第二十一回 放手槍寶玉縛強盜中冷箭焙茗現原形
卻說寶玉接了薛蟠的信，便想到自由村一行。伯惠道：“又沒有事，何苦又往北邊跑呢？”寶玉道：“正是為的沒有事，可以到處逛逛，也是遊曆的意思。”伯惠道：“我隻聽見人到外國去遊曆，卻不曾聽見到村莊上遊曆的。”寶玉道：“我正為了這個很不舒服。我聽見他們動不動說到外國遊曆，不知遊曆了有甚麼益處！最奇的是每一個人遊曆，便有一部遊曆的日記。無論他遊曆的那一國，日記的第一篇，一定是畫上一張平圓地球圖。其中所記的，於人家的政治、風土、人情、物產都沒有，內中縱有一二，也是說的模棱得很，何嚐有一句是有用的說話？所記的不過某日走了多少路，某日見某人，談某話，某日遊某廠，看製造某物。又複一味的誇張外國如何繁華，如何美麗！看了他的日記，恰是毫無用處。他有畫地球的工夫，何以不畫了一國的山川險要來？有走路的工夫，何以不稽查了他的風土物產來？有見人談話的工夫，何以不訪求了他的政治人情來？有遊廠的工夫，何以不考求了他那製造之法來？遊了這麼一遍，費了盤纏，費了時日，費了精神，到底有甚麼益處！而且他既遊曆了外國，自然應該我們自己中國的情形要熟悉了，試問那一班遊曆的，自己中國地方，他到過幾處，通了幾省的言語？所以我說遊曆中國比遊曆外國要緊。隻要派上幾個學生，叫他自己認定了，願意遊曆那一省，就派他那一省。遊曆之法，要遍曆各府、廳、州、縣，細細的考察各處風土人情、民間疾苦、地方利弊、農礦出產，一一都要寫了日記，並準他附記條陳辦法。今年派這個去，明年派那個去。幾個人去過之後，把他的日記互相比較，是那個考查得最清楚的，條陳得最好的，就派他去做那個地方的官。你看官民還有隔膜的麼？如此一來，地方還有不治的麼？”
伯惠道：“你的高論自是不錯！然而你此刻又不是想做官，又不是要遍曆各府、廳、州、縣，不過要到甚麼自由村。北邊去年鬧了那一個大亂子，殺人遍地。那些穢惡之氣鬱住了，今年必多瘟疫，而且往後天氣慢慢的要熱了，到了熱天，那疫氣更是利害。不是有要緊事，何苦去碰他呢？”寶玉道：“那瘟疫怕他甚麼？你看那瘟疫死的人，大半是窮人，不然就是那起居無節、飲食不時的幹淨人。謹慎起居的人甚少得疫症的。”伯惠道：“既如此說，你是一定要去的了。”寶玉道：“我本來各處都要去逛逛，不過先到那裏去一走，順便也把他那款子帶了去。請你代他轉了彙票罷，此刻彙劃總通了。”伯惠道：“通可是通了，然而那個甚麼自由村，從來也不曾聽見過的，從那裏彙去？”寶玉聽說，呆了一呆，大家就此放下不提了。
過了幾天，寶玉對伯惠道：“我想薛舍親的款，一定要同他彙去。既然彙兌不通，我想了一個法子。如果取了現銀，未免太笨重累贅了，不如同他換了金子，同他帶了去罷。好在金子到處都可以換成銀子的。”伯惠道：“你還當真要去麼？”寶玉道：“他在別處呢，我可以不去；他在自由村，我可不能不去。因為我近來聽人家說的那自由有多少好處，要去看看那自由村的自由。我不過要逛一遍，仍舊要到南邊來的。我並且要到廣東、福建一帶去逛呢。”伯惠道：“那麼幾時動身？”寶玉道：“這幾天就打算走。因為此刻正是穿夾袍的時候，行李不必多帶，隻要帶幾件單夾及夏衣就夠了，並且連衣箱也不必用，隻要買一個外國的大皮匣就是。我頂多一兩個月就回來。”伯惠知道留他不住，就同他把薛蟠的款子，都換了金條，一一點交明白。寶玉便買了皮匣，收拾好行李，預備動身。恰好“泰順”輪船要開行。這個船，吳伯惠從前在那裏當過帳房的，船上還有兩個舊同事，便送了寶玉上船，囑托招呼一切，方才別去。
“泰順”船開行了兩天，到了煙台下碇，起卸的貨甚多，耽擱了許久，還不得開行。寶玉忽然動心， 想道：“這裏是山東地方，我何不上岸逛一逛，就此從陸路進京，也是無妨。不然，住他幾天，等有別個船來了，再附了到天津也好。”想罷，忙叫焙茗收拾好行李，別過船上的人，叫了舢舨，一徑登岸去了。在客棧裏住了幾天，因想我既到了山東，何不去登泰山呢？想定了主意，便托了客棧代雇了長行車，主仆二人，登車向西進發。在路上行了八九天，到得泰安，便到泰山上去遊覽了一遍。無非是摩挲大夫鬆，玩索表泰碑，謁青帝祠，遊碧霞宮，秦觀望長安，越觀望會稽。在山上住了兩夜，方才下來。