他對龐德歎息道：
“令明兄，這怕才是真正的大勢罷！昔日傅燮守城，羌胡因其善待之恩，猶跪伏請送還鄉，如今我馬超卻落得如此境地，可見——大勢去矣！”
這樣的結論是龐德無力反駁的。他唯有欷歔著說：
“少將軍既然已經看到了大勢所趨，自當臥薪嚐膽，振奮精神，以圖再起。”
征西將軍馬超卻苦笑著搖頭，嘴裏呢喃著一句龐德難以猜度的話：
“不如歸去，不如歸去……”
隨著這樣的肺腑之言，征西將軍馬超的心已經飛向了蒼茫的曠野。在那裏，沒有銅鏡，沒有棋局，沒有殺戮，沒有殤亡，有的隻是青春的男女，萬古的天地，林木與青草，牛羊與馬匹……
混在流民之中的這支喪亂之師，很快也與身邊的流民無異了。饑饉似乎會傳染，喪亂的情緒似乎也會傳染，從征西將軍馬超到普通兵卒，這支部隊再也沒有了往日將強兵勇的氣勢了。隨身的糧食早已經吃完，從曆城劫掠來的那些物資也早已分散給了身邊的流民。但流民們並不因此改變冷漠的態度。他們總是一副衣食無著的樣子，卻又總是能夠想出辦法果腹，在這樣的時刻，他們表現出了比一支軍隊更為頑強的生命力。但是，能夠設法果腹的流民們眼看著身邊的這支部隊開始餓肚子了，卻絲毫沒有伸出援手。他們冷眼旁觀著，甚至，目光之中還有著一絲幸災樂禍。
這樣的局麵導致不少兵卒幹脆脫掉身上的軍裝，一轉眼，便混跡在了流民的隊伍裏。誰都沒有了約束兵卒的心，署理後勤的馬岱開始下令殺馬充饑。
於是，一次本來還算得上是戰略轉移的行動，被殘酷地逼回了其本來的麵目——不過是一場流亡。
征西將軍馬超的眼中並沒有悲傷，而且，心裏麵的悲傷也漸趨麻木。現在，他的心裏隻有一種夢幻般的憧憬。他變得有些像一個孩子般的脆弱，需要關懷，需要溫暖。但是，沒有人可以安慰他。他是征西將軍，是馬超馬孟起，是勇冠涼州的大英雄，是一世之豪傑。他的夫人董氏如今比他還要恍惚，那雙死嬰被人偷偷換成了兩個枕頭，正終日抱在她的懷裏。她裹挾在這股洪流當中，時而想起的，卻是昔日皇家的榮耀。這時候，她會端起架子來，嗬斥隨從們沒有為她準備好豐盛的珍饈——她說，並不是她要吃，而是她懷中的那雙嬰兒要吃，她隻有吃飽了肚子，才會有豐沛的乳水來哺育孩子。說著，她甚至會動手解懷。四下裏是流民們邪僻的笑聲……
倒是少年馬秋和馬承在這樣的時刻溫暖了自己的父親。
哥倆在夜宿的時候擠到征西將軍馬超的身邊，馬秋默默無語地依偎在父親的懷裏，而馬承，往往會變戲法一般地掏出一些食物。有一次，他甚至搞來了一截“瓤肚”。這是羌人的一種美食，將新鮮豬肉放在新宰的豬肚子裏，加鹽和花椒，紮緊風幹後，久存不壞。這一截“瓤肚”令父子三人度過了一個美妙的夜晚。
原來幸福便是如此的尋常。
隊伍走到武都郡的時候，張魯派來迎接的使者到了。來使乃張魯的謀士楊鬆。此人見過征西將軍馬超。上一年，馬騰被誅殺於鄴城，楊鬆便是張魯派往隴上代為吊唁的使者。這個人上一次見到征西將軍馬超時還是一副畢恭畢敬的樣子，如今見麵，卻換了嘴臉。他掩鼻穿過當道的流民，行至征西將軍馬超的馬前，方才做出恍然大悟的樣子，驚呼一聲：
“哇呀，這是孟起將軍否？怎麼憔悴如斯？”
征西將軍馬超麵無表情，現在的他，居然有些像自己那個沉默寡言的兒子馬秋了。
是夜的宴席之上，楊鬆更是肆無忌憚，假借酒意，胡言亂語起來：
“孟起兄大起大落，喪父喪母，喪妻喪子，按我漢中神道來講，端的是白虎星下凡啊！”
龐德和馬岱聞言均怒目而視。但征西將軍馬超卻恍若不聞，他停了筷箸，默默起身離席，來到了外麵。
星空之下，少年馬秋和馬承並肩而立，似乎正在引頸翹望著甚麼。征西將軍馬超順著他們的目光望出去，便明白了兒子們的心思。他們是在向西北眺望，那裏，便是隴右的方向。
“爹，出了武都郡，便算是離了涼州了罷？”
馬承開口問道。
征西將軍馬超攬住兩個兒子的肩頭，極目遠眺，卻是一言不發。他隱約感覺到了，這或許是自己最後一次站在涼州的土地上眺望故鄉了。
夜空中一簇蓬勃的流星飛馳著往西北方向墜落。
——它們，是跌向了那天高地闊的涼州了麼？