成吉思汗享年六十六歲，在位二十二年。其間南征北討，所向無敵。現在的內外蒙古、遼東二省以及中國西北部，還有天山南北兩路，直到中亞細亞、阿富汗、伊朗東部、高加索山附近的部落都被成吉思汗征服。史學家們說他用兵如神，所以才滅掉四十個國家，還平定了西夏。其實是因為西北一帶各族分散居住，既沒有獨立的精神，又沒有永久的團體，彼此間互相猜忌，互為仇敵，即使勉強聯合，也是各懷鬼胎。因此成吉思汗才乘時崛起，掃平各部。而且他善於用人，手下人才武有四傑，文有耶律楚材，因此所向無敵。並且成吉思汗立下的軍事製度也與眾不同，例如：
（一）蒙古人自幼狩獵，從小學習騎馬射箭，所以騎兵非常優秀。這樣的騎兵，每人有三四頭戰馬，戰馬可以替換，因此能夠整天馳騁。
（二）騎兵遠行，遇到緊急軍事，隻吃馬奶和幹酪，或著刺馬出血，喝馬血充饑，可以支撐十天，所以進兵速度非常快。
（三）編製軍隊，以十倍遞進。每十人為一隊，隊長叫作十戶；十戶以上有百戶，統十戶百人；百戶以上有千戶，統百戶千人；千戶以上有萬戶，萬戶直接歸大汗管轄。這些大小部長對他的部下都有無限權力，部下無論什麼事，都需要向上麵稟報後才能行動。軍令一出，不得違抗，否則無論貴賤，必加刑罰。
（四）蒙古兵雖然經常出戰，但還是需要納稅，一定要讓妻兒守家，交完稅收。因此他們雖然連年興兵，但軍餉從不缺乏。
成吉思汗逝世後，就在大軍的行營裏舉行葬禮。窩闊台連夜趕到，察合台、拖雷兩人也陸續到來。三個兒子會集後，才由蒙古親王、親將等人在吉魯爾河召開大會，宣布成吉思汗遺命，尊奉窩闊台為大汗。
窩闊台繼承汗位，成吉思汗早就親口說過，那為什麼還要召開大會公認呢？這是因為成吉思汗在世時，有一條特立的規定：凡是蒙古大汗新舊更替的時候，必須由親王、眾將和所屬各部酋長召開大會商議後，才能繼承汗位，這個大會叫作“庫裏爾泰會”。因為有這個規定，所以窩闊台雖然可以繼承遺命，但也要經“庫裏爾泰會”通過。
窩闊台繼位後，非常重用耶律楚材。耶律楚材認為以前的製度太簡單了，不能體現王室的威嚴，於是他向窩闊台可汗提議增修朝製。窩闊台答應了，並任命耶律楚材全權負責修訂國家製度，規定皇族、親王尊長都要列隊朝拜大汗。