卷一 救世主
棄徒李響
我不會輸！
我沒有錯！
我不相信！
李響向前一搶，雙拳搗出，正中兩個天山弟子的小腹。那兩人長聲慘叫，倒飛出去，乒乒乓乓地撞倒了好幾個在外包圍的追兵。同一時間，他的背上也挨了兩劍。劍鋒劃破肌膚，李響向前一滾，雖然閃開要害，但血卻已經浸透了衣衫。
他一咬牙，雙手一按，壓下迎麵踢來的一記重腳，順勢站起身，回肘一擊，又撞斷了一人的鼻子。“鏘”的一聲金鳴，他已拔劍出鞘，劍光閃動，天山絕技如天河倒泄般地濺開。
“遊天隼”李響，本是天山派這一代弟子中的翹楚人物，這時勢如瘋虎地拚命，登時將一幹同門盡數逼開。可是他實在太累了，從天山派逃出來七天，大戰小戰不下五十場，他幾乎是在不眠不休地與師父、與天山派、與整個江湖進行著車輪戰。
他的眼前一陣陣發黑，耳朵裏縈繞不去的隆隆鳴響越來越大，周圍那些師兄弟的動作，好像是越來越慢了，又似乎是越來越快了。李響用力抹了一下眼睛，眼皮上黏糊糊、濕漉漉的，不知道是汗還是血……
忽然，清嘯一聲，一條人影帶著森森寒氣，裹著金色碎雪，遊龍一般自廟外飛入。長袖卷處，如鞭如網，猛地將李響長劍奪去。李響猝不及防，身子也被拖動，踉蹌一下幾乎摔倒。眼前人影晃動，李響突然間清醒了許多。
“師父！”
他大叫一聲，上步出拳！
這一拳首先打中的是天山派寒石老人的“飛鶴袖”，柔軟的長袖幾乎承受不了半點力量，隻是一圈一圈地繞上了李響的手腕，又一層一層地裹住了他的手臂、肩膀。如果是別人，拳上的勁力一定會被長袖上綿綿不絕的纏力化掉。但是李響不同，一被掣肘之後，他的拳頭反而更快、更猛，在自己的力量被化去之前，他已經衝破了飛鶴袖的封鎖，來到了寒石的身前。
“砰！”寒石老人袖中藏掌，硬接下了自己六弟子的一拳。拳掌相交，地上的李響踉蹌後退，空中的寒石老人，卻一個空翻，向後飛起。
“嚓”的一聲，那條纏住李響的長袖，被從寒石的肩上，硬生生地扯了下來。李響右腿猛地向後一撐，借著這一拉之力，穩住了身形。半空中的寒石卻失去了平衡，“騰”的落地不穩，不僅右膝跪地，就連被扯去袖子的右手，也須得在地上一撐，才沒有倒下。
寒石在地上一頓，刷地抬起頭來。
他是一個六十多歲的老者，長須銀發，道骨仙風，隻是那赤裸的右臂膚色慘白，因為突然暴露的涼意，而起了一層戰栗。他看著李響，這個曾被他寄予厚望的年輕人、剛才向他凶猛揮拳的弟子，這時正站在離他七步之遙的地方，左手擺著防衛的架勢，右手拖著斷袖，無力地垂在腰側。
——剛才那一下對拳分袖，隻怕是已將李響的右臂，拉得脫臼了。
寒石站起身來，拍一拍手上的土，冷笑道：“李響，你輸了！”
李響咬著牙，腮邊的肌肉生硬地突了出來，也不知是痛，還是恨。
“師父，我沒有輸。你這樣逼我……我永遠不會輸！”
有弟子脫下自己的長服，遞了過來，寒石穿上。師徒倆四目相對，空氣變得更為凝重了。
這裏是一座破廟，因為方才打翻了香爐，香灰揚了滿天。房頂上漏下來的幾柱陽光，穿透空氣中的香灰顆粒，仿佛金梁玉柱一般，頂天立地。大雪山裏冷冽的空氣，將人的火氣一點點地刮去了，寒石老人勉強平複了心緒，沉聲道：“李響，跟我回去。麵壁一年，為師可以既往不咎。”
李響死死地盯住師父，頭慢慢地從左邊擺到了右邊，又從右邊擺到了左邊。寒石很熟悉弟子的這個動作，這是李響在非常認真地搖頭。
“師父，我沒有錯！我更不需要你們的原諒！”
“你沒有錯？”寒石恨得眼角直跳，“你在大庭廣眾之下，侮辱盟主的使者，頂撞掌門，反出天山……天山派的臉麵，都被你丟盡了，你還敢說沒有錯？”
“錚劍盟成立七年，‘錚然拔劍，蕩盡妖魔’的宗旨早就忘了，反而成了各門各派爭權奪利、相互傾軋的綠林官場。墮落至斯，我天山派為什麼還要同流合汙？”
這弟子脾氣剛直，寒石倒也知道，聽他這麼天真，苦笑道：“李響，且不說錚劍盟宗旨如何。如今他們人多勢眾，天下使劍的盡皆膺服，我小小的天山派，又豈能抗拒？更何況，我們加入錚劍盟，不過是一個名分上的事。天山自安於一隅，錚劍盟以後還真的管得了咱們麼？”
“師父，那是他們管與不管的問題麼？是我們點不點頭的事啊！”李響降頭低下，一手按著胸膛，仿佛那裏正被一柄劍刺著、剜著，“隻要我們說一聲‘同意’，喊一聲‘蕭盟主天下無敵，一統江湖’，那麼我們自己最清楚：從那一刻起，天山派膝蓋著地，再也不是天山派了……”
“你這孩子，怎麼如此不知變通！”
寒石一聲怒喝，李響到底閉上了嘴，可是眼神之中，卻越見絕望。
“變通……嗬，變通！”這傷痕累累的青年，再次開口，眼中已有淚光，“這世上什麼都變通得來麼？師父，所謂江湖，若是不能一舟一劍、逍遙來去，反要仰人鼻息、看人臉色……則雖然天下無敵、自負俠義，又有什麼味道呢？”
他到底是聽不進人勸告。寒石仁至義盡，也再不能違抗掌門的命令，終於喝道：“好，！既然你這麼執迷不悟，我就當沒有你這個弟子！李響，從今日起，你不再是天山弟子，天山派的功夫，這就留下來吧！”
他兩臂一張，神鷹一般飛身撲上。李響向後退了一步，他的右手還是動彈不得，可是左手卻在這一退中蓄滿了力量。眼見寒石撲到，他大喝一聲，道：“開！”
便已一拳，轟了出去。
這一拳，來得正、去得直，光明磊落之中，頗帶著魚死網破的決絕。
寒石大叫道：“好！崩雪拳！”
崩雪拳乃是天山鎮派絕技，一拳擊出，可柔碎飄雪，剛裂冰河，可是也因為太過霸道，以致有傷天和，所謂“崩雪如飛，拳去不歸”，於人的陰陽二氣都有大害。故此，天山派曆代練成者，寥寥無幾。李響天資聰穎，又行事偏激，性格恰與這拳法對路，因此年紀輕輕就練到了五成境界。
用了這拳，就證明他要和師父，鬥到底了。
寒石白眉斜挑，右手攢如鷹喙，沿李響的臂下斜穿而過，到了肘彎，猛地一啄，崩雪拳的拳勁登時散開。寒石的左手早到，再在李響的腋窩處猛地一擊，李響大叫一聲，左臂關節也被卸掉了。
李響向後退去，可是寒石老人卻如蒼鷹搏兔，追擊不放。李響退了三步，退無可退，足下猛地一定，身子向後一仰，頸如繃弓，頭如弦箭，一記頭錘正待發出，寒石的左腳卻已踏上了他的左膝，右膝抬起，正正地撞在了李響仰起的下巴上。
李響的身子，斜斜向後拉直，脊柱上“哢”的一響，整個人登時如散了架一般，再發不出一點力，直挺挺地摔了下去。
寒石飄然落地。方才這三式“鷹追”，正是天山派用來清理門戶的秘技。
李響倒在地上，眼前金星亂閃。給師父一腳挑在肋下，身不由己地翻了個身，麵朝下地趴著。寒石伸手一抄，他身後一名弟子的長劍“刷”地脫鞘而出，落在了他的手裏。
長劍一送，輕輕點在李響的肩胛上。
“李響，這是你最後的機會。跟我回去，向掌門、盟主使者賠罪，然後麵壁思過，咱們仍是師徒！”
李響艱難地側過頭來。方才寒石的那一記膝撞，早令他口鼻處血肉模糊。他呼呼喘息，血沫隨著他的呼吸，一層層地噴在地上。
“師父……‘趨炎附勢’、‘委曲求全’……我小的時候……你怎麼不教我這些處世之道……”
寒石一窒。回想起來，在李響小的時候，自己教他的，原盡都是些“路見不平，拔刀相助”、“殺身成仁，舍生取義”、“寧為玉碎，不為瓦全”、“雖千萬人吾往矣”之類的道理。
——為什麼，當他還是個柔弱孩童的時候，自己要教他成為一個敢作敢當的偉丈夫。
——而當他身懷絕技的時候，自己卻想要讓他變回一個唯唯諾諾的軟骨頭？
他對這孩子的疼愛從未改變，可是好心為他指點的兩條明路，為什麼分歧會這麼大？恍惚間，寒石心頭大痛，一陣迷茫。
李響的大師兄趁機過來，一邊托住寒石握劍的手，一邊勸李響道：“小六，你便認個錯又有什麼關係？師父年紀這麼大了，你忍心把他氣成這樣？”
“我沒氣他，”李響咬牙道，“我說的，都是實話。”
寒石又驚又怒。掌門逼他逼得太緊，李響逼他逼得太緊，他一個半生習武的老頭子，可怎麼來分辨是非利害？終於將牙一咬，喝道：“這樣大逆不道的好徒弟，我沒本事教出來！”
——還是要按照門規辦事吧，隻要有規矩在，一切事情都可以變得很簡單！
——更何況，以李響的性子，也許身子廢了，才活得長久些。”
那大師兄見師父下定決心，自己也不由得急出了汗，跪下來對李響叫道：“小六，你懂事點行不行？他是你師父，你是他徒弟！”
“師父，”李響大吼道，“其實你也知道我沒……”
突然間劍光閃動，寒石老人終於借怒下手。長劍一抖，碧色如風，在李響雙腕雙踝上一走，血花就已濺開。李響大叫一聲，身子一挺，複又栽倒在地。寒石老人把劍一抖，一柄長劍寸寸碎裂，“叮叮當當”地落到地上。
“從今天開始，天山派再沒有你李響這麼一個人物！”
天山派的弟子們，看著和自己朝夕相處的李響倒在血泊之中，一時一片靜默。
“以後有再敢違背蕭盟主、掌門人的，李響就是他的榜樣！”
大師兄垂淚叫道：“師父！”
“你難過什麼？”寒石冷笑道，“這位李少俠有通天徹地之能、震古爍今之智，你何德何能，替他掉淚？還是說，你想和他一樣，也想跟我這師父，講講道理？”
大師兄垂下頭來，終於慢慢站起身，來到了師父的身後。寒石便率領一群鼻青臉腫的弟子，揚長而去。
孤零零地倒在地上的李響，已然失去了知覺，隻是身子偶爾還微一抽搐。在那一劍的華彩中，寒石老人已經挑斷了自己最得意的弟子的手筋腳筋。門外寒風呼嘯，李響，曾經的天山派少年才俊，江湖人稱“遊天隼”的李響，從這一刻起，已經是一個廢人了。
時光流淌，廟裏再沒有一點聲音。從房頂上漏下來的光柱已經歪了很多，也明淨了很多。其中一道靜靜地照亮了李響皮開肉翻的手腕，一片雪花落在那一道深深的劍傷上，一半已經融入凝血裏，一半兀自晶瑩地招搖在陽光中。
突然，一隻手探進光柱裏，拾起了那隻軟綿綿的手腕。半晌，有人輕輕歎了口氣，又將那手腕放下了。
這一下觸動傷口，李響身子一抖，疼得醒了過來。
“現在後悔了吧？”那人道。
李響循聲望去，視線穿過灰色的光柱，根本看不清光柱後那人的相貌。隻見那個人半個肩膀和一條腿都乍現在光暈裏，朱袖紫靴，紅得炫目。
“你……你是誰？”
那人的聲音聽來忽近忽遠，讓人捉摸不定：“我是誰並不重要，重要的是……你是誰？你已不是天山弟子，十幾年所學也一並付諸東流，天下間再容不下你——那麼你是誰？”
李響的身子一動，腫脹的臉上雖然滿是血汙，但那個人還是清清楚楚地看到：李響在笑。
“我是誰？我是李響……李響……”他闔了一下眼，在這樣狼狽淒慘的時刻，忽然想到了寒石以前和他開的一句玩笑，“我是……我是‘木子李，響當當’……”
那人不料他還能如此倨傲，不由微微一愣。
“李響，你現在後不後悔？”
“你要是來殺我……就快點動手；你要是來教我做人……就趁早滾蛋！”
他出言不遜，那人翻倒越發讚歎，道：“果然是少年意氣，不知好歹。”
李響哼了一聲。突然覺得兩肩劇痛，原來那人已繞到他的身後，為他接上了關節。接著左臂一麻，他已隔著皮肉，摳住了他的斷筋——一麻過後，便是劇痛，那痛已非常人所能承受，李響大叫一聲，再次昏了過去。
忽明忽暗，李響浮在一片沉沉的虛空中，四肢不能動彈，雙眼看不到光明，身遭卻有一個聲音縈繞。那聲音仿佛不是他耳朵聽著，而是在冥冥中響起，穿透了他的整個身體。
“李響，你耳後見腮，腦有反骨，不甘寂寞，注定不能見容於師門。如今你人單勢孤，雖有大誌，不成大事，須得要再尋六個與你一樣的反骨背心之人，合成‘七殺’之勢，以應天命，方可一踐你的野心。手腳我幫你接好，天地為爐，萬物為炭，你是神兵利器還是頑石殘鐵，將來能掀起什麼樣的浪頭，做給我看吧。”
李響奮力睜眼，模模糊糊地看到，那紫靴人的身影閃出廟門，慢慢融化在了門外的白光之中。外邊隱約傳來了一聲馬嘶，旋即馬蹄聲如暴雨般從地上湧起。李響心頭一鬆，再也撐不住，眼前一黑，徹底失去了意識。
逃婚葉杏
黃河進入甘肅，水麵變得又寬又急，濁浪滾滾，吼聲隆隆，如同懶龍翻身，聲勢驚人。時值初夏，驟雨初歇，兩岸新綠，又是一派生機盎然。
距蘭州城七十裏，有一處渡口。因為連日大雨，已封了兩日，不能渡人。到了這時，已在兩岸各積了百多名的渡客，個個心焦不已，吵吵嚷嚷，催著船夫開船。
五月的天氣，上午的陽光漸漸有了熱度，可是給這喧騰河水一吸，燥熱中又沁著絲絲涼意。那些曬得黑黑的船夫們，一個個笑嘻嘻的，望著滾滾河水，也不說開船，也不說不開。
忽然間，北碼頭上已來了幾個青衣後生，七手八腳地在十幾棵垂柳掛上了喜帶。翠枝紅綢，交相輝映，煞是好看。渡客們兀自新奇，已有南碼頭的船夫唱問道：“張小乙，霍大官人家的喜事，還是今日辦麼？”
那叫張小乙的後生將手攏了個喇叭，答道：“是啊！大爺說，喜事不延期，天晴是好日。午時操持拜堂，這就讓你們都過去喝酒呢！”
渡客們隱隱覺得不妙。果然，兩岸的船夫大聲歡呼，北碼頭的都棄船登岸，南碼頭的卻爭先恐後地過河，全不載客。渡客們開了鍋，又叫又罵，船夫之中有人道：“各位客官，玉水山莊霍大官人家辦喜事，既然賞臉招呼了咱們，誰敢不去？去了必會吃醉了酒，回來也渡不了人。你們再等一天，明天咱們說什麼也渡大家過河。”
北碼頭有渡客氣急敗壞，口不擇言地罵了起來，道：“霍大官人？霍大官人是什麼東西，他辦喜事，憑什麼不讓咱們過河！”
“想在黃河上走，霍大官人的名頭，你還是要尊重些。”那船夫笑道，“人家坐鎮金龍幫甘肅龍爪堂，手底下三十一家渡口，有錢有勢，黑白通吃。霍家十七路分波叉法，更是罕逢敵手。說句難聽的話，人家要不算東西，你老哥就更不值錢了。”
那渡客登時閉嘴。他的夥伴怕船夫記仇，連忙岔開話題，道：“那這喜事，敢是霍大官人娶親？”
“不是，霍大官人五十多了，這回是他二兒子大喜。”那船夫正要走，突然想到一事，道，“霍家向來大方，這回的喜事一定會大派酒肉，各位反正是過不了河，何不過去湊個熱鬧，添點喜氣？我可聽說，這新娘子大不一般，乃是江湖中有名的美女。傳說霍二公子七擒七縱的手段都用上了，這才降住了這匹胭脂馬，不看白不看啊！”
這船夫口才太好，誘之以酒肉在先，動之以美色在後，一眾渡客中，登時有一小半為之心動，跟著他便走，隻留下一些實在急著渡河的，在碼頭上徘徊不去。
自碼頭向西一路上坡，行得三四裏的樣子，便是霍家的玉水山莊。隻見那一片占了半座山的宅院，張燈結彩，富麗堂皇，人聲鼎沸，門庭若市。外表粗豪的綠林人士與斯文排場的官家代表，進進出出，倒也融洽。人人臉上，都是一片喜氣洋洋。
那一群船夫與渡客並沒有資格進院，便隻在外麵的蘆棚下看熱鬧。未幾，便有霍家的家丁，抬了酒肉出來，就在蘆棚裏開始了流水席。
甘肅民風淳樸，更兼霍家財大氣粗，因此酒肉都做得十足。凡來道一聲喜的，不管老少貧賤，一律發酒二斤，方肉半斤，喜糖滿把。這般豪邁，登時引來如雲的祝福，搶酒搶肉的隻怕沒打破了頭。百年好合、早添貴子、白頭到老的賀詞不絕於耳，十幾個派酒派肉的攤子，一時被擠了個水泄不通。
渡客之中，卻有一個跛腳乞丐，擠了幾次都擠不進去。眼看又一撥的酒肉就要告罄，不由急了，突然間向後一退，鼓掌高聲唱道：
“嗨！黃河邊上好風光，霍家公子忙拜堂。八方賓客齊相聚，人人高興喜洋洋。看新娘，賀新郎，今天晚上鬧洞房。都說舉案齊眉好，從此家中恩愛長。相公我衣入時否，娘子喂我蜜糖漿。轉到來年二月二，添個娃娃來尿床。三翻六坐爬八月，春秋來去讀書忙。夫唱婦和百事旺，忽忽財源達三江。待到兒子中皇榜，此處改名狀元鄉。狀元爹，狀元媽，白頭到老把福享。永結同心在今日，且把喜訊傳四方！”
這人好一番急智，一段落子唱下來，雖沒什麼奇巧翻新之處，可是妙在一氣嗬成，竟沿著兩位新人的一輩子祝福了下來。中間“相公”、“娘子”兩句，更變聲反串，端得滑稽有趣。一幹粗人哪見過這個，登時轟然叫好起來。有家丁笑嘻嘻地分了他雙份的酒肉，這乞丐作揖領了，一瘸一拐地退到一旁坐下吃喝。
他方才起來唱歌時，眉飛色舞，滑稽可笑。可這時坐下，背對著人群，一口一口地喝酒時，卻極見疲態。隻見他滿麵汙垢，瞧來也不算多老，唯其兩眼茫然，鬱鬱寡歡，麵上毫無喜怒之色，仿佛一下子便與那爭吃爭喝的喧囂，再沒有絲毫關係。
遠處的天，藍得像要把人的視線永遠地吸進去，幾片碎雲在高天裏流動。風想必很大，雲流得很急，被撕碎的一片兩片，絲絲縷縷地落在身後。
突然之間，霍府門前的三十六掛長鞭同時炸響，震耳欲聾的鞭炮聲、紛飛四濺的紙屑青煙、撲麵刺鼻的硝磺味道裏，迎親的隊伍吹著嗩呐輕飄飄地來了。
霍二公子十字披紅，騎著白馬，押著喜轎，在兩旁如潮的祝詞中翩然而至。一群半大仆童將大把的彩紙撒向花轎和他，飄飄灑灑，落英繽紛。霍二雙手抱拳，左右行禮，眉梢上掛著喜紙，正如畫中走下的美駙馬，春風得意，氣宇軒昂。
這時霍府已近，吹鼓手們喊了個號子，將攢足的勁頭和壓箱底的功夫，一起抖了出來。本已高亢的喜樂驀地在不可再高、不可再快之處又再高了、快了，狂喜得竟似帶出了幾分淒厲。
那乞丐也站起身來，一手扶樹，一手提酒，應付似的來瞧熱鬧。從這裏望去，那紅轎，那白馬，那被繽紛而下的彩紙包圍的霍二公子，仿佛近在眼前；可是因為一切聲音都被鞭炮聲、鼓樂聲、頌詞聲蓋住，所以霍二口唇張合，卻沒有一點聲音，整個人竟如廟會上的皮影一般不甚真切——就這樣和那喜轎從人們麵前走過，進到霍家大院去了。
院中又是一陣鼓樂喧囂，外邊的閑人有的還趴在門口看熱鬧，有的便散去了。那乞丐歎一口氣，又自坐下，慢慢喝酒。他酒喝得極快，肉和糖卻幾乎不動，哪知才喝到第二壇，忽有一個家丁從大門裏擠出來，飛步趕到，問：“剛才唱曲兒的是你吧？你怎麼唱的來著？”
這人聲音極沉極響，餘音嫋嫋。原來那霍家主事之人聽說他唱的曲子，口彩不壞，便派了一個金嗓子的家丁前來學習，好在一會兒拜堂時助興。
乞丐於是便將唱詞說了，雖然是即興之作，再說一遍時頗有詞句的不同，但總算是差不多。怎奈那家丁嗓子雖好，記性卻壞，乞丐教了兩三回都沒學會。耳聽院中鼓樂聲又起高潮，那家丁抓耳撓腮，突然間下定決心，撲上來捏著乞丐的衣襟聞了聞，略略點頭，便劈手奪過剩下的那半壇酒，往自己袖子上倒。
那乞丐心疼，大叫道：“喂！喂！”
卻見那家丁左袖一揮，將乞丐的垢麵擦出個人形，右袖一揮，又將乞丐的亂發勉強綰定個形狀。上下打量，道：“還不壞，你跟我來！”原來是自暴自棄，決心推薦這乞丐親自去唱了。
兩人擠回霍家大院，新人已開始拜天地了。那家丁急急忙忙找著管事，打個商量。那管事的是個獨眼老人，遠遠瞧了瞧乞丐，點了點頭。那家丁又擠回乞丐身旁，恰在此時新郎新娘交拜完畢，正要喝交杯酒。
那下人一推乞丐道：“開唱開唱，看你的了。”
那乞丐倒也是見過大場麵的，當下兩手一分，越眾而出，放聲高歌起來。隻見他一瘸一拐地走，一聲一笑地唱，雖然音色不如那家丁，可是卻勝在格外的灑脫自在。後邊是一雙新婚璧人共結連理的成喜，前邊是一個風塵異人遊戲人間的亂唱，一場婚宴的氣氛，一瞬間已到了高潮。
可是便在這好事將成之際，突然卻傳來了一聲意外之音，如沸騰的油鍋裏突然刺進了一根冰淩，將一切全都毀了。
有一人輕輕地、猶豫地，但卻是清清楚楚地說道——
“我……我不嫁了！”
說第一個字時她還語帶躊躇，說到最後一字時，已是義無反顧。人們被這一聲弄得剛一愣，就見正端著交杯酒的新娘子，猛地把酒杯往托盤上一放，一把手扯下了自己頭上的喜帕。
——原來那說話的人便是她！
交杯酒喝到一半，新娘子卻突然間決定不嫁了，還自己扯下喜帕來，這般駭人聽聞的事，可沒有人聽說過。偌大一個院子，鴉雀無聲，有一隻酒杯摔下地來，“啪”的一聲脆響，碎片四濺，“叮叮當當”地跳出好遠。
那新娘子摘下頭上的鳳冠，也放在交杯酒的托盤上，對新郎說道：“守業，對不住！”
她一句說完，便已跳至院中。半空裏將吉服脫下，信手甩給旁人，隻穿一件月白的中衣，火紅的喜裙，就往外跑。院落兩邊密密麻麻地擺放酒桌，擠滿賓客。門口到喜堂，紅毯上倒還有起步餘地。這新娘便助跑兩步，縱身躍起，想要從門樓上逃走。
大門下的眾人一片驚慌。想要散開時，大家卻擠在一處，幹脆動彈不得了。駭然仰頭，隻見半天裏一朵紅雲高高飄起，忽又急急落下。“哎呀”一聲，有一人臉上端端正正添了個腳印，兩眼翻白，卻是那女子半空借力，恰好踩在了他的臉上。
那女子一個筋鬥落回地上，身子滴溜溜地一旋，提起裙角往腰間一掖，皺眉道：“昆叔，我不想和你動手。”白衣紅裙，淡妝薄怒，當真當得起“明豔不可方物”幾字。
卻見門口人一分，有一人分人群進來，道：“少夫人，什麼事這麼急，連大門都不肯走了？”正是那管事的獨眼老者。
原來這老者方才正在院中招呼客人，忽見新娘悔婚，連忙躍起阻擋。二人半空中掌力對掌力，他的金鼇手端得了得，登時將新娘震下，而自己卻因事起倉促，身法不穩，一個筋鬥翻出院外後，這才回來。
那新娘哪裏還有時間跟他廢話？眼見他還在與閑人推搡，突地拔身而起，又想逃走。這一回那昆叔卻更有準備，眼見她雙肩聳動，跳得便比她還快，在半空中左手一晃，右手已扳在新娘肩上，喝道：“少夫人，下去！”
人影晃動，兩個人落下地來。那新娘變招極快，肩膀向下一沉，避開了昆叔的擒拿，右足飛起直蹴老者脛骨。昆叔飛身避開，新娘身子一旋，背對於他，踢起的小腿反著一收，竟以腳後跟反掀他的膝蓋。她這招變得大是古怪，雖然背心空門大露，但勝在變化匪夷所思，昆叔一時竟不能應付，又往後退了一步。
此時兩人的距離便已拉大，那新娘猛地一伏身，背對昆叔。這一伏身，她彈起的腿便又有了發力餘地，猛地一蹬，一條腿嘣得直直，如長槍直刺，蹬向昆叔的小腹。
昆叔大叫一聲，再也閃不開，唯有吸氣含胸，才勉強避開這一腳。可是那新娘一腿撐地，蹬出的一腿，居然還能借腰力倒旋而起，“啪”的一聲，到底是踢在了他的下巴上。。
“砰”的一聲，昆叔摔倒在地。那新娘一式四腳，姿勢曼妙，尤其最後一腳，由身後起勢，中途旋腰變向，在空中劃了好圓的一個圈子才落地，瞧來不像功夫，倒像舞蹈。
“好！”
一片死寂當中，隻有一聲喝彩，冒冒失失地炸響。眾人看時，正是那唱歌的乞丐。新娘氣不打一處來，可是終究不敢耽擱，待要再逃，突感背後殺氣凜冽，不由吃了一驚，身形凝固，不敢妄動。
卻聽一人笑道：“弟妹，你既已進了我霍家的門，又豈能說來就來，說走就走？”
新娘慢慢轉過身來，道：“大哥。”
在她眼前的，正是霍家的大少爺，霍承德。
忽然有人哇哇大叫，又撲起身來。原來昆叔雖被這新娘一腳踢倒，但那新娘因貪圖招式巧妙，後麵三腳全憑腰上發力，因此勁道不足，幾乎沒有傷到他。
那霍大公子伸手一攔，道：“昆叔，我和她來說話！”
這老者對霍家忠心耿耿，少東家既已發話，麵皮雖然難看，卻也不能再撲上去。當下吹胡子瞪眼，站到一邊了。
霍承德笑道：“弟妹，進去把交杯酒喝完，咱們還是一家人。”他身為霍家少主，見多識廣，能謀善斷，這時開口說話，言語中自有說不出的威儀。
“大哥，對不住了，我不嫁了。”
她來來回回隻是這一句話。霍承德隻覺得火撞頂梁，怒道：“什麼不嫁了！霍家哪一點委屈你了？對不起你了？如此大庭廣眾，你要我霍家顏麵好看！”
新娘低下了頭，原以盤好的長發有幾縷滑下，在她腮邊輕輕拂動。
“對不起，霍大公子，我葉杏今日，無論如何也不能進你霍家的門。”
原來她是姓葉的。隻是這回，她連“大哥”都不叫了，顯然此事已更無挽回餘地。
霍承德雙眉高高挑起。他生得白麵修身，原本頗有玉樹臨風的模樣，可是這時生起氣來，平日頤指氣使的威風抖開，登時如同凶神惡煞，喝道：“反了你了！”
江湖人行江湖事，金龍幫勢力雖大，敵人卻也不少。為了防止大喜之日有人鬧事，他倒是也一早就有準備的。這時雙手向後一抄，已在腰後拔出兩管銀叉，倉啷啷一劃，喝道：“不給你點教訓，你不知道霍家家法的厲害！”跳過來便動手。
霍家祖上原是黃河岸上打魚出身，祖傳的叉魚術乃是一絕。經過曆代淬煉，魚叉由長變短，練成了十七路分波叉法。技成以來，已不知有多少好漢，如遊魚般斃命叉下。這時霍守業使來，隻見銀光閃動，霍霍生風，果然是攻守兼備的絕技。
葉杏騰身閃過兩招，叫道：“大少爺，你讓我走，我葉杏一輩子念著你霍家的好……”
“嚓”的一聲，裙角卻是被霍守業一叉挑破了。葉杏麵色一寒，道：“你放尊重些！”
“尊重？”霍守業冷笑道，“等你進了洞房再說吧！”
這一句話說得極為惡毒，葉杏本已麵沉似水，不由更是冷若冰霜，突然間發出一聲清嘯，縱身上前，反攻過來。
這一動手，卻有些怪異：霍承德的銀叉虎虎生風，卻再也沾不著葉杏的一片衣角，也不見她如何閃躲，那銀叉就隻在她身邊兩寸之處輕輕滑過。賓客之中，有那眼力尖的不由奇怪，難道這霍大公子嘴上說得凶，手上卻在留情麼？
他們亂猜，霍承德自己卻是有苦說不出。分波叉法始於霍家先祖叉魚的經驗，魚在水中時，因為水波眩目，位置總與人眼所見，有所偏移。因此分波叉法在對敵時，發力都往後移了幾寸。
這種打法，無形中將對手的閃避也算入其中，因此往往能一擊奏效。可是這時，葉杏對他叉法中的奧妙竟似洞察於心，招招搶攻，盡在霍承德銀叉力道未發之際，破招拆招。這麼一來，霍承德銀叉上的威力，竟沒能發揮出兩三分來，而變得漫無目的，如雜耍一般。
此消彼長，二人高下立判。鬥到分際，霍承德雙叉於胸前一錯，葉杏左腳起處，卻於不容交睫的一瞬間，踏在了他雙臂相交之處，一下逼住了他雙手，同時右腳飛起，橫踢他的耳門。
耳門為人體要害，挨上一記，輕則昏厥，重則喪命。葉杏這一腳不同於方才鬥昆叔時的巧招，而是蓄足了力的旋踢。霍承德閃避不及，心中一涼，閉目等死。
“住手！”
喜堂之中的新郎官一聲大喝。葉杏身子一震，那一腳登時收回。
霍守業——霍二公子——一步一步地走了出來。他臉色慘白，腳下輕浮，這突如其來地打擊，顯然已經令他心如刀割了。
“我告訴你我霍家叉法的厲害，就是讓你來傷我家的人麼？”
葉杏對他滿心愧疚，道：“你……你讓我走吧！”
“為什麼……你給我一個理由！”
霍守業兩眼赤紅。這樣的羞辱，確實不是常人所能忍受。葉杏側過了臉去不敢看他，低聲道：“是我的錯，是我對不起你……我……我害怕了……”
一言既出，霍守業麵上越發沒有血色。後邊又羞又怒的霍承德卻哈哈大笑，道：“你害怕？你害怕什麼？我霍家還能把你吃了不成？弟妹，你長得這般標致，還怕見公婆麼？”
“我怕……我怕他唱的歌。”
新娘子伸出手來，玉指輕抬，指尖上一點豆蔻，直指人群邊上的乞丐。全院人的眼光齊刷刷地望來，乞丐吃了一驚，騰地向後一跳，叫道：“怪了！關我什麼事？”
霍承德閃電般將那乞丐的唱詞回憶一遍，確定其中並沒有什麼詛咒凶言。不由更是惱怒，道：“人家唱什麼了？有什麼值得你怕的？百年好合、夫妻恩愛、早得貴子、望子成龍、白頭偕老……哪裏不對了？”
“我怕……我便是怕……我這輩子真的如他所唱的一般，幸福美滿、平安康樂……”
霍守業身子一顫，垂下頭去。
“你傻嗎？”霍承德全然不解，“幸福美滿、平安喜樂哪裏不好了？別人想求都求不來！”
“是啊，是很好……”葉杏苦笑道，“好得他一個外人，一個乞丐，都知道我的下半輩子一步步會怎樣——可是這樣一早便知道了結果的日子，還有什麼意思？”
此言一出，大出眾人意料；有心之人，個個都是一愣。
“平安喜樂，幸福美滿，固然是人生樂事。可是若是一輩子波瀾不驚，是不是也太無趣了？我若嫁到霍家，以霍家的勢力，隻怕要我來做的，便隻是尊貴享樂的少夫人而已。嘿嘿，‘畫眉深淺入時無’……難道，我以後幾十年的時間，就隻在這些瑣碎無聊的事上打發光陰麼？籠中鳥，池裏魚，衣食無憂，真的就是幸福喜樂麼？為什麼我想起來的時候，隻覺得心裏空空蕩蕩，沒個著落？”
“你……你一個女子不相夫教子，還想做什麼？”
葉杏微微閉了閉眼睛，再睜開時，目光清澈。
“若我也是個小家碧玉，一輩子大門不出二門不邁，沒見過世麵，大概也就認命了，說不定還要暗地偷笑。可惜，我已經走出來過了。萬裏行路，百態人情，那樣的廣闊天地，充滿了意外，更讓我快樂。”葉杏坦然望向霍守業，道，“霍二，你很好。我不能嫁給你，是我福薄。過去幾年，你和我江湖仗劍，同甘共苦。我本來以為，憑著你對我的恩情，我也能像其他女子一般，收斂自己，安安分分地和你過日子。然而來到你家，這半個多月循規蹈矩的日子，卻已然讓我不堪忍受。待到這位朋友的歌聲響起，我……我終於怕了，那樣的日子，至少現在，我不願意過！”
幾百人都為葉杏的這番話驚呆了。自古以來，三從四德，哪裏會有這般瘋癲不知理的女子？便是偶有拋頭露麵跑江湖的，最後尋著個歸宿，也就歡天喜地了。
可是霍守業卻知道，這絕非她逃婚的托詞。
畢竟，他是最知道她的。五年前，他對她一見傾心，便是因為她身上，那自由自在的氣質。這五年來，他追隨著她，走南闖北，風餐露宿，親眼看過她有多堅強，又有多不甘寂寞。他小心翼翼地陪著她、哄著她，終於給這小野馬套上轡頭，牽回家來……可是現在卻發現，自己終於還是沒有辦法駕馭她。
“那……那你這是要去哪裏？”
“我不知道。”葉杏喃喃道，“我無父無母，本來就沒有什麼地方，是我非去不可的。以後的日子，大概還像以前一樣，隨處漂泊……要不然，你也跟我走吧！”
葉杏說到這裏，眼睛忽地亮了起來，道：“我們過去的五年，不是很開心嗎？同遊同醉，同笑同哭，你不是還想要去挑戰蕭冷劍麼？我們一起去啊！”
說到未來，她手舞足蹈，興奮之情溢於言表。
“會死的……”霍守業嘴角顫動，笑容才泛起，卻又抹平了，“那是我的醉話而已……蕭冷劍神劍所向，連狄幫主都要讓他三分。我……我練上一輩子，也不配做他的對手……”
——蕭冷劍，正是號令天下用劍之人的錚劍盟盟主，一身劍法，號稱百年最強。
葉杏神色一黯。
“我不是小孩子了。”霍守業柔聲道，“我知道有的事情，我可能一輩子都無法做到了。霍家的買賣，金龍幫的事務，實在太多，我大哥一個人難以支撐；爹又新近中風，要人照顧。以前我小，現在我必須留在家裏，分擔些責任了。”
“是了，”葉杏退後一步，“你……你終究是有家的。”
“別再說了！”霍守業轉過了身去，不再看她，道，“你……你走吧。”
他竟真的要放任新娘逃婚。霍承德急道：“弟，你……她都已經和你拜過堂了，這般說走就走，我們霍家，以後還有何麵目見人？”
“哥，麵子算什麼。堂堂霍家，走了個媳婦，就能讓人笑麼？”
霍守業將胸前十字披紅扯下，頹然扔了，道：“葉姑娘，此去江湖多有坎坷，一路珍重！”
話說到這，再也無法繼續。葉杏黯然轉身，正待離去，忽然霍承德道：“慢！”
葉杏腳步一停。隻聽霍承德道：“什麼時候累了，你就回來歇歇。我這弟弟雖然無福娶你過門，但霍家，卻永遠當你是自己人。”當事情確已無法挽回時，他倒也能通情達理。
葉杏道聲“多謝”，掩麵縱身，出門而去。
“各位，新娘子跑了，喜酒是沒有了，”霍承德向賓客大笑道，“美酒卻還飲之不盡。各位朋友大可放懷暢飲。”
“哥，”霍守業低聲道，“謝謝你。”
霍承德斟酒的手微微一抖，低聲笑道：“年輕啊！”
年輕又如何？年輕便如何？誰還年輕？年輕何罪？霍承德卻並沒有說。
葉杏飛步奔出了霍家莊，往東南而去，走了數裏，便見黃河攔路。濁水嗚咽，恰如她心中五味雜陳，翻騰不息，她心緒激動，自然氣息紊亂。勉強再走幾步，眼前已經一陣陣發黑，急忙尋了塊河邊大石坐下。
她方才被逼婚時，一力掙紮，現在得以自由，反而又念起霍家的好來。想到方才不過片刻，自己便親手斬斷了一段姻緣，錯失了眼前的幸福，雖然不曾後悔，卻也悵然若失，眼望河水跌宕起伏，一時恍惚出神。
忽然有人笑道：“葉姑娘，我尋你尋得好苦！”
葉杏回頭來看，在她身後不遠，站著一人，一身破爛衣衫，手腕、腳腕上亂七八糟地纏著些難辨顏色的布條，正是方才婚宴上唱歌的乞丐。
葉杏本就有些煩躁，這時見了這逃婚之源，不由得把火氣都發在了這人的身上，皺眉道：“你是誰？你跟著我幹什麼？”
“在下天山棄徒李響。”那乞丐微笑道，“李，是木子李，響，是響當當！”
醉裏舒秀才
那乞丐正是李響。他當日反出師門，為師父寒石所傷，破廟中，幸得一紫靴人所救，後來又被一個獵戶撿到家中將養，兩三個月動彈不得。意氣沉沉，挨了小半年，便留書致謝，逃出了天山。