第二十回 何處有堂前三尺法忽地來天外一封書
卻說寶玉被壓的悶絕了，昏不知人，隻覺得身子像是輕飄飄的，飛將起來，隻苦得不聞不見，到底不知自己是死了不是。正在恍恍惚惚的時候，忽聽得遠遠的有人提著自己的名字來叫，嘴裏要答應問是誰，卻又如同啞了一般，喊不出來。慢慢的那叫聲愈叫愈近，隻是自己答應不出的苦。忽然一陣覺得喉嚨裏一股熱氣，直透到肚子裏。猛又聽得耳邊一聲叫，睜眼看時，隻見伯惠伏在自己身邊，那禁卒也在旁邊，還有兩三個人，都忙在一處，也不知他們忙些甚麼。四麵一望，見自己睡的是床。暗想：“他方才明明把我抬到地下，怎麼又抬了上床？他明明是要壓死我，怎麼又是這種情形？伯惠何以又得信，連夜的趕來？此刻想是救活我了。”心中胡思亂想，嘴裏仍舊說不出話來。伯惠又灌了兩口參湯，寶玉才慢慢的回過氣來，微微的對伯惠說道：“勞你駕了。”伯惠道：“好了，你此刻覺著怎麼樣了？”寶玉道：“沒有甚麼，不過喘息難點罷了。”
伯惠方要答話，隻見外麵闖進一人來，問道：“回過來了麼？”伯惠道：“回過來了。”那人道：“那麼我先回話去。”說著，匆匆去了。寶玉看那人時，十分麵善。不覺默默的尋思，忽然想起正是那同寓的學生，十分疑惑，不解何故。要想問時，嘴裏又懶得說話。伯惠又安慰了幾句話，又送上參湯，呷了兩口。一會兒，焙茗打著燈籠來了，伯惠便道：“此刻已經一下多鍾，我先回去，留下焙茗伺候你。到天明之後，便可以出去了，你將息點罷。”寶玉點頭答應，伯惠去了。
寶玉又歇了好一會，慢慢的坐起來，此時人都散盡了，隻有焙茗在旁邊。寶玉走了兩步，覺得神虛氣喘，周身骨節甚是酸痛，又覺得腳下踩著許多砂子。重複坐下，叫焙茗看看地下是甚麼。焙茗拿燭一照，道：“咦，那裏來的許多米呢？”寶玉在自己身上一看，見衣服上都染上一層白塵，方才明白那禁子拿來壓我的，正是幾袋米。但是既然要致死我，何以又救回來？並且那方才同寓的學生，何以也到這裏來？真是令人不解。因問焙茗道：“這幾天吳老爺在外麵忙些甚麼，同些甚麼人往來，你可知道？”焙茗道：“吳老爺天天出去，小的每天不是往這裏給爺送飯，便在寓裏守著 ，都不知道。隻有前回同寓的那個穿短衣、戴草帽的人，昨天來過一次，和吳老爺說了好些甚麼涼大人，熱大人，又是甚麼拜門口拜窗戶的，小的都不懂。”寶玉聽了越覺糊塗，身上又覺得難受，便和衣躺下。心中轆轤似的，想著那剛才之事，隻是想不明白，直到天色微明，方才睡著。睡夢之中，仍覺得身子輕飄飄的，隨風飄蕩。正在夢魂顛倒之際，忽耳邊聽得有人說話，不覺驚醒。睜眼看時，隻見伯惠站在旁邊，寶玉連忙起來。伯惠道：“恭喜！事情完了，出去罷。”一麵指揮焙茗收拾鋪蓋，又賞了禁卒酒錢，便同寶玉一同出來。門口早有兩乘轎子伺候著，兩人各各上轎，回到棧裏。
寶玉一路上看著天上的日光，覺得身心一暢，大有天地異色光景。到了棧裏，便沐浴更衣。伯惠便同他置酒壓驚。寶玉道：“說著這件事，真是可笑！差不多鬧上了半個月，我猶如做夢一般，直到此刻還不明白。隻知一向都是勞你的駕，費你的心罷了。”伯惠歎道：“說起來真是荊天棘地。你這回的性命，真是間不容發。倘遲了兩三分鍾，我此刻隻怕要安排和你買棺材盛殮的了。你那得罪的原由，我已略為告訴過你，不必再贅了。我自從打聽得他們栽上你一個義和團餘黨的罪名，便十分著急，真是無縫不鑽的了。那天，那禁卒又說是已經交代把你報病，益發慌了。你知道此中弊病，凡是上頭叫報病的，這個人就不長久了。無論幾天，便叫禁卒下手結果了，就報個病故。你想，還到那裏去伸冤？我忙忙的托人介紹，找著那學生去斡旋，說了三天，方才妥當。說得好好的，是昨天行事的。昨天我去看他三四次，都不在家。後來再三打聽，知道他前夜過江，到漢口去吃花酒，還沒有回來。我又趕過江去，找著了他，硬拉了回來，已經二鼓時候了，叫他連夜去幹事，我還跟著他到了那監督的公館裏。他進去說話，我在外麵等他。一會兒，他匆匆的出來說：‘恐怕來不及了，因前幾天交代的，是今夜要人，今天一天又未見有人去關說，此刻不知怎樣。’便同他匆匆到監裏去，隻嚇了我一個半死。那禁卒千不肯萬不肯的，不肯讓我們去看你，情知是凶多吉少的了。那學生拉了那禁卒，到旁邊說了幾句話，又親身到卒官那裏討了主意，方才放我們進去。你已是直挺挺的睡在地下，氣已經閉了。七手八腳的好容易救了過來。今天一早我就具了保狀，托此地的鋪家蓋了圖書，重重的花了幾兩銀子，馬上遞進去，批準了，才得和你出來。”
寶玉道：“說了半天，這位監督的手段，這裏官場的奇橫，我是略知一二的了。然而這番斡旋是用的甚麼法子，你也要告訴我，好讓我知道。”伯惠笑道：“這件事可有屈你了。你知道這位監督最恨的是人家譏刺他。大凡惡人譏刺的，一定喜人奉承。他還有一個脾氣，最歡喜人家拜他的門。我輾轉見了那學生之後，許了他的酬謝，托他去關說。隻說你起先的話，是一時鹵莽，過後深悔失言；又聽說監督的學問如何淵博，如何純正，便欲列在門牆。把他說轉了，卻要先見了贄見及門生帖子，才肯放人。昨夜連夜辦的便是送贄見、帖子。你此刻出來了，還得去拜見他呢！”寶玉呆了一呆道：“這個如何使得！這種人，我為甚麼要拜他的門？”伯惠笑道：“為的是救命！難道認真去拜他做先生麼？”寶玉道：“既然送了贄見、帖子就算了，何必要我親自去拜呢！總要想個法子，免了才好。”伯惠道：“你認真不願意去，就是我替你去罷。好在他沒有當麵認識過你，也沒有見過我，我就冒了你的名，去見見他也不妨。”寶玉道：“你也犯不著去見他！並且他雖不認得我們，那學生是總認得的。”伯惠道：“你何必如此固執，須知道古人的話：‘在他簷下過，不敢不低頭。’你十多天牢獄之災都受了，何在乎一見呢？”寶玉道：“你本來到這裏是代你的朋友設法的，此刻那朋友出來了沒有？”伯惠道：“早出來了，並且動身到日本留學去了。”寶玉道：“那麼你此刻在這裏沒事了？”伯惠道：“沒事了。”寶玉道：“那麼還不好辦！我們馬上就渡過江去，跑上輪船，往上海一溜，就完了。還怕他趕到上海去找我們麼？”伯惠道：“這個不妥當，還是去見他一見的好。”寶玉執意不去，道：“就這麼一溜，你說不好，還有個法子，隻要寫個信給他，隻說困了幾天，病了，一時不能來見，約他緩幾天，我們再設法避他。然而這個信， 是要你代勞的。這個‘夫子大人函丈’我寫不來。”伯惠笑道：“這也是一法。”於是取過筆硯，代寶玉寫了一封信，交代黃福送去。一麵兩人對坐飲酒，又談談人情險詐，入世艱難的話。