“不、不是吧？”
“真、真的！”
說起來，剛才就覺得有點奇怪。就在剛才，通夜的右腳輕飄飄地，不同尋常地搖晃一般。不過當時僅僅是認為靴子的重量導致了搖晃而已。
“肯定骨折了！我、我去找蒔野老師來！”
說著，望奈美從保健室跑了出去。
“哈……這除了‘神之手’也別無他法了。”
“‘神之手’是指什麼？”
“唔哇！”
和上次一樣，通夜在知路的耳邊輕語。
眼看著就要掉到地上一般。
通夜從凍結開始，差不多過了五分鍾。不管如何，先把知路放在床的邊緣為好。
“真是的……今天真是最壞的一天啊！”
知路露出疲勞困頓的樣子，精疲力竭地歎著氣。
“這個‘最壞’……是因為我嗎？”通夜垂著頭問道。
“啊，不是的……也不是這個原因——”
並非不是如此，但是知路還沒有遲鈍到就此斷言。看起來，現在的通夜又顯出一副神秘的樣子。
“還有，你的腳……沒事吧？好像朝著很不妙的方向折斷了一樣……”
如果自己更靈活一點的話……如是想，知路不禁覺得慚愧起來。那個時候知路雖然拚命保護著通夜的頭，但沒想到會把腳弄出這樣大的傷來。
“啊，的確如此。”
“不……‘的確如此’……就好象別人的事情一樣，你不疼嗎？”
“感覺不到疼痛。確實漂亮地折斷了。”
“漂亮的……”
明明腳已經完全折斷了，為什麼還能那樣冷靜呢？就算是從旁人看來，這傷也夠疼的了。
“沒關係，這裏沒有問題。”
在床邊，通夜進一步調整了坐姿，把右腳的長靴脫掉，將折斷的右膝就這樣抱著。兩手左右地夾著右腳。
“喂、喂……你想做什麼……”
沒有回答。但是通夜的額頭開始滲出點點汗水。
咕嚕咕嚕咕嚕……通夜的全身開始一點點地震動起來。
但是從那喉嚨裏卻發出來，和無機質的表情不相符的，更像是人類般的苦痛呻吟。
“咕……嗯嗚嗚嗚嗚！唔哇啊啊啊啊啊！”
這高喊的結果——喀嚓喀嚓、通夜的骨頭響了起來。
一瞬間，知路就好像聽到了世界末日的聲音。明白這異常的聲音的來源後，便開始後悔沒有塞上耳朵。
“哈、哈、哈……”
通夜就好像剛生小孩的女性一樣，肩膀上下喘著大氣。
“禦、禦守？你剛才不會……是把自己的骨頭……”
通夜坦率地點了點頭。
“是的，折回去了。剩下的就是把木板和繃帶卷上去，自然可以痊愈。”
“——這真驚世駭俗呢。不過，也省了多餘的功夫。”
不知什麼時候，門口站著蒔野佐奈。蒔野旁邊並沒有去叫她的望奈美，也許是在哪裏走岔了吧。
蒔野的手裏，抱著那剛才的奇獸——。令人驚訝的是，這玩偶，不僅僅還留著骨架，還完好的保持著原型。
蒔野毫不客氣地走到通夜身邊，把玩偶交給了通夜。
“……太好了。你沒事呢，”
好像是要責備毫無掩飾地露出微笑的通夜一般，蒔野嚴肅地說。
“燒卻爐發生了不得了的事情了呢。下一次注意一點。要是運氣不好的話，也許會把誰卷進去的。”
“是……真對不起。”
不得了的事情，是指什麼？
和那閃光有點關係吧？還有，為什麼在這通夜要道歉呢？果然那是通夜的傑作嘛？
腦袋裏不停運轉著思考中的知路，聽到了蒔野的話。
“呐，知路。現在要給通夜上木板和繃帶，能稍微等一下嗎？”
“啊，那……我去廁所了。”
沒等蒔野回答，知路就逃離了保健室。當然廁所什麼的肯定是假的，而是對那燒卻爐極其地感興趣。
如果不是輪值衛生，也不是叫小地痞出來幹架，那麼要踏上體育館背後的那塊地盤的機會，可謂少之又少。知路從體育館旁邊，踩著砂石鋪設的路走去。
“臨時施工中，禁止進入。”
一眼就能看出是臨時設立的牌子，旁邊還拉著安全繩。知路確認周圍沒人，敏捷地翻了過去。當跨過界限的瞬間，突然感到奇怪的熟悉感，胸中的確有種躍動。如果是在鐵塔以前的話，這種程度的惡意，那基本是日常便飯的事情。
沿著體育館的外牆拐過去的轉角，燒卻爐就坐鎮與此。在那前方，有一位先來之客——一個女生，靜靜地站在那裏。戴著一個仿佛包住了頭部的深沿帽，穿著嶄新的製服，也許是新一年級生吧。
“這個融化的狀態……果然，是的威力——”
少女沒有注意到從背後接近的知路的存在，自言自語的說道。在聽到這熟悉的詞語後，知路疑惑的朝著少女的後方——燒卻爐看去。
“唔哇！這個，竟然融化了。”
“誰、誰在那裏！”
少女轉過頭來，擺出警惕的架勢。表情被掩蓋在帽子一下，也無法窺視出少女的麵目。知路對少女異常的警戒心有點不知所措。
“啊，呀……聽說燒卻爐發生了不得了的事情了，於是就來看看。你也是的？”
“……嗯。從天上看到那個光，然後……就來看看……”
“那麼，我也是一樣的了。不要那麼緊張，說起來……這真的太厲害了。”
又一次觀察著燒卻爐。
就如上所言，燒卻爐的頂部和側壁因為熔化而崩塌。那材料雖然不知道是普通鋼還是不鏽鋼……但是已經變成了糖糠一樣的東西。到底需要多少熱量才能將這個龐然大物熔化呢？理科教科書上的話，也許有各種金屬的熔點吧，但是到如今也沒有會蠢到去查書了。
——燒卻爐發生不得了的事情了，下次注意點。
——知道了……對不起。
突然，想起了蒔野和通夜的對話。
下一次？注意？
“莫非……這是禦守搞出來的事情？”
知路忘記了還有一個陌生的少女站在旁邊，就念出聲來。
“喂！你剛才說了‘禦守’？”
猛然少女抓住了知路的袖口。
“喂、喂，鬆手啦。幹嘛那麼興奮——”
話音未落，知路就閉上了嘴。從轉角的那頭好像有一些騷動的聲音，像是踢開沙粒一樣的腳步聲逐漸接近了。
“喂、這是非法侵入的！”
“要這麼想就給我快點！”
“不管怎麼樣，要確認那個小鬼是真貨還是假貨！”
聽到這明顯帶有男性輪廓的聲音，少女意外的發出了反應。
“不好！他們來了！趕快藏起來！”
“噢、喂！到底怎麼了？”
不需回答，少女拉著知路藏到了燒卻爐的背麵。看起來纖細的身材，卻有著不相稱的好腕力。事實上，與其說是拉著，不如說是突然被扔到那裏更合適。
“喂……你到底想做什麼？！”
“拜托了。他們都是些壞人，被發現就完蛋了。”
小聲說著的少女緊緊地抓住知路。這預料之外的親密狀態，讓知路陷入了驚慌失措中。通過製服傳來的輕柔觸感，和小時候與姐姐打架的時候有根本的不同。但僅僅是這樣，就已經讓知路內心開始更加激烈的躁動起來。
數秒後——燒卻爐前方出現了幾個男人，慌慌張張地說道。
“看這個燒卻爐。能燒成這樣的，肯定除了那家夥沒別人了。”
“那個紅毛搞的鬼？”
“不，等一下。我們是感測到了高能量反應，於是才跑到這個學校來的時候，正好碰見那家夥在學校門口鬼鬼祟祟的。於是……”
“喂，莫非是……”
“啊啊，那個模擬出人形的東西，可能不止一台。那個紅毛可能也是探測到有高能反應，於是才被這個學校吸引而來的吧。”
“喂、你們稍微冷靜一點。就算是那家夥，到底是不是真貨也不知道啊。現在染成紅毛的中學生也不在少數。”
“說的也是……”
“回去了。跟丟了紅毛，不過托這個燒卻爐的福，那些家夥在多香宮町潛伏的可能性很高。就這點也算是收獲了。”
看起來像是頭領的男人總結完畢後，這些男的就迅速撤離了。
危險的氣息消失以後，知路好像想起來了什麼一樣，“唔哈～”地長籲一口氣。那些男人站在那裏的時候，幾乎是無意識的憋住了呼吸。
不過，少女還是粘著知路，不停地顫抖著。那帽子邊上散落下來的紅發，知路也是如今才察覺到。
“呐……剛才那些人是什麼？還有，你到底……”
“對、對不起！不能不回去了！哥哥還等著我的！”
突然少女從知路身邊飛離而去，恭敬地敬禮，然後朝著男人們的反方向逃走了。
“……到底，發生什麼了？”
知路隻能呆呆的望著那留下少女足跡的小路。
知路回到保健室以後，那裏又飄出了咖啡的香味。
看起來，通夜的急救處理已經結束了。蒔野和通夜看起來很悠閑地品嚐著咖啡。在看到了燒卻爐的慘狀以後，再看這平和的風景，就好像是假象一般。
不知是沒有杯子，還是因為蒔野個人的興趣，兩人手裏拿的竟然是燒杯。要是去理科室的話，隨便多少都能找到的實驗器具。手不覺得燙嗎？知路雖然擔心，但是兩人根本不毫不在意的樣子。
看著坐在床沿的通夜的右腳，已經被繃帶嚴嚴實實地包裹住了。繃帶的邊緣還可以看到夾板的一部分，知路忍不住暗笑起來。
很顯然，那就是石膏板。什麼“神之手”，那不過是學生們捏造的幻想吧。就那樣的處理方式，就是知路也做得到。
蒔野把空燒杯放在桌上，麵朝通夜。
“差不多該回去了呢。通夜這一天也沒怎麼習慣，肯定累了吧。”
對知路而言，自己不知道要操勞幾十倍，內心吐槽到。
“還有還有，有件事情要拜托知路呢。通夜肯定是絕對安靜的，回去的時候能背她回去嗎？”
絕對安靜的部分，蒔野還特別強調了一下。
“那個，老師難道不是‘神之手’嗎？現在不能馬上就治好嗎？”
想都不用想，肯定是不行的，所以也不用問了。蒔野留下來的幾個傳說當中，應該是有骨折的治療在內的。
“看時間和場合呢，有時也會變成廢柴醫生的喲。”
“不……這完全搞不懂。”
“好啦，不要扭扭捏捏啦，就把通夜背回去好啦。嗯，辛苦你了！”
“哈……明白了。”
老老實實的死了心。如果是這樣的話，先把通夜送回家，再回家裏滾床單好了——但就在決定如此的瞬間，晚飯的準備、烹調、洗碗……等等，還有很多殘酷的勞動等待著知路去做呢。
帶著陰鬱的心情收拾完東西，知路認命地歎了口氣。
“啊，對了——”
“什麼？有事的話拜托簡單一點。”
“燒卻爐啦！到底，那邊發生了什麼才變成那個樣子的！”
蒔野的眉毛立刻跳了一下。
“喂！燒卻爐周圍可是禁止進入的呢。”
“啊，哈哈哈……對不起，但是無論如何還是很在意——”
“忘了它。”
“不可能！”
那怎麼可能忘記。和那個不可思議的女孩子一起，確確實實地看見了——那燒卻爐的外壁的一部分，完全熔毀的樣子。
想到這裏，知路又突然叫起來。
“對了，那個女孩子！”
“……女孩子？”
“剛才，在燒卻爐前麵和一個奇怪的女孩子相遇，然後好像被奇怪的男子們追著，倒是有點擔心呢……”
“呼～然後？”
“呀，所以說……燒卻爐前麵，有穿著我們學校製服的女孩子……帶著帽子，也看不見長什麼樣子，倒是有一頭紅發。”
“紅發？”
僅僅隻有一瞬，蒔野的眼裏閃過一絲嚴峻的神情。
“現在染紅發的孩子很少見嗎？”
“……說是這樣說，但是那些奇怪的男人們對女孩的紅發好像很感興趣的樣子……覺得很危險……”
“嗯嗯，知道了。也就是說這附近有專門針對紅發女孩的變態者團體存在吧？我會去職員室跟其他老師報告的啦，好了，回去了回去了。”
——多香宮町。
人口三萬兩千。戰前被稱作“蒔菱重工的城下町”。
事實上，當時大半的居民都是和蒔菱重工有關人士。現在的話，雖然以車站前的大街為中心不斷的活躍化，不再被稱作城下町，但是這裏蒔菱的社員很多。三枝望奈美的父親就是其中一員。
本來，蒔菱重工多香宮事業所，是在軍事業界響當當的生產名牌。
這裏生產的，是被稱作的兵器。
用一句話來形容的話，那就是——士兵的替代物。
簡而言之，就是等身大的人型兵器。
各國的生產商們都把作為戰鬥機器人來向世間介紹，但是它的形態並不固定。有關的情報，也是從來沒有怎麼向民間公開。結果就是隨意拿做題材的小說故事不勝枚舉。
現在，各發達國的士兵裏已經有三四成被所替代。向各國的紛爭地帶派遣的聯合國和平維持部隊裏，八成都是。經濟雜誌甚至號稱，現在才是軍事產業的主力。
不過，對於蒔菱重工來說卻有一個不妙的地方。由於日本禁止輸出兵器，顧客隻有唯一的一個，——自衛隊內部創立，完全由所組成的部隊。
因此，無法輸出他國的國產陷入了史上最嚴峻的成本危機，其嚴峻程度連八九式的自動手槍都無法相比。
從某種意義上說，結果一定是必然發生的。長期的經濟衰退、防衛預算的削減、失業率的增加，以及便宜的美國製品在國際上的普及……各種各樣的因素綜合起來的結果——國產的生產線被暫時停止了。
在此以後，“暫時”變成了一年、兩年……不停的延長，總算到了第八個年頭的時候，包括多香宮事業所在內的全國12所生產線被全麵封鎖。
這些都已經是十年前的事情了。也就是說從現在推算的十八年間，國內沒有生產過一台。
國產機的生產線被關閉的同時，防衛廳正式決定進口美國製的產品。這其中有美國軍需企業對防衛廳的賄賂說、CIA的經濟工作說等等。雖然當時浮現出各種假說懷疑，但是沒有任何一個被證實。
事實上，在各國生產商所參與的競爭中，國產VI型毫無懸念的敗退了。高價和低劣的性能，從道理上也無法采購這樣的國產機吧。
於是，多香宮事業所的關聯部署進入了縮編的命運。三年前完全撤退，現在和那巨大的占地麵積相反，多香宮事業所僅僅是作為醫療用的活體素材的生產工廠而已，隻是做一些零碎的工作。
“啊……冒煙了。那煙嫋嫋地升起來了。”
沿著河岸鋪設的街道，通夜在知路的背後說到。和那冷靜的口吻相反的是，背後緊貼著的通夜的胸中，咚咚地有規律的跳動著。穿過製服，這躍動的聲音，就完全和大街小巷彌漫的噪音不同，好似有一些特別的感覺。不過，從通夜口中說出來的語言，完全就是毫無感情的感覺。
“那種景象，也不是太少見的吧？”
盡管這樣說，知路在小的時候也曾被父親牽著手，多次到河岸邊上。眺望著整齊排列的煙囪裏升起的白煙。在變得異常寂寥的多香宮事業所裏，僅僅隻有這緩緩升起的風景，完全沒有改變。
將小鎮橫切的一級河川，從多香宮川的河床上眺望的景色乃是多香宮町的風物詩，一直保持著相當的人氣。那不知多少跟的煙囪裏同時緩緩升起的樣子，好像飄香天空的龍一樣，如此壯觀。當然，這種對健康不良的景象也讓住民頗有微詞。
“……”
並非藍天白雲，而是在夕陽西沉的時候看到升起的白煙，突然感到奇妙而虛幻。好似被迫去麵對已經失去的過去，不知何時知路停住腳步佇立起來。
“……那個……怎麼了？”
不知問了幾次，知路總算從忘我中回神。
“啊，呀……沒什麼。”
再一次，知路沿著河床邁開步伐。走過下一座橋的話，知路的家就近在眼前了。
但是，通夜的家到底在什麼地方呢？這便是問題了。如果按照三城所說的“離得近”的概念，那可是極端偏離一般常識的情況……那樣的話對知路來說便是地獄的體驗了。
不但還隻是中學生，而且還是現役的歸宅部，運動不足是逃不掉的，而且已經背著通夜走了二十多分鍾。看起來纖細的通夜，背起來竟然相當沉。而且還要保持通夜的右膝不能彎曲，於是隻有將右腳突兀的放在前方。從旁邊看來，那可真是滑稽的景象。
過了橋，便是住宅街。幸運的是，周圍沒有路人。萬一背著女孩子的事情被鄰居的太太們發現了的話，第二天那可是全鎮都要流傳著流言蜚語了。
趁現在趕緊送通夜回家，知路幹勁十足起來。
“……禦守的家就在這附近吧，知道在哪裏嗎？”
在岔路口前，知路問道。選項有“右”“直走”“左”三條路。到春幡家最近的路是直走。
“啊，沒問題。要是不明白的話可以使用GPS。”
“GPS？”
現在帶有GPS的手機並不少見，但是知路的手機是便宜的舊型號，連這種大眾化的功能都沒有。
“請從這裏直走。”
“這樣，我家也是直走，正好。”
不久就到了下一個岔路口。
“右？左？”
“左。”
“……真是巧啊，我家也是左邊。”
慢慢地就接近了知路的家，不如說這一路都是走到春幡家最短的路徑。雖然這樣可以不繞路回家，但是心中總有一些奇怪的預感。父親去美國以來，一直繼承著受苦受難的人生的知路，對這種預感可是十分敏感。
“下一個十字路口轉角的一個屋子，就是我新的駐屯地。”
“駐屯地？”
這樣走就到自己家的意思吧。十字路口對麵有四家人，其中一家當然是春幡家。那可真是搬到很近的地方來了呢，知路也對這種偶然感到一陣暈頭的驚訝。
知路一邊走，一邊在心裏畫出自家前的十字路口的景象。
十字路口附近，有春幡家、三枝家、雨宮家、野田家。三枝家不必說，就是望奈美家。如果通夜是寄宿在她家的話，今天早上望奈美肯定會報告的吧。因此通夜不會住在三枝家。
剩下的隻有雨宮家和野田家。
雨宮家最近因為夫人離家出走，隻有父親和長男兩個人居住。父親是蒔菱重工的社員，但是二十歲後半的兒子就是所謂的家裏蹲。鄰居的評價自然高不到哪裏去。老實說，如果那家寄宿著這樣年紀的女孩子，真是不妙啊……知路失禮地想到。
那麼野田家怎麼樣？這家可是新婚蜜月，結果至今還不到半年。丈夫在多香宮信用金庫工作，二十多歲就成為這樣一戶建房屋的主人，父母肯定出資不少吧。用父親總誌郎的話來說，“現在父母對小孩太溺愛了。新婚的話，應該從一間六疊（10平米）的租房開始！”，但是柚記卻以“那隻不過是‘狠爹不成x’的嫉妒罷了。”來抗議。
不管這些，這一對除了對方眼裏就沒有別人的新婚夫婦，想起來也不可能是通夜的寄宿對象吧。
“……咦？”
奇怪了，本來隻是簡單的問題，為什麼推理不出通夜的寄宿家庭呢？通夜搞錯了吧？並非這個十字路口，而是別的十字路口吧。
在百思不得其解的時候，一輛車的存在將這個無解循環顛覆了。
春幡家的門前停留著一輛銀色的RX-7。
就是今晨在校門前停車，把通夜送來的那輛車。
就像是給知路最後一擊一樣，通夜對著春幡家，高興的說道。
“沒錯，就是這間小小的家。”
“小屋子真對不起你了！”
(本章完)