正值十月，上海外灘行人摩肩接踵，此時的外灘經過十餘年的發展，兩邊商鋪林立，各種貨物齊全，江上船隻往來不斷，實在是異常繁華。
此時兩名洋人正在外灘上並肩行走，這兩人都是四十餘歲左右，其中一人穿著西服，拄著一根文明棍，身材削長，顯得風度翩翩，仿佛是紳士模樣。
不過，此人的真實身份卻是一個肮髒的鴉片商人，名羅伯特.懿律，從事鴉片貿易已經數十年，經他之手運往中國的鴉片高達十萬箱以上，不知有多少人因為吸食了他運到中國的鴉片而家破人亡。
在羅伯特.懿律的身邊之人穿著一身英國海軍軍服，軍服上數顆將星閃亮，此人名邁克爾.西摩，身份遠在羅伯特.懿律之上，眼下正是英國海軍上將。
邁克爾.西摩是隨著一支艦隊一起來到上海的，隨著漢軍的崛起中，英國人無論是在香港的殖民地還是上海租界，壓力感覺越來越大，隻是因為克裏米亞戰爭的緣故，英國實在沒有精力對遠東兼顧，加上漢軍對英國並沒有表現出敵意，反而加大了各種進口，使得許多英國國商人大發其財，英國隻得任由漢軍發展。
如今隨著克裏米亞戰爭的結束，英國人終於有精力重新審視遠東發生的變化，赫然發現遠東已經脫離了英國的控製，尤其是在海軍方麵，遠東更是在鐵甲艦時代走在前列，英國自許為世界海軍霸主，絕不會允許他國海軍挑戰自己，尤其是十餘年前還是如此落後的一個對手。
哪怕對方的經濟利益再大也不行，何況隨著漢軍工業的發展，各項工業品的進口雖然還在繼續增加，不過增加的幅度遠不如數年前，目前許多工業品漢軍完全可以自己生產，甚至有一些還可以出口，這不能不引起英國商人的警覺。
邁克爾.西摩來到上海，正是奉英國首相之命對漢軍進行考察，評估漢軍的戰爭，尤其是海軍的戰爭潛力，如果有可能，英國海軍就象十餘年一樣，對漢軍發動一次有限的戰爭，推毀漢軍勃勃發展的海軍，將漢軍的實力限製在陸地上。
而羅伯特.懿律因為熟悉中國事務，成為邁克爾.西摩的翻譯兼陪同人員，對於這項任務，羅伯特.懿律非常樂意，不時的向邁克爾.西摩介紹兩邊的建築物。
“西摩將軍，這片樓就是遠軍的這個軍事集團首領賴以起家之地。”羅伯特.懿律指著前麵數幢擁有漂亮外形的建築物道，臉上還現出一絲憎恨之色。
雖然這些年來遠東的商人基本上都賺了大錢，隻是卻不包括鴉片商人，由於漢軍在租界外對鴉片征收重稅，除了走私外，正規渠道出去的鴉片根本賣不動。
隻是走私鴉片是重罪，被漢軍抓獲後一律斬首，在連續斬首上百名為洋人走私鴉片的奸商外，已經很少有人敢冒風險走私鴉片了。
單靠租界內的人吸食，鴉片的銷量自然大為萎縮，每年運到中國的鴉片已經不足盛時一成，這自然引起了鴉片商人的不滿，許多鴉片商人到領事處控訴漢軍對鴉片征稅的行為，隻是在這件事上，一向有點軟的外交部，麵對英國領事的抗議卻不肯絲毫退讓。
這種情況下，一些鴉片商人明智的轉行，運來漢軍急需的各種機器設備，利潤率不如鴉片，不過是漢軍鼓勵之物，一路通行無阻，倒是賺得盆滿缽滿。
不過，另一些鴉片商人卻守著鴉片的暴利不放，羅伯特.懿律正是其中之一，對漢軍產生恨意也屬正常。
“哦。”聽到羅伯特.懿律的話，邁克爾.西摩頓時對這幾幢樓產生了興趣，仔細打量起來，這幾幢樓全部是紅磚和鋼筋水泥做成，窗戶全部用了玻璃，最高一幢為九層，其餘數幢則都是五層以下，每幢樓最上麵都有一個巨大的牌子，上麵用中英文標著和平兩個大字。
“peace。”邁克爾.西摩念著這個單詞，臉上露出一絲笑意：“有意思，看來這位漢王殿下若不是被迫無奈，就是一個心思極為深沉之人，懿律，我們去裏麵看看如何？”
“當然，西摩將軍，一切隨將軍安排。”(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（qidian.com）投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)