很快，上百名齊國商人組織了一個大型采購團，用大車拉著銅錢，到齊國去大量購鹿。他們在市麵上到處傳言：“齊桓公好鹿，願不惜重金購買！”雖然鹿是楚國所特有的，但當時在楚國並不是什麼罕見動物，楚國人把鹿當作食物，通常兩個銅幣就可以買一頭。但是齊國商人一來就開出了高價，開始是三個銅幣買一頭鹿，半個月後漲到五個銅幣一頭。隨著時間的推移，鹿的價格還在不斷上漲，原來兩個銅幣的鹿逐漸被炒到十個銅幣、十五個銅幣，有時甚至上百銅幣才能買到一頭鹿。
這件奇事很快就傳到了楚王的耳朵裏，楚王一開始還有點兒疑慮，他派人調查了一下，下麵的人回報說齊國買鹿是為了興建狩獵場供齊桓公玩樂。就這樣，楚王根本沒有弄清楚齊國的真正目的，就過早地放寬了心。楚王認為齊國是在自尋死路，還興奮地組織了盛大的宴會，在酒宴上對大臣說：“十年前有個小國叫衛國，他們的國君玩物喪誌，因為特別喜歡仙鶴，就花很多錢去買仙鶴，最後耗空財政滅亡了。現在齊桓公好鹿，難道不是在重蹈衛國的覆轍嗎？這是楚國的福氣呀！”於是他對齊國買鹿一事放任不管，與大臣飲酒作樂去了。
齊國重金買鹿在楚國引起了巨大的轟動，農夫們驚訝地發現，一頭鹿的價值竟然抵得上千斤糧食，於是他們紛紛舍棄農田，製作獵具跑到深山裏去獵鹿。鹿越來越少，獵鹿的人卻越來越多。事情發展到這裏，我們已經能夠看出楚國將要麵臨的危機了，但是管仲還覺得不夠，他又對楚國的商人散布傳言說：“你們也去幫我們收購鹿，給我二十頭鹿，就給你們百兩黃金，兩百頭鹿，就價值千金。”重賞之下，必有勇夫，在管仲的運作和各國商人的推動下，獵鹿成了楚國的舉國運動，人們都放棄本職工作跑到森林裏抓鹿，甚至一些士兵也將手中的兵器換成獵具，偷偷地跑去打獵。這一年，楚國的糧田大麵積荒蕪，官府和民家的銅幣卻堆積成山。
但是接下來發生的事情卻讓楚國傻眼了。楚國的大小糧倉都見了底，幾處毗鄰齊國的邊陲要地，更是接連因饑荒而爆發動亂。楚王一開始還沒有慌，因為楚國有的是錢，他讓人拿錢去齊國買糧食，沒想到齊國卻關閉了邊境，不肯賣糧食給楚國。此外，管仲還讓齊桓公發布號令，禁止其他諸侯國賣糧食給楚國。楚國空守著滿倉庫的黃金銅錢，卻隻能忍饑挨餓。
漸漸地，楚國民心不穩，日漸動蕩，齊國又派大臣把糧食運到齊國和楚國邊境的一個叫芊的地方，告訴楚國人說：“我們這地方有糧食，如果有誰不想再挨餓了，就離開楚國來我們齊國吧。”於是大批楚國人逃到了齊國。
眼看時機成熟了，管仲就集合八路諸侯大軍，浩浩蕩蕩地進逼楚境。此時的楚國民心渙散，軍隊也被餓得無力作戰，如案上的魚肉，
隻能任人宰割。楚王隻得放下老牌強國的尊嚴，向齊桓公求和，同意聽從齊國的號令，把齊桓公捧上了霸主寶座。
曆史上，管仲曾經多次發起這類貿易戰，除了前文所講的幾個國家外，萊、莒、代等國也都被管仲扭曲了經濟結構，破壞了糧食安全，摧毀了經濟基礎，未動一刀一槍就敗給了齊國。
縱觀這幾次“貨幣戰爭”，從頭到尾都貫穿著管仲的經濟思想——“輕重之術”。管仲認為商品和貨幣都有價值，價低則賤，賤即為輕；價高則貴，貴即為重。輕重是由流通量來決定的，散之則輕，藏之則重。商品與貨幣的輕重則剛好相反，幣重則物輕，幣輕則物重。“故善為天下者，謹守重流，是天下不吾泄矣，彼重之相歸，如水之就下”，這是說一方麵守住本國所有的重要物資，不通過貿易流通出去；一方麵要將別國的重要物資，通過貿易“泄”到本國來。一句話，通過調節戰略性物資的供給，便可以輕而易舉地掌控一國的經濟命脈。