什麼意義？
湘軍的會議已經開了一天多時間，從昨天開會到現在，所有人都象是閉嘴葫蘆一樣，惜語如金，誰也不肯多說，以至大多數時間隻能沉默以對。
“咚、咚、咚。”一陣急促的腳步聲傳來，將快要昏昏欲睡的眾人驚醒，眾人連忙抬頭看去，隻見一名大帥府的親兵急匆匆進來，臉上的表情有點奇怪，既象高興，又象是別扭。
“什麼事？”曾國藩眉頭輕皺，他對自己的親兵一向嚴格，此時若沒有大事發生，親兵絕不敢隨便闖進來。
“回大帥，是郭先生回來了。”
“郭先生，哪個郭先生？”曾國藩奇怪的問道，腦中頓時閃過一個人，隻是馬上又否決，怎麼可能，那個人哪還有膽子見自己。
“大帥，是郭伯琛郭先生。”
“什麼，是他。”曾國藩豁的一下從椅子上站了起來，其餘將領臉上也是一片愕然，顯得驚訝萬分。
郭伯琛即郭嵩燾，他與左宗棠兩人都是曾國藩的幕僚，無論是才華還是能力，兩人都出類拔萃，甚稱曾國藩的左膀右臂，長沙之戰，湘軍大潰，悍將鮑超戰死，駱秉章，胡林翼、左宗棠、郭嵩燾四人失陷，曾國藩心疼不已，認為四人必死，親自為四人祭奠。
駱秉章，胡林翼兩人一為巡撫，一為按察使，位高權重，而左宗棠、郭嵩燾兩人不過是幕僚，曾國藩卻將四人並列，可見他對兩人的重視，隻是祭奠完畢不足一個月就傳來四人一起向漢軍投降的消息，這讓曾國藩有點顏麵大失，好在不久漢軍就攻入京城，鹹豐倉惶逃命，否則以鹹豐的心性，說不定曾國藩這個湘軍主帥也會受到牽連。