但東條英機的野心並未因此而有半點收斂。1939年5月，諾門坎戰役爆發，又見東條英機上躥下跳。在此次戰役中，蘇軍和日軍都動用了大批現代化武器裝備，特別是飛機、坦克和裝甲車。然而，戰役的結果卻讓東條英機顏麵全無：在蘇軍的強大攻勢下，日軍再次遭到重創，參戰的主力部隊第23師團幾乎全軍覆沒，關東軍出動的兵力，死傷近1/3，重武器損失高達87%。就此，關東軍妄圖北進的野心隻得放棄。但東條英機卻並不吃虧，他將此役中陸軍航空兵的戰績無限誇大，為自己撈取政治資本。
1939年8月，希特勒為了專心征服歐洲大陸而與斯大林秘密簽訂了《蘇德互不侵犯條約》。蘇德的“友好”加之蘇軍的威力，日本不得不暫時放棄了“北進”的野心。1940年7月17日，經曆了平沼騏一郎、阿部信行、米內光政幾任走馬燈似的內閣更迭之後，近衛文麿再次出山組閣。在近衛的這次組閣中，強硬派軍國主義分子東條英機被起用為陸相。
7月19日，近衛召集陸相東條、外相鬆岡洋右等，確立了新內閣執政方針，包括：強化日、德、意三國軸心；日、蘇締結互不侵犯條約；要將“東亞新秩序”擴展到英、法、葡、荷在東南亞的殖民地，即準備“南進”；盡全力排除美國的實力幹涉。27日，大本營與政府聯席會議通過了軍部的《適應世界形勢演變處理時局綱要》，該綱要規定，“關於對南方的施策，應利用形勢的轉變，抓住良機努力推進之”；“如果內外形勢的發展特別有利，也可以使用武力”。29日，日本迫使法國維希政府駐印度支那殖民當局簽訂了《日法共同防衛印度支那協定》。
日本入侵法屬印度支那南部，展開“南進”第一步，這極大地損害了英、美等國在東南亞的既得利益，美國開始向日本施壓，凍結日方在美資產和要求日本放棄對中國和太平洋領土的野心。而日本暫時不想與美國起正麵衝突，並且由於深陷中國戰場，不敢貿然起事，因而選擇了與美國進行談判。但實際上，“談判”隻是像東條這樣狂熱鼓吹“南進”擴大侵略的好戰分子們拖延時局、進行備戰的幌子而已。談判桌上的日方根本沒有“誠意”，他們要求美國承認“滿洲國”，同意日本可以從東南亞獲取資源。雙方各不相讓，矛盾分歧越來越大。8月1日，外相鬆岡洋右公開宣稱“我們當前外交政策的直接宗旨是，根據皇道的崇高精神，建設以日、‘滿’、華集團為鏈環之一的‘大東亞共榮圈’”。此時日本的侵略野心已不局限於中國，而是要建立一個更大範圍的所謂的“大東亞共榮圈”了。1940年9月27日，德、意、日法西斯三國同盟條約在柏林簽訂。
內閣首相獨攬大權
為了配合不斷升級的侵略戰爭，日本政府極力在國內煽動戰爭狂熱。首相近衛文麿組織起“大政翼讚運動”，而陸相東條英機則大肆鼓吹武士道精神。1941年初，東條英機以陸相身份簽發了《戰陣訓》，鼓吹全軍和全體“皇國臣民”應向天皇效忠，每個人都要有“獻身奉公”的精神，以實現“大東亞新秩序”。1941年6月22日，德國偷襲蘇聯，蘇德戰爭全麵爆發。與美談判不成的日本決定發動太平洋戰爭。7月2日，東條英機參加禦前會議，在其鼓動之下，最終商討確定了《適應形勢變化的帝國國策綱要》，準備為“南進”不惜與英美開戰。因為東條英機認為“在中國駐軍對陸軍是生死攸關的問題”，絕對“不能妥協”；“如果完全屈從於美國的主張，中國事變的成果就將毀於一旦，滿洲也將難保，朝鮮的統治也將陷於危機”。
此時，首相近衛文麿仍沒有勇氣直接與美國衝突，而要求陸相東條對重大決策應“謹慎”行事。東條英機則頗為不屑地說：“有些時候，我們也要有勇氣去做點非凡的事情——像從清水寺的平台上往下跳一樣，兩眼一閉就行了。”東條英機還叫囂：“關於撤軍，我半點讓步也不做！”如果撤軍就意味著“美國把日本打敗了——這是日本帝國曆史上的恥辱”！近衛文麿這個貴族臨陣退縮，於10月16日宣布內閣總辭職。處在戰爭邊緣的日本需要一個趟地雷的傻瓜作招牌，日本人選擇了東條英機，東條也自覺的踏上了這一步。近衛內閣總辭職的第二天，經重臣會議提名東條組閣獲得通過。17日下午，天皇召見東條英機，晉升其為大將，誥命他以現役軍官身份擔任首相出麵組閣，並身兼陸相。18日，東條內閣正式成立，這是一個發動戰爭的集權“內閣”，東條英機一人身兼陸相、內相，以後又兼任文部相、商工相、軍需相等職，集各種大權於一身。在就職聲明中，這個戰爭狂人叫囂“完成支那事變，確立‘大東亞共榮圈’”是帝國之國策，要在“皇威之下，舉國一致，為完成聖業而邁進”。
對美英荷宣戰
1941年12月7日，在東條的旨意發布後和派野村吉三郎進行假談判的同時，日軍聯合艦隊山本五十六派南雲忠一率領艦隊偷襲美國海軍基地珍珠港，重創美國太平洋艦隊。次日，美英荷等國對日宣戰，太平洋戰爭爆發。
幾乎與此同時，日軍開始向泰國、馬來亞、菲律賓等東南亞國以及太平洋諸島發動進攻，全麵實施蓄謀已久的“南進”計劃。不久，新加坡、馬來西亞先後陷於日軍之手，菲律賓也全境淪陷。次年3月，日軍已侵占荷屬東印度，控製了當地石油及其他礦藏物產，荷軍雖然人多，但是由於兵力分布在印尼的幾百個島上，導致被日軍逐個圍攻並擊破；美、英、荷等國駐守東南亞各地的軍隊節節敗退。在不到半年的時間內，日本侵占了東南亞和太平洋島嶼近380萬平方公裏的廣闊土地，淪陷地區的人口達1.5億之眾。
連遭敗績
1942年6月，中途島海戰，日軍大敗。由於海軍的有意隱瞞，作為首相的東條居然被蒙在鼓裏，全然不知，1943年初，侵入瓜島的日軍再遭重創。緊接著海軍先後兩位聯合艦隊司令山本五十六和古峰賀一戰死，美軍航母機動部隊突入中太平洋，潛艇像狼群一樣四處亂竄，到處擊沉日本的商船，日本的戰爭機器大量失血而無法補充。日軍從此進入不可遏止的敗退頹勢之中，東條英機的戰爭內閣也處於風雨飄搖之中。
急轉直下
日本這個已被戰爭耗空的國家內部的形勢變化也使東條英機處於政治破產邊緣。剛上台時，東條英機身兼首相、陸相和內相三職，集軍政大權於一身。為了鉗製人民思想，東條英機實行了恐怖的憲兵政治，1943年在軍事參議官任上的西尾壽造去關西視察，在回答記者提問時隨口說了句：“這個事情我不知道，你去問那個每天早上翻垃圾箱的家夥吧，他知道。”這實際上說的就是東條英機。因為東條的愛好之一便是去檢查垃圾箱裏的垃圾，看看有沒有人吃大魚大肉，在國家困難的時候奢侈浪費。這可觸怒了心胸狹窄的東條，立馬下令把前輩西尾大將編入了預備役。這種肆意鎮壓、獨裁使他的政治名聲日益敗壞。他的親信被人冠以三奸四愚稱號（“三奸”是指甲級戰犯鈴木貞一中將，北支那憲兵司令加藤泊治郎中將，東京憲兵隊長四方諒二少將；“四愚”是指甲級戰犯木村兵太郎大將，佐藤賢了中將，陸軍省軍務局長真田鑲一郎少將，陸軍省軍務科科長赤鬆真雄大佐）。同時，如此大規模的戰爭使資源本來就十分貧乏的日本雪上加霜，人民日益不滿，上層勢力也開始紛紛倒戈，拋棄東條英機。
無可奈何的東條英機秘密訪問了老對頭石原莞爾退役中將，尋求解決之道。石原早就對天皇的密使高鬆宮宣仁親王說過：“現代戰爭在沒有製空權的地方不可能得到製海權，製空權既然已經落到對方之手，我軍應該立即放棄所羅門群島，裨斯麥群島和新幾內亞。這樣我軍可以確保補給線，西麵從緬甸邊境開始，中部放棄菲律賓，堅固以新加坡，蘇門答臘為中心的資源地帶，並且把本土周圍的塞班島，特尼安島和關島建成難攻不落的要塞”。天皇都沒敢下決心這樣做，現在表麵上的大人物東條更是沒有魄力和威信去實行的，東條承認，在日本軍隊中，沒有哪一個人敢違背天皇的意誌，失去了天皇的信任就意味著失去政治生命。總理大臣權利再大，也不過是月亮反射太陽的光輝。所以知道實情的石原莞爾根本不想和東條廢話。直截了當地說：“從一開始就知道你不具備指導戰爭的能力，這樣下去日本會亡國的，所以請盡早辭去內閣總理的位置”。
被迫下台
東條不甘心失敗，想要最後掙紮一下，向天皇提出兼任總參謀長的職務，自己在海軍的朋友海相島田繁太郎兼任軍令部長，實施海陸軍一元化領導，彌補政略和戰略，海軍和陸軍脫節的現象。在天皇同意下，他成了明治憲法下權利最大的一個人，被政敵稱為幕府將軍東條，但他保持這個地位也僅僅不到5個月。為了擺脫被動，東條英機於1944年1月孤注一擲地開始“一號作戰”計劃，命令在華日軍打通縱貫大陸的平漢、粵漢和湘桂鐵路交通線，企圖擺脫美國海軍的封鎖，使困於南洋的日軍獲得補給。豫湘桂戰役自4月打響曆時8個月，國民黨的正規部隊50多萬被日軍擊潰，140多座城市失陷。這是日本法西斯潰亡之前的最後一搏，雖然打通了大陸交通線，但日軍已無力鞏固這條線路。東條沒有看到這次戰役的結果就下台了，因為美軍6月16日開始攻擊馬裏亞納群島，開始攻擊東條規定的絕對國防圈。在馬裏亞納海戰中，小澤治三郎指揮的日本聯合艦隊再次遭到慘敗，陸軍飛機損失殆荊絕望的日本中太平洋艦隊司令南雲忠一在陸上剖腹。7月9日，美軍占領軍事要地塞班島。B-29轟炸機群開始直接空襲日本本土。戰場上的連續失敗，加劇了國內反對勢力的倒閣風潮。7月18日，失去了天皇信任的東條英機召開了最後一次內閣會議後，向木戶幸一大臣遞交了首相辭職書。同日，他辭去參謀總長之職（梅津美治郎大將同日接任），並陸續辭去陸軍大臣、內務大臣、軍需大臣之職，轉入預備役。22日，他向全國正式宣布辭去首相的職務。
日本投降後自殺未遂
1945年8月，日本宣布無條件投降；1945年9月11日，被美英等國列入日本頭號戰犯，被排在第一批甲級戰犯通緝名單最上麵中的東條英機看到院子外麵的盟軍警察進入住所，便用當年希特勒贈送給他的瓦爾特自動手槍向心髒開槍（幾天前，東條英機曾讓自己的私人醫生用炭筆在自己胸口的心髒部位畫了一個酒杯大小的圓圈），但由於是左撇子且心髒畸形的原因，子彈打偏了，洞穿了肺部。美國大兵衝入室內時，東條已經瀕臨死亡，輸血救活了東條後，東條說自己朝心髒開槍自殺是為了“讓別人能夠看清楚自己的臉，從而知道他已經死了”。對他這種自殺未遂事件，日本國民認為“隻是已經失去了信用，被拋棄了的家夥的最後恥辱”而已。三個月後，傷愈出院的東條被直接送入了日本巢鴨監獄。
罪行條款最多的戰犯
1946～1948年受到遠東國際軍事法庭審判，在獄中，其他甲級戰犯都不和他說話，東條隻能一個人專心寫自己的口供和辯護詞。在法庭上，在全部的55項罪行中，東條是最多的，占了54條之多，當數首惡。
1948年11月12日，東條英機被遠東國際軍事法庭以犯有發動戰爭，侵略別國等罪行判處死刑；1948年12月23日被執行絞刑。小磯國昭
小磯國昭（1880～1950）日本41屆首相，陸軍大將，典型的官僚。
軍校生涯
日本山形縣人，曾就讀於山形縣中學校（山形縣立山形東高等學校）。他作為家裏的長子中學畢業後覺得考大學（高等學校）希望不太大，家裏也沒什麼資產可以讓自己繼承，但自己的身體還比較健壯。當時日本剛剛打完了甲午戰爭，由於俄德法三國幹涉丟掉了已經到手的遼東半島，全國掀起了一股從軍強國的風潮。於是小磯也在這股風潮影響下報考了陸軍士官學校，以軍人作為自己的誌向。按照日本陸軍的規定，像他這樣的中學校 畢業生要在當年12月份以一等兵的軍銜進入部隊，經過一年的服役訓練後軍銜晉升為軍曹才能進入東京的士官學校學習。士官學校學習期限為一年半，畢業後軍銜晉升為曹長回原聯隊。小磯在陸士12期畢業時的成績還比較靠前，655人中排第79名，雖然比不上同期的杉山元和畑俊六，可作為一名沒上過陸幼的學生來說也不容易了。 畢業後回先前服役的步兵第30聯隊又當了半年隨隊候補生才被授予少尉軍銜。聯隊長古穀安民大佐（陸士舊3期）按常規召集第30聯隊全員宣布授予小磯國昭步兵少尉軍銜並任聯隊附。經過三年的奮鬥，小磯總算成為了一名軍官。參加日俄戰爭，1906年3月任步兵第30聯隊大尉中隊長。1907年考入陸軍大學校第22期，同期生中有杉山元、畑俊六、西尾壽造，還有北白川宮能久親王的長子竹田宮、兒玉源太郎大將的三兒子兒玉友雄。 畢業時小磯的成績一般，51人中排第33名。加上他又不是長洲藩出身，所以畢業後分配沒去成中央機關，下放到陸士當教官。穩步晉升