“不知姑娘怎麼稱呼?”
“我姓劉，名映雪，以後叫我映雪就行。你呢?你叫什麼名字?”
“在下柳哲之。”
“折枝?怎麼會取如此悲傷的名字?”
“咳，折口之言，之死靡他，映雪姑娘不要誤會，非為送別的折枝。”
“我說呢，折枝送別太悲傷了，不好不好，還是你的名字更有寓意。”
“哲之小兄能否為我講講這鎮子的興衰變化?”
“映雪姑娘，你不是乾地人氏，還是不要卷入這紛爭之中了，知道太多於你也是麻煩。”
“我是北地人，本想去王都謀生，不料半路迷失了方向，這才誤打誤撞來到了這小鎮。你就與我簡單說說吧，日後萬一碰上相關麻煩，我也好有個底，能做個應對不是?”
“嗯，說的有理。那我便簡單與你說一說。”
“一百年前，這裏還是個村子，因連年風調雨順被稱為順水村，後來黃河改道，洪水大肆泛濫，生靈死傷無數，順水村的災難也自此開始。洪災過後舊河道漸漸幹涸，沒過多久便徹底斷流。沒了水人就活不下去，很多都背井離鄉前往外地謀生了，村子就這樣一天天衰落下去。”
劉映雪不禁感慨：“若不是為了生計，誰又願意背井離鄉呢……”
“不錯，直到不受寵的九皇子封到此地才有所改善，九皇子便是乾侯。乾侯向東挖渠引水，方圓百裏的土地得以灌溉，他勵精圖治、降稅減賦，順水村慢慢恢複了往日生機，不僅如此，還吸引了一大批外地人前來定居，逐漸形成了繁榮的小鎮。”
“那又為何變成了現在的樣子呢？”
“三十年前，乾侯去世，王都借機撤侯削藩，派刺史接管乾侯邑，順水鎮人富田肥自然被別有用心之人惦記上。”
“還是反腐力度不夠啊”
“什麼是反腐力度?”
“沒事，你繼續說。”
“二十二年內換了十三任裏正，魚肉百姓的人接連不斷，大家的日子越過越苦。”
劉映雪問他沒有人反抗嗎？
少年聽此十分心痛，說誰家敢反抗誰家就會被針對，他們的名字會被記下來，青壯年或被充軍，或被拉去做苦力，女子則被收入府中做雜活。有幾位娘子直接在府裏瘋了，他們家人前去討要說法不成反被打了板子。除了年長的人，幼童則會在來年中秋被綁起來送給河神。
“這群狗官，簡直不是人！”
“後來，許多人離開順水鎮，熱鬧的鎮子慢慢變得沉寂一片。”
劉映雪為順水鎮人民的遭遇感到惋惜，可她也沒有什麼好的辦法，隻能詢問柳哲之以後的打算。
“以後?我打算考取功名，然後回到順水鎮，為這裏的百姓謀福祉。”
劉映雪透過他亮閃閃的眼睛，想起了高考前的自己，那時的自己也是此般的躊躇滿誌。
“年輕真好，還好我們都還年輕，都還大有可為。”
“嗯，不說這些了。”
“映雪姑娘，你先去休息吧，我把藥煎好與你送去。”
劉映雪不想麻煩他，就催他去溫習課業，自己拿著藥包屁顛屁顛到後院去了。
後院的柴火垛被柳哲之碼的整整齊齊，柴火垛旁邊放了個小火爐，劉映雪掀開火爐上的鍋蓋，將藥材一股腦兒丟了進去，丟完之後四下搜尋可以煮藥的引用水，但連土窟窿都沒見到一個，更不要說水井了。