雖然曆史上曾被稱為白銀帝國，但我國實際上是一個“貧銀”國家，之所以能在數百年間維持銀本位，靠的就是海外白銀——全球白銀因為茶葉貿易而流入中國，僅在1700年到鴉片戰爭前，從歐洲、美洲運往中國的白銀就達一億七千萬兩。進入清代後，白銀繼續流入中國，但是後來情況發生了巨變，閉關鎖國也擋不住門外強虜，硝煙裹挾著貿易戰一同炸響，東西方文明發生了難以避免的衝突與碰撞。
01中俄貿易
提起清朝的對外貿易，我們通常會想到的是“一段屈辱的曆史”“閉關鎖國”“被迫開放口岸”等，實際上清朝也有過短暫的輝煌，比如在乾隆時期，清朝就曾對沙皇俄國發起過三次“貿易戰”，迫使俄國人屈服。
故事要從1792年說起。恰克圖是中俄邊境的一個商貿城市，1727年，中俄曾經在這裏簽署過《恰克圖條約》，俄國從這個條約中攫取了領土1、貿易、宗教等方麵的巨大利益，雙方還約定在恰克圖地區開辟貿易點，進行通商。和約簽訂的第二年，恰克圖就作為邊貿“特區”開放，交易迅速開展起來，繁榮程度不遜色於廣州，當時西方人甚至把該地區稱為“沙漠威尼斯”。恰克圖的邊貿對俄國經濟影響巨大，因此中俄邊境有了較長時間的和平。
但是好景不長，到18世紀50年代後期，中俄雙方發生了摩擦，爆發了第一次貿易戰。雙方關係之所以迅速惡化，是因為當時俄國拒絕
1將貝加爾湖以南及西南約10萬平方公裏國土割讓給俄國。
交出逃到俄國的準噶爾叛軍，他們還違反規定，向中國商人征稅。因為交涉無果，震怒的乾隆皇帝就拿起了貿易戰的武器，下令斷絕與俄國的貿易，並且嚴查邊境走私。
天子之怒不容小覷，乾隆決定重懲俄國，貿易戰進行得特別堅決，當時清朝監辦大臣醜達等人為了私利，在恰克圖私自貿易，乾隆知道後將其就地正法，以儆效尤。很快，貿易戰的效果呈現出來，6年時間，俄國經濟損失慘重，據俄國海關統計，1762年雙方交易額達到108萬盧布，而1766年驟降到了4.4萬盧布，國庫收入大幅減少。無奈之下，俄國向清朝屈服，雙方簽訂了《恰克圖條約補充條款》。
這次貿易戰維持了十年的和平，1778年中俄雙方又爆發了第二次貿易戰。事件的導火索是俄國商人走私販運馬匹，被清朝巡邏士兵人贓並獲。清朝派人通知俄國後，俄方的態度卻非常傲慢，拒不審理犯人，此時又傳說有數千人跨越邊境進入俄國，於是乾隆下令關閉恰克圖互市。這一次，俄國反應較為迅速，他們撤換並處理了責任人，互市隻停市不到兩年時間。
第三次貿易戰發生在1784年。起因是有俄國人潛入清朝境內搶掠。清朝要求俄國按照《恰克圖條約補充條款》的規定審理此案，將犯人在該犯所屬國之一的邊境當眾斬首，並處以十倍罰款。但俄國卻隻是草草處理了事，激起了清政府的不滿，於是乾隆第三次下令停止對俄貿易。這一次的貿易戰持續了八年時間，俄國最後不得不軟化態度，完全接受清朝方麵的要求，雙方簽訂了《恰克圖市約》，俄方保證認真處理官員違約和各類越境犯罪行為。
從三次貿易戰的結果來看，都是清朝以貿易為手段，迫使俄國屈服，清朝大獲全勝，但這也不過是沒落殘陽最後的一絲光亮。這三次貿易戰暴露出了許多問題。
比如，貿易戰中有一個細節：俄國進口的大宗商品中，包括中藥大黃，清朝人弄不清楚俄國大量購進大黃的緣由，以訛傳訛地說俄人腸胃不好，需以大黃排毒通便，否則就會喪命。清朝廷相信了這種荒謬的說法，自以為抓住了關乎俄國民生的戰略物資，在貿易戰中屢屢用大黃製衡，逼迫俄國就範。每次關閉邊貿，乾隆皇帝都要嚴令禁止大黃出口，嚴禁走私大黃，“一經發覺，即從重治罪”。其實這完全是個誤會，俄方之所以看重大黃，隻是因為大黃貿易利潤豐厚，根本不是什麼“治病之要藥”。當時恰克圖市場上每普特1大黃能賣到16盧布，加上把大黃運到聖彼得堡的運費成本也就30盧布，而俄國人將大黃轉銷到歐洲其他地區，每普特可賣到65盧布，利潤已經翻倍了。但“大黃、茶葉製夷”之說在清朝卻深入人心，以至於控製大黃貿易成了清朝國防戰略的重點之一，其重要程度甚至超過了“槍炮製夷”。
這是一件既可笑又危險的事，一旦外國人能得到其他比販賣大黃更大的利益，用大黃來要挾對方就完全沒有作用了，茶葉也是同樣的道理，後來的鴉片戰爭就證明了這一點。
還有一個細節，《恰克圖市約》第一條寫著“恰克圖互市於中國初無利益，大皇帝普愛眾生，不忍爾國小民困窘”，語氣中充滿了天朝上國的傲慢，對俄國不屑一顧，完全不知道歐洲已經開始了第一次
1普特是沙皇時期俄國的主要計量單位之一，是重量單位，1普特約合16.38千克。
工業革命，先進的科學技術才是第一生產力，強大的國家實力是貿易戰的基礎，如果當時清王朝能夠意識到這一點，也許就不會有之後的百年沉淪。
02茶葉戰爭
中國的茶葉輸出貿易開始得很早，公元6世紀，茶葉就隨著商人的駝隊傳到了中亞。到了元代，蒙古人建立起了貫通歐亞的大帝國，茶文化也迅速地在阿拉伯半島和印度傳播開來。到了清朝時期，中國茶葉通過海運輸往了許多國家。
圍繞著茶葉貿易，曾經發生過許多的貿易、外交、軍事爭端甚至戰爭，比如16世紀，荷蘭和葡萄牙曾經展開過貿易戰，英國和法國曾引發外交紛爭，等等。有些我們後文還會詳細講到，而在這裏我們重點要說的是清政府與英國的茶葉貿易戰。
英國人愛喝茶這件事全世界都知道。其實，茶葉最開始在歐洲是被當作醫治昏迷、虛弱、胃腸疼痛的藥品，之所以能風靡整個英國，是因為後來茶葉被作為奢侈品推薦給英國皇室。英國皇室以飲茶為榮，貴族們也紛紛效仿。從17世紀開始，茶葉成為英國人最愛的飲品，上至貴族皇室，下至乞丐仆人，都將喝茶作為一天的必修課，而到了18世紀，英國人無論男女老少，每人年均可消耗一磅以上的茶葉。英國民謠中甚至唱道：“當時鍾敲響四下，世上一切為茶而