他渾身上下狠狠地哆嗦了一輪，心中隱藏的恐懼幾乎壓倒性地蓋過了他的憤怒。
莫爾斯適時補充靈能光環，開口安撫道：“放鬆些，孩子。就算你的父親真的被扒了皮掛在塔頂上，至少那麵血旗隨風飄揚時，比你父親生前最英俊的那一刻還要好看些，對吧？”
第三個孩子的表情變換不定，一時恍惚，一時恐懼，一時懊惱。
最終，他的臉色定格在刻薄的鄙夷上。
“他的下屬一個個也不過是藏頭露尾的缺乏氣度之輩，即使高大異常，也全都用鐵麵具擋著臉。就是這些東西，連我們的行蹤都摸不準，怎麼有權力從我們身上索取債務？”
“好吧，消消氣，孩子。”莫爾斯說，“不要為我們的血侯發怒了，畢竟你發怒也無濟於事，對嗎？”
他看了看四周，“不聊科茲了，我看你們也吃得差不多，聊些飯後的輕鬆話題。你們是不小心闖到這裏的，對吧？猜猜這兒是哪裏吧，孩子們。”
“你們臨時的家……？”第五個孩子猶豫地說。
“是，也不是。”莫爾斯說，“我們的家在……”
他向著星空中奧林匹亞的位置指了指。
孩子們一臉心領神會：“為您的家族哀悼，大人。”
“我的家族不需要哀悼。”佩圖拉博隨口插了句話，表示他在聽。“你們繼續。”
第一個孩子想到他剛剛來到這裏時，那掉在地上一半陷進土裏的紫銅門牌，回答：“這裏是老城區的廢棄精神病院？”
“哦，也不必上溯到那麼久遠。近一些，孩子們。還有別的答案嗎？”莫爾斯循循善誘。
五個小孩依次搖頭。
“這裏是我當前的住處。”科茲暴力地拆下了莫爾斯沒安裝鎖的木門，那扇靈能構成的大門在門框被打破的一刻就化為飛灰。
他在門口脫下漆黑防水布的長披風，掛在一根金屬支架上。在他身後，六隻遺骸從門中擠進大廳之內，用他們的鐵麵具，以及腰間掛著的臉皮，沉默地盯著五個孩子。
“晚上好，康拉德。”佩圖拉博平淡地說。
莫爾斯打了第二個響指，靈能效果即刻消退。孩子們大夢方醒，驚恐地以各種姿勢跌倒在地上，染血的小手撐著地毯。
在他們身旁，被啃食得七七八八的老鼠骨架散在地毯中央。
科茲向遺骸仆從們微微頷首。五個遺骸每隻抓走一個小孩，剩下的那隻撤去被弄髒的地毯，換上一條全新的深青色潔淨長毯。
抓捕逃跑的貴族孩童的行動結束。科茲如佩圖拉博一般，在幹淨的毯子上席地而坐。
“我希望你們能夠理解，我為何要將債務平等地分配至這些血脈肮髒的子嗣身上。”科茲眼中神色幽幽，“又或者，你們要為我匱乏的仁慈而譴責我嗎？”
“社會是一個混沌模型，無法用單一的規律去簡單地概括總結。”佩圖拉博說，“我不會在奧林匹亞這樣做，但我無意質疑你在諾斯特拉莫的舉措。我相信你的贖罪券……有它存在的合理性。”
“我隻有一個問題，如果你將可以掌握高層建築運作規律之人全部殺死，誰來管理諾斯特拉莫？”
“在這淤泥之中，總有新芽萌生。在那之前，我一人即可完成這一切。”科茲哼了一聲，“我不想因為誰能幹，就無視他的罪過。”
“你的經驗並不充足。”
“你會幫助我嗎？”科茲問。
佩圖拉博嘴角劃過淺淺的笑意。“你尋求了幫助，所以，當然。”
科茲雙手交握，表情有些興奮。
“那就讓我先介紹我準備從監獄裏弄的輔助軍，你聽聽有什麼問題。我給他們建了一個新的獎懲製度，哦，現在他們叫諾斯特拉莫化學狗……”
莫爾斯在旁邊咂了一下嘴：“我之前就有句話沒有說完。我有一個好消息，和一個壞消息，說真的，還有人要聽嗎？”
“先說好消息？”佩圖拉博看向莫爾斯。
“我聯係到了帝國的信號。”
佩圖拉博動了動他的機械骨頭，急切地問：“壞消息呢？”
“我現在不想說了。”莫爾斯笑了笑，“不過不是什麼大事，之後會有人來單獨彙報的。我們還是先談談好消息吧……我同時聯係上三個基因原體，福格瑞姆、費魯斯·馬努斯，以及佩圖拉博很熟悉的羅格·多恩。有人想見見他們嗎？”