《西風》月刊由黃嘉德、嘉音昆仲所創辦，一九三六年九月創刊，一九四九年五月停刊。所以取名“西風”，是因為內容以介紹西方文化知識為特點，每期封麵都有一句話：“譯述西洋雜誌精華，介紹歐美人生社會。”注重趣味性、可讀性，欄目五花八門，風格近於美國的《讀者文摘》。當時傾慕西方生活方式的中上階層體麵人家，常以讀《西風》為時髦。錢鍾書在中寫一洋買辦的客廳堆了一大堆《西風》，便是涉筆成趣地將這種風氣調侃了一番。
林語堂在一九三六年九月的創刊號發刊詞中說：“每讀西洋雜誌文章，而感其取材之豐富，文體之活潑，與範圍之廣大，皆足為吾國雜誌模範。又回讀我國雜誌，而歎其取材之單調，文體之刻板，及範圍之拘束，因每憤而有起辦《西風》之誌。”當時主要的撰稿人除黃氏兄弟外，還有林語堂、老舍、李金發、徐、姚穎、畢樹棠、林疑今等人。而林語堂的英文名著TheImportanceofLiving即。一九三八年十一月二十三日在美國由紐約的Reynal&Hitchcock出版後，也是由黃嘉德首先譯成中文在《西風》上刊登的。
這條留學之路，曾為張愛玲努力而躬行著。她在聖瑪麗亞女校高中畢業後，又隨猶太裔老師補習數學，然後參加英國倫敦大學遠東區考試，以第一名考取倫敦大學。然而後來因為太平洋戰爭爆發，不能去英國，才改入香港大學。
也讓她開始了從一九五二年到一九六七年，長達十五年的英文寫作的夢想。張愛玲在散文《私語》中，曾以一種戲謔的口吻說到她中學時代立下的宏願：在前進的一方麵，我有海闊天空的計劃，中學畢業後到英國去讀大學，有一個時期我想學畫卡通影片，盡量把中國畫的作風介紹到美國去。我要比林語堂還出鋒頭，我要穿最別致的衣服，周遊世界，在上海有自己的房子，過一種幹脆俐落的生活。在中學時代，林語堂給張愛玲留下深刻的印象。“林語堂”三個字，在當時張愛玲心中，可說是“成功”的同義詞。我們看同時期的小說家徐，在後來《追思林語堂》文中說：“一九三三、四年，林語堂先生在上海的收入非常可觀，主要的是開明書店英文教科書的版費。這也就是魯迅曾經挖苦他說‘靠教科書發財致富’。我雖然未直接受教於林語堂，但當初中畢業時，讀《開明英文文法》，頓覺過去所受的英語教育是錯誤的，而感到未能向如語堂先生一樣的教師學英文甚覺遺憾。開明書店應付的版費數額，由於實在太龐大，因而時常發生爭議，最後才折衷為每月支付七百元。那時語堂先生有中央研究院的薪水，也有編輯費，這些把它合起來也不下七八百元，當時一普通銀行員的月薪才不過七八十元，而他一個月的收入卻達一千四百元。作為一個作家這是非常特別的。”
“林語堂”三個字，在還是中學生的張愛玲心中，可說是“成功”的同義詞。
一九四年張愛玲在《西風》初試啼聲時，享有盛名的林語堂已經人在美國了，他們是無緣有任何接觸的，對此讓人頗有些遺憾。學者餘斌就說：“假如他（林語堂）還在國內，假如他也參與征文的評獎，我想以他的眼光，以他對‘奇文’的情有獨鍾，《天才夢》縱使不獲頭獎，位次也必要大大靠前的，名譽獎是安慰性質，名譽獎第三名也即得獎者的末位，而前麵的獲獎作品大多極平庸，對此張愛玲多年後仍無不耿耿。”的確，此次征文的得獎名次，對張愛玲而言，確實不僅是耿耿於懷，還有些激憤。事隔三十多年後，張愛玲在收入文集《張看》的《天才夢》一文的末尾，還新加了一段“附記”雲：我的《天才夢》獲《西風》雜誌征文第十三名名譽獎。征文限定字數，所以這篇文字極力壓縮，剛在這數目內，但是第一名長好幾倍。並不是我幾十年後還在斤斤較量，不過因為影響這篇東西的內容與可信性，不得不提一聲。而到了一九九四年十二月，張愛玲榮獲《中國時報》第十七屆文學獎特別成就獎時，張愛玲寫了得獎感言《憶西風》，文中舊事重提，更明確地表示，對當年征文評獎結果的強烈不滿。
林語堂受約之後，經過十個月的努力，以英文寫成MyCountryandMyPeople，賽珍珠將之力薦給第二任丈夫李柴特·華爾希出版，並親自為該書作序。以賽珍珠當時在美國的名氣，她的推薦無疑是最具吸引力的廣告，因此一炮打響該書，僅在一九三五年九月至十二月的四個月中，就印刷了七次，並進入暢銷書單之首。
一九三九年林語堂更出版了被視為現代版的英文創作小說MomentinPeking。據林語堂的長女林如斯說：“一九三八年的春天，父親突然想翻譯，後來再三思慮而感此非其時也，且與現代中國距離太遠，所以決定寫一部小說。”在此林語堂從未寫過小說，閱讀也偏重於思想方麵，但就憑著他對的熟稔，他成功地寫成了。
林語堂更在一九七三年十一月，完成他早年的心願——英譯。此節譯本共六十六章，包括《楔子》（序章）、《尾聲》（終章）及六十四章故事，然而沒有出版（但有佐藤亮一據之翻譯的日譯本），故知道的人並不多。學者劉廣定先生在《林語堂的英譯紅樓夢》文中就說：“林先生還翻譯過，但少人知曉，連其女公子林太乙所著《林語堂傳》內的《林語堂中英文著作及翻譯作品總目》也未列入。其百年紀念文集《回顧林語堂》的《林語堂先生年表》亦缺英譯紅樓夢一項。筆者經眼的一些有關譯文資料，除了‘漢學研究中心’所論《中國文學著述外文譯作書目（初稿）》外，如大陸學者所編《中國古典文學在國外》並無記載。”張愛玲曾夢想如林語堂一樣，以英文寫作而成為國際作家。隻是她以中文寫就的小說《沉香屑——第一爐香》和《沉香屑——第二爐香》，在文壇初試啼聲後，竟然讓她聲名鵲起，紅極一時。直到一九五二年，她逃出大陸來到香港後，她才有機會重新以英文創作。她寫了第一本英文小說《TheRiceSproutSong》。後來中文本先在美新處的《今日世界》雜誌連載，一九五四年七月出了單行本；而英文本則等到一九五五年春天，才由紐約的查理·司克利卜納（CharlesScribners）出版。