九月中旬在北鎮撫司，懷信就接到了跟隨曹安民入黔赴任的遣派。那會兒距他回京複任不過大半月，連老師的麵都沒來得及見幾次。
多年暗籌謀，一朝夙願償。
權宦劉瑾被處極刑的消息一出，懷信就道謀成了。
他日夜兼程從南京趕回來，整顆心都是滾燙的，跑廢了幾匹馬仍是不知疲倦。終於在老師出獄後不久回到了京師。
令老師官複錦衣衛指揮使的鐵詔雖還沒下，他在北鎮撫司衙門的實權早收回了七七八八。
劉瑾時，鎮撫司綱紀廢弛，人人以媚上為要務。
現如今劉瑾垮台，鎮撫司積著的陳垢要除，成堆的案子要辦，正是百廢待興之際。
懷信回京時，牟斌正忙得腳不沾地。
師娘給懷信備了一桌接風洗塵的飯菜，他倆沒吃幾口，就一陣風似的上衙門裏去了。
懷信領回飛魚服繡春刀時還覺得好笑，自己當了千戶，老師倒依舊白衣，逍遙自在。
自正德二年閏正月一別，數來第四個隆冬將至。
再見以來，不曾有時間和老師敘些家常，多少算是懷信心頭憾事。
懷信還記得，當年最後一場冬雪下得很遲，就在老師送他離京那天吧。
那一日，老師打著把黃蠟紙油竹傘送他出的正陽門。倆人合一把傘，牽一匹馬，在那條連著正陽門和永定門的道上泛泛地走，有一搭沒一搭地扯話。
老師閑談時就是尋常人家老翁的模樣，全看不出錦衣衛指揮使的架子。
說起來當時他剛從高位跌成小小百戶，也確確不是什麼指揮使了。
“你在鎮撫司衙門行走日久，剛剝去飛魚服，卸下繡春刀，或許不太習慣，”老師穿得單薄，擋不住京畿刮不盡的風，邊說邊縮下巴，墩著頭，“去南京投奔人，凡事縮著點，別往前衝得太狠。”
“牟帥，別腆著老臉說我啊。若論暴脾氣，您老屬第二，可沒誰敢稱第一。”懷信攬住老師的肩，接過他手中的傘，直起腰撐高了，“這不，剛因為暴脾氣落馬，您又犯了逞英雄的老毛病，一味敦促我遠離是非地。這回我聽您的安排縮頭了，下回呢，下下回呢。我總得扛事，不能把京城的挑子都撂給您一個人……”
懷信牽著的馬匹似乎嫌棄他們走得太慢，蹄子一直不安地跺地，忿忿地打了幾聲響嚏。
“老實點兒！”懷信扯了扯馬轡頭。
他接上原來的話繼續說：“牟帥您也一把年紀了，身子骨一天不如一天。別說徒兒沒提醒過您啊，識途的老馬最後都是被重擔壓死的。”
牟斌搓搓凍僵的手，攏進袖子裏，抱在胸前，笑著啐了口：“呸，沒良心的小兔崽子，你可盼著點兒我好吧。老子我才不是識途老馬，是獨狼！你就別在皇城添亂了，好好去留都縮著。我們真要剜掉一塊痼疾陳瘡，外服內用的藥都少不了。沒有草蛇灰線伏脈千裏，哪裏會有最終的一擊必中？”
“明明逼我下戰場當縮頭烏龜，偏說的像送我去前線斬將搴旗。”懷信拍了拍老師的肩，儼然一副哥倆兒好的樣子，“我什麼時候才學得會牟帥這樣的好話術？”
不知道什麼時候起，那個叱吒風雲的牟指揮使也佝僂了背脊，顯得老了。
而他身後總是嘰嘰喳喳鬧騰沒個消停的小徒兒卻長大了，長成少年，比老師還高還挺拔，可以沒大沒小地拍老師的肩了。
論將起來，弘治才是牟斌的盛年。
那裏有他和司禮監掌印懷恩公公一手支起的清明穹頂，有以公正法度為所求的同僚夥伴，那才是他們的時代！
而今小皇帝登基，站在皇帝身邊的內侍變了，北鎮撫司衙門的主人變了，連年號都已改作正德。
世道是真的變了。
“小崽子沒大沒小，”牟斌斥了懷信，卻並不生氣，“少給老子夾槍帶棒地講話。知道你不情願走，想著擔事兒當英雄。可你小子記好了！世道不潔，擔再大的事兒都是髒事兒醜事兒破事兒爛事兒！現在你退一步，避讓劉賊鋒芒，蟄伏起來；等我們籌謀妥當，自有世道被蕩滌幹淨的時候。府衙裏頭那幫廢物草包還誇你機敏無雙，機敏個屁，這點兒事情都繞不明白！”