在一些難以解釋的神秘傳播學原理作用之下，某一政體居於統領之位者的決策，往往能在被民眾部分知曉的同時，引發眾多擴展性的議論，何況馬庫拉格的寬鬆討論氛圍向公民的泛泛議論提供了極佳的土壤，而羅伯特·基裏曼與康諾·基裏曼更是幹脆利落地公布了近一月來的改革方向，以此爭取民眾的支持。
一碗粥還沒喝完一半的時間裏，莫爾斯已經聽見他身邊的那桌今日休假的士兵，就元老院新調整的三分之二投票通過和絕對多數通過兩種議事規則，展開了各種富有想象力的猜測，比如那五百個“上麵的貴族”中是否恰恰有三分之一與康諾·基裏曼政見不合，而那頭像印在馬庫拉格硬幣另一麵的執政官嘉蘭在這次改革中的銷聲匿跡，又是否明示了雙方的摩擦。
“這次你總該猜錯了，馬尼奇諾，”工匠聽見士兵中的一個人說，“我姐夫的父親那天正巧在元老院看門，他親眼看見兩個執政官站起來相互握手。”
“我可以做證，”另一個士兵大笑著靠在酒館門口的馬蹄鐵標誌上，陶杯裏盛著熱水，“我姐姐的朋友的妹妹的丈夫認識一個議事廳的清潔工。”
“得了吧，朋友們，我今天晚上就回去問問嘉蘭本人他有沒有和康諾·基裏曼握手。”高個兒士兵馬尼奇諾咧了咧嘴，“我敢說他們肯定不是一條船上的水手。我請你們再喝二十第納爾的酒。”
“你小子，”一個老兵錘了一下馬尼奇諾的肩膀，“拿著從我們這兒贏走的錢請我們喝酒？”
莫爾斯聽了一會兒，麥片粥和燉菜都經過彎手柄的湯匙輸送，逐漸消失在他口中。他不確定自己模擬所得的鮮美味覺是否真的是這些菜應當有的滋味，其中又有多少誕生於自己無意中的美化。
此時這群士兵的話題已經跑到了隔壁星球上發生的內戰是否來自於元老院的秘密挑撥，令人啼笑皆非之餘，也驗證了馬庫拉格的這一段改革時期是何等和平，以至於這群馬庫拉格兵都有空從軍營裏跑出來在街邊大啖烤肉痛飲美酒。
他端著酒杯站起，走到這群士兵桌邊。
“馬庫拉格的朋友們，”莫爾斯用上一種對馬庫拉格而言口音濃重的腔調——好吧，就是努凱裏亞風格，“我來這裏旅遊。聽你們這樣說話，難道馬庫拉格最近的政府不穩定嗎？我的兄弟和我說，他想要來到這裏，和馬庫拉格做貿易。我沒有聽說過，這裏的局勢還適合貿易嗎？”
幾個士兵相互看了兩眼，打量著莫爾斯黑袍邊緣的金絲花紋。
“我看起來有什麼不對嗎？”莫爾斯維持著他的腔調，裝出一點警覺，“這裏可以討論馬庫拉格的執政官們，對嗎？他們沒有自己的秘密監視部隊吧？”
馬尼奇諾率先為莫爾斯做出回答。“當然沒有，外鄉的朋友。馬庫拉格很歡迎商人，執政官的新政策對外鄉人有單獨的照料，它就貼在門口的公告板上。如果你們來這裏定居，隻要能證明自己的身份，元老院還會把多餘的土地分給你們。”
“謝謝你，士兵。”莫爾斯像一個真正的凡人一樣略微彎腰，向士兵們表達謝意。“我會再到處問一問。”
莫爾斯喝完了杯底剩下的兩口甜酒，把酒杯輕輕地放回桌麵，轉身步入街道。