滿屋的屍首橫七豎八地堆疊在一起，把整間大屋填得滿坑滿穀，一股極濃的血腥味撲麵而來，禁不住讓我連連作嘔。我渾身發抖地說：“秦隊長，你不是說昨晚山寨裏所有的土匪崽子都集中到院子裏準備開拔嗎？怎麼……他們怎麼會都死在了這裏？”
秦隊長氣急敗壞地衝著我吼道：“我怎麼知道！你們倆在門口保持警戒，我去查看屍首。”
我和郝班長荷槍實彈地站在門口，瞟眼看到秦隊長接連不斷地翻動著屍首。與此同時，他的嘴裏發出嘟囔不止的自言自語，口氣裏充滿著疑惑不解，過了好一陣子，他才揮手示意我倆進屋：“幫我一起找一找，看看有沒有九槍八和黃三，還有二膘子。”
我們仔細地檢查著每具屍首，直到胳膊累得又麻又酸，也沒有找到三人的屍首。屍首極其沉重，又都是些體形彪悍的土匪，最後弄得我渾身燥熱，額頭的汗珠子嘩嘩地往下落。在翻動屍首的過程中，我越想越覺得不對勁，這些土匪按說都是從槍林彈雨裏蹚過來的，怎麼會突然都死在一間屋子裏？現在滿屋的屍首當中並沒有發現九槍八和黃三以及二膘子，難道這些跟著他們出生入死的兄弟都是命喪他們之手？
雖然秦隊長也被這堆死屍弄得驚詫不已，可我還是把心頭的疑問全都拋給了他。秦隊長聽罷不置可否，他招呼我和郝班長到他身邊，然後指著屍首上的傷口處說：“這些土匪崽子的死法非常奇怪，痛下殺手的人並沒有用槍，而是直接用刀刺進了他們的胸膛。而且，你們注意到沒有，屍首上傷口最多的也不超過兩刀，這說明什麼？這說明殺他們的人一定是經過嚴格訓練的，或者是曾經在沙場上血戰過的人，不然絕不會有如此利落的身手。”
郝班長撓了撓頭頂的帽子說：“那也不對勁，這幫家夥也都是刀口舔血的主兒，難道他們就眼睜睜任人宰割連反抗都不反抗？換作是我的話，我也不會笨到挺起胸膛等著人過來殺。除了葉西嶺以外，我實在不相信還有人會拿性命開玩笑。”
秦隊長說：“老郝這兩句話說到點子上了，如果這幫土匪崽子是在正常情況下死亡的，這裏肯定會有搏鬥的痕跡。但是你們看看這裏，哪像是一副狼藉的樣子？你們倆再觀察觀察這些死者的臉，根本沒有任何表情，倒像是睡得很安穩。所以我斷定，他們一定是在沒有察覺的情況下被人全部殺死的。”
我說：“秦隊長，你的意思是他們可能事先被迷暈了，或者因為其他別的什麼原因在睡夢中被人幹掉了？”我停頓了片刻，又推測道，“還有一種可能就是，他們會不會是讓人殺害之後才弄到這裏來的？以便隱藏真正的作案現場……”
我還沒有說完，秦隊長就打斷了我的推測：“如果是一兩個人還有可能，百十來口子哪那麼容易。你想想，我軍平定城裏的暴亂以後往江邊拉屍首，一千多名鬼子你們足足折騰了好幾天，雖說這些土匪是小巫見大巫，但也並不是那麼容易處理的。況且如果真是你說的那種情況，如此興師動眾必定會留下痕跡，可是咱們走過來的時候，外邊什麼異常都沒發現，這足以說明這幫家夥就是死在這間屋子之內。”
郝班長說：“可是，這幫家夥為啥會無緣無故跑到這間堆放糧草的屋子裏？”
秦隊長聽到郝班長的提問挑了挑眉毛：“老郝你說的沒錯，現在我倒是不關心這個了。我不明白的是，這明明是一間放置糧草的屋子，可是滿屋的糧草哪裏去了？”
郝班長翻了翻眼皮，“咦”了一聲：“對呀！秦隊長不說，我還真沒有想到。這滿屋的糧草都去了哪旮瘩？如果這些土匪是九槍八他們幾個幹掉的，該不會他們帶著糧草一起逃跑了吧？”
我譏笑道：“怎麼可能！班長，你見誰逃跑後背還扛著一袋苞米？可是話說回來，如果不是九槍八他們幹的，那麼會是誰弄走了這麼多的糧草呢？而且什麼痕跡都沒有留下，這簡直有些不可思議。”
秦隊長變得沉默了，良久之後他才起身道：“我們不要再胡亂猜測了，還是那句老話，這些隻有找到九槍八之後才能真相大白。剛剛我把整件事情在腦袋裏又過了一遍，發現有一處地方特別蹊蹺。昨晚你們下寨回城之後，我和九槍八明明已經商議好今天去後山柞林查探，可是半夜他們就突然消失得無影無蹤。我在想，如果這不是巧合的話……”
我猛地接過話茬：“如果這不是巧合的話，那麼後山柞林一定有問題。”
秦隊長點頭道：“所以，現在咱們必須馬上奔赴後山柞林。如果在林子裏與九槍八他們相遇，我們都要加倍小心。你們倆也看到了，九槍八的槍法可不是一星半點兒的準。總之，無論遇到什麼情況，最重要的是保命，其他的都排在後頭。”
我和郝班長立即荷槍實彈。由於我胳膊上的箭傷連日來已經崩裂了好幾次，不得已秦隊長從屍首上撕斷一條粗布給我勒上了，他拍著我的肩膀，語重心長地說了句：“小心點。”
從秦隊長的表情裏，我看得出來他對這趟後山之行顯然憂心忡忡，於是我的心頭也跟著沉墜起來。就這樣，1946年大年初十晌午時分，也就是距離密鑰行動的時間僅剩十二個小時，我和郝班長跟在秦隊長身後，沿著小路緩緩靠近小西天山寨的後山柞林。