佛教誕生在印度以後，傳播到周邊鄰國，比如中國、泰國、緬甸等地。在它的曆史發展過程中，一直有大乘佛教和小乘佛教的劃分。
一個主流的觀點認為，廣大的內陸中原地區信奉的是大乘佛教，崇尚普度眾生，主張除了解決自己的煩惱以外還要拯救一切眾生；
越南、泰國等東南亞地區信奉的則是小乘佛教，重視個人修行，人生來就是為了追求個人的自我解放。
這個劃分沒有太大的意義，對佛法修為及道行高深沒有孰高孰低的標準，需要了解的是他們之間的教義。
小乘佛教認為釋迦摩尼是唯一的教主，但是大乘佛教認為，世間同時有很多個佛。
過去、現在，未來，“三世佛”的概念就是大乘佛教的教義衍生出來的。現在佛是釋迦摩尼，未來佛是彌勒佛，過去佛是誰呢？
有些了解的人可能會說是燃燈古佛，但其實過去佛不止他一位，而是七位，指的是釋迦牟尼成佛之前悟得正覺的七位佛尊，統稱為過去七佛。
另外六尊佛祖分別是：毗婆屍佛、屍棄佛、毗舍浮佛、拘留孫佛、拘那含牟尼佛、迦葉佛。
根據佛經記載，毗婆屍佛是過去七佛中的第一位，其出世時間距今有91劫（佛經裏的一劫為13億4千萬年），從時間上看，我們沒聽過似乎也正常，因為那是1000多億年前了。
《地藏菩薩本願經》卷曾這樣記載：過去有佛出世，號毗婆屍。
若有男子女人聞是佛名，永不墮惡道，常生人天，受勝妙樂。身從無相中受生，猶如幻出諸形象。幻人心識本來無，罪福皆空無所住。
到後代，禪宗在每天早晨禮佛時，也有持誦七佛名號的習慣。
毗婆屍佛宗，主修的是宗門正統經典，《毗婆屍佛經》，宗門不大但內部也劃分若幹個流派，如勝觀流派，淨觀流派，勝見流派，種種見流派等。
本來是修心戒神的正統佛教宗門，但問題出在淨觀流派上，要從他們觀想屍體修煉觀身不淨法門說起。
觀察身體是佛陀專門列出來的四個重點觀察對象之一，並放在首位，成為四念處。
因為身體對生命的重要性，佛教認為身體存在許多虛妄的概念，吸引了人類太多的注意力，帶給人們很多痛苦，而且因為虛妄意識的產生，身體變得不再純淨。
所以為了破除虛妄，純淨意識，我們需要重新認識身體、理解身體、勘破身體，然後就產生了觀身不淨法門。
有人說身上確實很髒，不淨：大便、尿液、膿瘡、汗垢、頭油、眼屎……但這隻是對淨最初級的了解。
佛宗的意思是認清身體沾染了什麼，讓人們對身體產生如實的看待。
不管是生死、高矮胖瘦、美醜、疾病等，把我們的主觀意識附加在身體上的概念統統解除，恢複身體本來的麵目，從依據身體而建立的煩惱障礙中走出來，從身體上超脫。
觀身不淨，一切無染，生死解脫，是為佛說。
而且在部分佛教寺院裏，至今還有一種修行方法，遇到家裏有年輕人去世，屍體就要捐贈給寺院，然後安放在適當的位置。
有一些和尚會去修煉觀身不淨法門，每天麵對屍體，看著他腐爛，體悟肉體生命的無常。
對於佛、道等修行中人及門派來說，死亡和屍體，並不意味著不詳，麵對屍體之醜惡形象，做九種觀想，是觀身不淨法的一種形式，行之可斷除對身體的執著。