接著問主任來幹什麼。張懷英說了來意，陳永貴指著虎頭山介紹，該從哪裏進，該從哪裏退。張懷英問他在這裏幹什麼，他說他在種田，因為他是生產小組長。果然，地裏有些人在勞動，陳永貴是他們的頭兒。陳永貴向主任彙報，去年他們就分了地，一家三口，日子過得不錯。兩個人談了一會兒話，盡管話不多，但那個人給他留下了很深的印象。他說那人打仗是個好戰士，種田是個好農民，放在哪裏都將是一員驍將。一九四七年四月，解放軍準備解放陽泉，地方組織的任務是組織民兵和青壯年協同作戰。張懷英東奔西走，組織醫療隊救護隊，還要召集民兵。在縣城大街上，他再一次碰見了陳永貴。這次認得了，他首先打招呼：“你上街來了？
”陳永貴說：“我們參戰呢。”
在張懷英的記憶裏，大寨簡直沒有人值得調遣，現在見來了陳永貴，在他的心中，直觀而又深切的感覺是共產黨解放軍在人民心目中的地位崇高。他一高興，又問了一句：“你也參戰？”陳永貴反問：“我不參戰誰參戰？”解放陽泉，全縣十六萬人，支前的就發動起四萬。戰鬥打響，幾萬人浩浩蕩蕩奔赴前線，抬擔架，搶救傷員，誰也不認識誰，隻見到人們奮不顧身在槍炮聲中衝撞。張懷英帶著兩千民兵打仗，心裏還記著那個陳永貴。那個人表現得怎麼樣？
戰鬥結束了，地區專員在大會上作總結說，山地無人區有這麼多老百姓支援大兵團作戰，本身就是一個奇跡！確實的，滿眼一望，一片灰暗，數得著的幾個人影在灰撲撲的太行山背景之下是一副死亡圖景。但共產黨振臂一呼，便聚集起一股洪流，國民黨政權便土崩瓦解了。在表彰大會上，張懷英聽見了陳永貴的名字，陳永貴以他的勇敢獲得了表揚，評上了模範！也就是說，他對那個人的評價沒錯，無論多少人參加的事業，陳永貴必然是一個出類拔萃者。
昔陽解放了，全國大部分地區卻還在打仗，解放區的任務是多打糧食支援前線。為了秋季征糧有確實保障，具體辦法是將農民組織起來生產。這個工作該張懷英來抓。這時候他成了一區區委副書記，主持著日常工作，具體管生產。可是，組織起來並非那麼簡單。一九四七年搬石頭運動，傷害了一些幹部，幹部懶心懶意，農民也就更不習慣組織起來一起搞生產。自古種田是各顧各，組織到一起怎麼弄？他們對這事兒的積極性遠不及支前打仗。區裏鄉裏的幹部們每日走鄉串戶，發動群眾，宣傳組織起來的好處，農民們聽著都點頭，幹部一走仍是原樣。於是那些幹部們便有了形容的順口溜：春互助，夏單幹，秋天跌倒找不見。各村幹部都來報數字，仿佛都真正組織起來了，其實遠不是那麼回事。他們跟日本人用周旋的辦法打了多年的交道，現在又用這一套來對付共產黨。村裏不喜歡幹部下去。區裏有個幹部叫董來籽，住在閻莊窩片，大寨就屬那個片管。董來籽知道村裏人的鬼主意，就住在那裏不走，召集開會，不認真組織起來就不散會。農民們也有辦法對付他，你不散會也不要緊，打瞌睡得了。不僅如此，有人還編了順口溜譏笑：“工作員，沒球事，黑夜開長會，白天蓋著報紙睡。”
原來董來籽實在累得不行，躺在椅上用報紙蓋著頭迷糊了一會兒，僅此而已。組織起來搞生產沒積極性，唱戲倒很來勁。他們提出要到厚莊唱戲，董來籽不同意，於是，工作員就跟農民對立起來。你不準唱戲，我就不勞動。總之，那時候要把農民組織到一起，就跟把一盤散沙捏成團一樣不容易，並非後來所說的，農民積極性很高，“強烈要求”組織起來。然而有一個人卻不打折扣地幹起來了，他就是陳永貴。董來籽去大寨，看見人們在陳永貴帶領下一起搞生產，大喜過望，馬上跑回去向區委書記彙報。張懷英也高興，又想起了那個人。在組織農民大傷腦筋的時候，忽然出現了這麼一個典型，實在令人振奮。他親自跑到大寨，看見有梯田壘起來了，莊稼也種上了，心裏的感受不隻是高興，簡直是感激了。他在地邊找到陳永貴，問他是怎麼想的，為什麼上麵一說就動了？
陳永貴說：“咱們村有幾句話，叫作兵對兵，將對將，好漢對好漢，軲轆對搗蛋。我是村裏第一個好漢。可是好漢有什麼用？
給人當長工人家不要。現在大家都有了地，弄不好把地賣了就又窮了，不幫著幹怎麼行呢！……”
聽著這樸素而又不乏階級覺悟的語言，張懷英被深深感動了。這麼幾件事，讓張懷英朱筆高舉，卻難以下落。把名字劃去嗎？
實在不舍。讓他糊裏糊塗過去嗎？
那可不是兒戲。拉個壞人入黨，弄不好自己都會被扯進深淵。那個人真的當過偽代表嗎？
他終不甘心，為了慎重，派組織委員下去調查。組織委員剛下去，陳永貴自己跑來了。在區委書記麵前，他講著自己的過去，講父親的慘死，講他對黨的感情。說起他當偽代表的事，原來其中頗多曲折。張懷英昕了他的訴說，心裏已經認定陳永貴說的一切都是實情。他一邊安慰這個積極分子，一邊打主意認真調查。打發走了陳永貴，張懷英心事重重，為這個人的入黨問題頗費心思。想得多了，就理出頭緒來了。如果陳永貴真是為敵人幹事，那麼敵人為什麼又要將他抓起來拷打而且還要殺他呢？
僅僅不好好幹事斷不會到如此地步。但事關重大，他不得不認真對待。後來他想到了販布的。既然販布的是我們的人，他就不可能隻和陳永貴一個人聯係，一定有人能證明這一點的。在當時那種特殊情況下，地下工作人員隻要有跟他聯係的人被抓，黨組織就馬上將聯係人轉移，為的保護組織，保護同誌。解放了，老曹也不知到了什麼地方，不知是死是活。為了對同誌負責，張懷英的工作做得真可以叫作細致入微了。他找共產黨獨立營常住的後龍鋪堖村訪問，那個村支書叫李先模，李先模證明，獨立營住這裏的時候，陳永貴是跟姓曹的常聯係;再訪問閻莊窩村，那裏的村支書也證明了這一點。張懷英不放心，還專程到陳永貴的家鄉查看，他看見的是一片淒涼景象，陳永貴的老家，連間房子都沒有了，隻有陳誌如當年上吊的那棵鬆樹還在。這時候他才放心，出身在這樣人家的長工漢，不可能為日本鬼子賣命。他回去就在陳永貴的申請書上簽上了自己的名字。他那時候也沒有想到，他的人生將跟陳永貴纏在一起，也不可能想到，這個人有一天會變成黨和政府的領導人。