“打水來。”
馬承不由得又是一聲低呼：
“哇呀，爹！”
既然已經被兒子撞破，那麼若想堵住這個劣子的嘴，除非殺了他，唯一的辦法就是讓他也參與進來了。也罷，偏將軍馬超也的確需要有一個人襄助自己。拖著病體在深夜的軍營中穿梭，已經令他精疲力竭，歸來後，有個人在身邊服侍，也是好的。而這個最佳的人選，竟然除了馬承，一時倒沒有其他更加合適的人了。龐德、馬岱均可信賴，但偏將軍馬超在上演這樣一出戲的時候，卻大有不足以與外人道的私密性。馬承是他自己的親骨肉，況且其母楊夫人從來對他少有管束，他是諸多兒女中最自由的一個。
現在，在兒子馬承的服侍下，偏將軍馬超羸弱地躺進了被衾之中。他的病體剛剛經曆了一番考驗，一名熱切的羌兵對著他所扮演的那個魂魄不依不饒地追蹤，一邊追，一邊淒切地悲呼：
“老將軍，你且停一停！”
叫聲驚動了四下巡夜的兵卒，一時間軍營裏燈火通明，呼喊聲響作一片：
“老將軍，你且停一停！老將軍，你且停一停！”
他隻有落荒而逃，用盡全部力氣搶出了軍營，一路狂奔上山，回到了自己住宿的板屋。此刻，他氣若遊絲，真的像一縷失卻重量的魂魄了。
馬承以熱巾敷在父親的額頭上。偏將軍馬超伸手在他頭頂無力地撫弄一下，他便識趣地退下了。
偏將軍馬超幽靈一般地躺臥著，身下似乎已經沒有了依托，他不過是懸空漂浮著。
他的確是病了，這是真的。那一夜在祭祀中他陷入譫妄，居然一連砍翻了數十名兵卒，回過神來後，便覺得氣衝上焦，目不見物。翌日，他從高燒中醒來，忽覺自己變成了一縷幽魂，輕飄飄一無所依。這種感覺啟發了他，如此形態，不是非常符合一個魂魄的氣質嗎？
偏將軍馬超熟知羌人的性情。昔日董卓為羌人所服膺，每當羌人豪帥來家作客，便殺牛宰羊極盡款待。一個羌人頭領見董家的牛羊宰得所剩無幾，便從老遠的地方趕來上千頭牛贈給董卓——這便是羌人的做派。他們信鬼神，重情誼，一旦服膺，便肝腦塗地。董卓便是依仗羌人對自己的敬畏，為日後的長遠發展打下了基礎。中平六年，董卓怕朝廷奪其軍權，便以“羌胡敞腸狗態，臣不能禁止”為由相要挾，意思不過是說自己手下羌胡兵卒未曾開化，一旦鬧將起來，其勢如獸。這“敞腸狗態”之詞雖嫌惡劣，但亦不失為董卓長期統馭羌胡的一番心得。
偏將軍馬超知道，當下同仇敵愾有多麼重要。上一年他悍然起兵，已經在羌胡中留下了置血親安危於不顧的陰影。這支軍隊說到底，依然是他父親馬騰的軍隊，將卒之中，誓與老將軍同生共死者大有人在。那麼，消除他們內心中的陰影，並激發出他們新的憤怒，正是用兵之道。不期然，此時的偏將軍馬超已然使用上了那些他一貫所不齒的謀略把戲。隻是他並不自知，當他以父親魂魄的名義遊蕩於軍中之際，他覺得自己真的便是父親的那一縷冤魂。他甚至暗暗揣測著這縷冤魂的所思所想——痛悔，抑或惆悵？他回來了，回到了自己熟悉的氣味當中，回到了“敞腸狗態”的本來麵目，他會感到安慰了麼？
病榻之上，偏將軍馬超想起了四年前他們父子分別之時的情景。彼時，對於赴京，父親馬騰顯然是猶豫不決的，他也在那樣的時刻分裂成了相互抵牾的兩個人：一方麵，羌人的血液在慫恿他天高地闊地繼續去做一個“虜寇”，另一方麵，高居廟堂，為馬家也博來個“四世三公”的錦繡前程，同樣誘惑著他——“四世三公”，這是袁紹家的殊榮，而父親馬騰向來對袁紹其人豔羨不已。在這一點上，韓遂顯然比他明智，韓遂從來都知道自己的根基在那裏，自己依靠著誰，代表著誰。也許像董卓、韓遂這樣完全的漢人，反而容易心係一處，倒是馬騰這樣的混血之子，才會在兩邊的拉扯之下，進退失據，步履倉皇。曹操開出了條件，除了拜馬騰父子以顯赫的官位，還允許馬超繼續統領馬家的舊部。於是馬騰答應了，但上路之前，卻再一次動搖起來。
偏將軍馬超記得那些日子裏父親的焦灼。父親時而昂揚，時而哀傷，整個人猶如患上了失心瘋，變得喜怒無常。父親馬騰用懷疑的眼光打量著所有的人，甚至對於兒子馬超都說出了這樣的話：
“這下你滿意了罷！部曲由你來統領，這是你夢寐以求的罷！”
馬超唯有不置可否地諾諾連聲。他除了替父親難過，也驚悚地發現，父親所言，的確觸及了他內心中自己都不曾意識到的暗流。是的，對於漢地他早已厭倦，他也渴望像義父韓遂那般，率部回到涼州，回到他們真正的故鄉。他早已渴望著自己有朝一日便有了這樣的權力。這樣的念頭被父親馬騰揭開了，他便更加驚悚地發現，原來自己居然是盼著父親離開的。