＃插圖
“對啊。我會注意，絕對不會再次發生的……對了！”
皇一鼓作氣地站起身子。
“我們也該談談正事了。”
“嗯。”
間宮也點了點頭。
天河在皇身上所散發的氣息之中，感受到他已經是一個可以獨當一麵的執事了。
“呃……”
天河如今才想到，自己還沒跟皇自我介紹。
天河這幾天才學會打招呼的重要性，擔心又會挨罵，所以他瞄了間宮一眼，尋求幫助。
“呃，我和皇先生是頭一次見麵……”
“啊！沒錯，沒錯。你快跟皇好好地自我介紹吧。”
間宮推了一下天河的背。
“初次見麵，我叫天上天河。”
就如同梶所教導的，天河在內心裏暗數三秒。
“哦！跟之前的差異相當大，做得不錯嘛。”
間宮露出了戲譫的笑容說道。
（這個老頭還是不改說話的方式啊。）
天河努力壓抑，不讓怒氣表現出來。
“我是皇十夜。”
“皇可是擁有醫生執照的喲。”
對於間宮的話，天河有些吃驚。
“呃？醫生執照？”
“我不太常出現在這裏，也請你多多指教羅。”
皇麵無表情地看著天河，黑框眼鏡背後的雙眼，充滿了知性。
“對了。”
間宮像是突然間想到什麼似地，拍了一下手。
“這是個好機會。天河，你將皇當成練習的對象，把你這陣子學會的成果，展現給我們看看。”
“什麼？”
“要學會執事的基本能力，實習是最快的方式。”
“但是，你們有正事要談……”
“那並不急，皇，你說是吧？”
“是啊。”
皇用手指輕輕將鏡架往上推，點了點頭。
“那就這麼決定了。皇可是很嚴格的，你要有心理準備喔。”
“可是……！”
天河一發出抗議聲，間宮便瞪著天河說：
“怎麼？沒有自信啊？”
站在天河眼前的，可是執事中的大前輩，同時也是ButlerSystem公司的第二把交椅，天河實在沒有勇氣頂嘴。
“我知道了。”
天河心不甘情不願地點頭答應。
——因此，天河從最初的迎接客人開始。
皇走到玄關外，間宮則站在天河的身後，看著他的一舉一動。
“那麼，我們就開始吧。”
間宮一說完，門鈴聲也隨之響起。
天河走到玄關處，透過門上的貓眼，確認客人後，便打開門迎接皇進來。
“歡迎您回來。”
他內心暗數三秒並鞠躬。
（太好了，講得還蠻順的嘛。鞠躬的角度應該也可以過關。）
天河在腦海裏，確認自己的每一個動作。
接著他拿出拖鞋，並幫皇接過行李。
天河自認為到目前為止，沒有遺漏掉梶及勞倫斯所教過的任一步驟。
（哈哈，我做得還不賴。）
天河露出了滿意的笑容。
“先暫停一下。”
聽到間宮指示之後，天河才鬆懈了下來。
“我做得如何呢……？”
天河畏縮地看著間宮的表情，間宮的臉色卻漸漸變差。
“還是不行。”
這個答案，讓天河的幼小心靈受到創傷。
（我這麼努力，竟然……）
間宮皺起眉頭，以嚴肅的口吻開始評論。
“首先，為什麼你沒有看著對方的臉打招呼呢？再來，你將注意力全放在姿勢上，聲音顯得非常生硬。你這樣的舉動，雇主是不會感到愉快的。”
“嗚嗚……”
被批評得一無是處的天河，根本說不出話來。
而且，連最基本的鞠躬角度及彎腰的程度，都無法得到認同。
（我明明練習了那麼久……）
天河的心情可說是蕩到穀底。
他已經完全失去回嘴的力氣了。
“打招呼的語調沒有抑揚頓挫，動作也很死硬，簡直像是小學生在演話劇一樣。”
連皇也毫不留情地批評。
（嗚啊～～）
兩個人不留情麵的指正，讓天河快哭了。
結果，迎接客人的練習，直到第十次，才勉強通過考驗。
雖然合格了，但是還不能掉以輕心。
接著他們移動到客廳，要天河為他們泡一杯紅茶。
間宮及皇坐在客廳的沙發上。
“這次你可得好好表現了。”
間宮的這句話，讓天河倍感壓力，皇也跟著說：“請泡杯好茶來吧。”
天河立刻進行泡茶的準備工作。高邸因為正好有執事的工作，一早就出門去了。
廚房裏，從商業用的大冰箱到流理台都有，看起來非常專業。高邸將這裏當成“他的城堡”，雖然他不在廚房，磨得閃閃發亮的料理器具及水槽，都能感受到他的氣息。
之前勞倫斯就已經傳授天河泡紅茶的秘訣。
在英國出生的勞倫斯，對於紅茶可是相當講究的。
雖然勞倫斯毫不保留地教授，天河還是感到有點不安。畢竟泡紅茶不是件簡單的事。
天河做得不太順手，但還是勉強完成了。
（好了！）
天河將茶杯及茶壺放在托盤上，端至客廳。
他把紅茶注入茶杯中，移至兩人麵前。
“請喝茶。”
接著，天河為了不讓剩餘的紅茶冷掉，便將保溫套套在茶壺上。
天河緊張地盯著兩人。
他們喝紅茶的時間明明沒有很久，天河卻感覺好漫長。
過了一會兒，兩個人將茶杯放置桌上。
“真難喝。”
間宮低聲說道。
“咦？我泡茶的方式應該沒有弄錯才是啊……”
天河抗議道。
“你的方法確實沒有錯，但是……”
間宮一邊說一邊折手指數著：
“你泡的時間過長、茶葉放太多、熱水的溫度不對……”
（啊啊啊啊！）
天河不禁抱住自己的頭。
泡紅茶時，得過且過的心情都顯現在味道上。
“這種程度的紅茶，小孩子也會泡吧。”
皇的話，更是刺傷天河的心。
（真的這麼糟糕嗎……）
天河還在難過時，間宮突然問起一件與紅茶無關的問題。
“我問你，身為一個執事，有什麼事情是絕對禁止的？”
（呃？我怎麼會知道啊！）
天河的頭腦中，還在想著紅茶失敗一事，根本沒辦法思考。
“他們還沒教我。”
天河老實地回答，因為他想不出其他答案。
這個答案，讓間宮失望透頂。
“你真的是個阿鬥啊。雇主提問，執事可以這麼回答嗎？拜托你用用頭腦！”
（……我快氣炸了！）
天河不禁瞪著間宮。
間宮察覺到他的眼神後，用冷淡的口吻說：
“……果然還是無法派上用場。看來，隻是浪費彼此的時間而已。好了，你可以走了。”
“…………”
“我們要開始討論事情了，你也該去做分內的工作了。”
“……是。”
天河走出客廳，皎緊牙關。
（該死……！）
天河的心中，充滿了晦限。
到底要怎麼做，才能做到最好？到底要怎麼做，才會得到認同？
天河繼續打掃工作時，滿腦子都在思考這些問題。
那晚，天河在床鋪上翻來覆去。
他氣力全無，隻是呆呆地望著天花板。
（啊～啊～好想辭職。）
腦海中浮現的都是這句話。
就在此時，他的眼角餘光看到了小提琴箱子，便坐起身，將箱子打開。
“如果將這把琴賣掉，我就——”
不僅可以離開這裏，也可以換回自由之身。
隻要有錢，或許一個人也可以想辦法活下去。
這個想法在天河的腦中揮之不去。
但是，天河心中另一個好勝的惡魔正在對他吼叫。
（我絕對不能這樣就認輸！我一定要得到ButlerSystem所有人的認同！）
天河拿起小提琴，站起身子。
就在同時，間宮帶著沉重的表情，站在契訶夫的房間內。
間宮是為了報告天河的情況而來的。聽到間宮的敘述，契訶夫的神情也愈來愈失落。
“他看起來還是不夠努力。再這樣下去，我們或許隻能放棄了。”
“小少爺……”
就在契訶夫看著遠方時，突然傳來小提琴聲。
小提琴的音色，讓間宮露出了驚訝的表情。
“這是——？”
“小少爺在拉小提琴。”
契訶夫露出開心的表情回答道。
“好久好久……沒有聽到小少爺的琴聲了。”
天河自從父親破產之後，遇到的盡是些不如意的事。而且，在下定決心接受研修之後，內心也肯定是五味雜陳吧。
（小少爺一定是想藉由演奏小提琴，來撫慰自己的心情……）
契訶夫為了不讓間宮發現自己落淚，假裝移動鏡架，趁機拭去淚痕。
“從這個琴聲……你應該感受得到，小少爺果真是個好孩子吧？”
然而，間宮仍舊不改臉色地說：
“固然他的個性不錯，但沒有工作能力，是不爭的事實。無論他再怎麼會演奏，個性再怎麼好，工作上表現不好就沒有意義。”
“你的標準還是這麼嚴苛，我也該向你多多看齊。”
契訶夫露出迷惘的笑容。
“謝謝您的理解。”
間宮深深地鞠躬。
一樓的客廳，聚集了契訶夫以外、住在這裏的所有執事——梶、高邸、勞倫斯、早見。他們麵前都放著一杯由勞倫斯親手泡的紅茶。
聽到小提琴聲時，所有人都瞪大了雙眼。
“小提琴……？是天河在演奏吧？”
勞倫斯看著天花板，笑著說：“好夢幻的音色。”
“讓氣氛也變得優雅許多呢。”
梶喝了一口紅茶後喃喃說道。
“那家夥，明明脾氣暴躁得很。”
高邸毒舌地說道。
“這首是歌曲集《白鳥之歌》中的小夜曲，作曲家是法蘭茲·舒伯特（FranzSchubert）——”
早見淘淘不絕地說著，突然間，他住了口。
“好的音樂，是不需要解說的。”
大家對於早見後麵的這句話，都讚同地點頭。
傳入耳中的小提琴音色，極為柔和。
“可以演奏出這麼美的音色，可見天河真的是個不錯的小孩。”
梶語重心長地說道，勞倫斯則笑了出來。
“嗯嗯，雖然他有些難搞。”
“嗯，因為現在正值叛逆期嘛，偶爾會鬧別扭也是正常的。”
高邸也讚同地笑著。
“哦？我原本以為大家都對天河冷眼旁觀，沒想到你們還挺關心他的嘛。”
早見看起來有些驚訝。
“早見，你說得真過分。我們就是擔心天河，才會對他這麼嚴苛。”
大家對勞倫斯的說法沒有異議，梶和高邸也默默地看著對方。
“……原來如此。”
早見也點點頭，傾聽著音樂聲。
天河專注地拉著小提琴。
全心投注在演奏上的天河，完全沒有察覺到外頭的敲門聲。
敲門聲愈來愈大，天河終於回過了神。
“啊，來了。”
他趕緊將門打開，間宮就站在門口。
“現在都幾點了，你可別打擾到附近的鄰居。”
（啥？）
間宮說完就將門關上，讓天河全然沒有反駁的機會。
腳步聲愈來愈遠——過了一會兒，外頭又恢複到寂靜的狀態。
“反正我做什麼都不行……”
天河沮喪地將身體倚靠在門板上。
(本章完)