第四十二回 魔禮青再嫁狀元郎
偶在金閻舟過舟，狀元學士逞風流。
而今始信前人語，不是冤家不聚頭。
卻說章伯瞥見時春菲，不覺暗暗地神魂飛越，心下想道：“江浙地方，自昔是產美女的，我雖是浙人，隻是少年埋頭窗下，從未訪豔。自通籍以來，即勞於王事，不遑啟居。又為官箴所製，正不知負卻多少風花雪月。今日到蘇州即遇見這等女子，好不令人愛煞。”心中正在出神的時候，隻見巡捕官拿了十數個手版進艙來，回說藩臬道府四位大人、三首縣及各印委大老爺都來迎接憲駕請安。章伯也不看手版，就交代說都在岸上相見。巡捕官出艙去了，章伯慢慢穿起外褂，戴了大帽。船已泊到碼頭，遂即舍舟登陸，與各官相見，不免周旋一番，然後到察院安下，隨即叫了二名家人來問話。
看官，你道這二個家人是誰？原來就是範國發、宋鍾仁二人。他二人本是蘇州土著，巴結上了金不換，以為可騙他些錢財使用，誰知他不聲不響地走了，二人白白地巴結了一場，不免索然無味，遂投奔江陰，夤緣到了學台衙門當差。因為這本來的名字，做底下人的，不便上人呼喚，範國發便去了國字，叫做範發；宋鍾仁便去了仁字，叫做宋鍾。二人進了學署，便有夤緣的近了章伯的身邊，一般地盡情巴結，細心奉承，因此章伯十分相信。當下叫了二人來問道：“你二人是本處的土人，可知到時下的名妓有幾個人？內中可有出色的？”範發道：“這蘇州出名的倌人卻也不少，隻是不及秋舫那個。”章伯道：“甚麼秋舫？”範發道：“秋舫是個船名，那船雖是平淡無奇，隻是船上的一個倌人叫做時春菲，卻是一個出色的人物，莫說蘇州，便是上海四馬路的倌人，也沒有一個及得來他來的。”章伯道：“我剛才在船上看見一隻燈船，船上有一個美人，不知是他不是？”宋鍾道：“正是，正是，小人也看見的。恰好官船在他那船邊掠過，他倚在船窗上呢。”章伯道：“如此說得是了，隻是有甚麼法子可以娶他過來？”範發道：“這個容易，隻消拿些銀子去買了他來便是。”章伯道：“要多少銀子？”範發正欲開言，宋鍾急向他遞了眼色，範發道：“這姑蘇是有名的繁華地方，勾欄中往往居奇，二三千銀子也是一個人，六七千銀子也是一個人。”章伯道：“不管他多少，我給你們五千兩銀子，你二人同我幹了這事來。”說著提起筆寫了字條，叫他到賬房去領取銀子，二人領命而去。不出三日，便將春菲抬到察院裏來。章伯見了不勝歡喜，重賞二人，即日納了春菲為妾。
原來二人領了銀子，一徑來至春菲船上，喚出時氏，連哄帶嚇地出了五百兩銀子，硬要將春菲娶去。時氏無可奈何，隻得依允。倒是春菲不肯，必要等子讓回來再作區處。範、宋二人那裏肯依，即日將他抬到自己家裏。二人商量，恐怕他見了章伯，要將哄嚇及賺落銀子的情形說出來，乃到首飾店用了千金兌了些金銀首飾，來送與春菲求他遮瞞，口中是姨太太長，姊太太短的，叫得十分親熱，春菲隻得允了。過了兩天，方才將他送到章伯跟前。
這就是魔禮青再嫁狀元郎的一段故事。隻是苦了子讓申滬往返，白白去了一場，弄得垂頭喪氣。正是：嫁得狀元酬夙願，隻憐孤負有情人。
欲知子讓到蘇情形如何，且聽下回分解。