“錢先生，你的心意我領了，就不必拘於這些形式了。”趙德炎將他按在床上說道。
趙德厚見狀，心中的隔閡與恨意不覺渙然冰釋，他走上前，誠懇地對錢耀祖說道：“老錢，過去的一些事，俺也做得不對，害得你……害得你後半輩子成了這個樣子……俺在這廂給你道歉了……”
錢耀祖抬起淚眼，望著趙德厚，好半天才說道：“老支書，你雖然對俺狠了點，但我能理解，真的，咱們換個位置，若是我的話，也會象你這樣做的。我雖然吃了苦、受了罪，熬到今天，能聽到你的道歉，就是死，也心滿意足了。真的，俺說的全是真話。相逢一笑泯恩仇，今天，我沒有仇，也沒有恨了，能夠安安逸逸地死去，多好啊。仇沒報恨沒消，我會死不瞑目；報仇了雪恨了，我會死得幹淨利落；可不管怎樣死去，都趕不上現在這種無怨無仇的境界啊！俺撐著熬到今天，值了，真的值了。相逢一笑泯恩仇，這種境界多好多好啊！現在，俺可以走了，可以輕輕鬆鬆、痛痛快快、安安靜靜地上路了……”
錢耀祖說著，不知拿來的一股勁，身子一翻，猛然一把抓住趙德炎的雙手，抓得緊緊的，生怕他馬上消失似的。
他擔心眼前的一切全是幻覺，他躺在床上的時間太長了，做的夢太多了，在經曆了太多的虛幻與失望後，他要抓住人間的真實。
轉眼間，就到了臘月二十四這一天。
楚莊習俗，臘月二十四過小年，臘月三十過大年。
一入臘月，家家戶戶開始陸陸續續地備辦年貨了，殺年豬、打糍粑、切豆皮、熬米糖、采東買西……心裏頭，都裝了一個“年”字，裝得滿滿當當的，想著各種法子，盡量準備得充分一些，以過一個安逸、富足的快活年。
小年是大年的序幕。一到這天，家家戶戶就都擺出一付過年的姿態，將生活的重心從外麵的世界轉入家庭內部，清洗呀、打掃啦、整理啊，也是忙忙碌碌的。一年上頭，為著生活而四處奔波，快要過年了，總得給小家庭留點時間，添點溫馨呢。
與往年相比，楚莊今年的臘月二十四更添了一份熱鬧與喜慶、憧憬和希望。
楚雄教學大樓的峻工典禮和大聖廟的奠基儀式都定在了這一天。
這是一個具有曆史象征意義的日子！小年是大年的序幕，大年過後是新年，再過一個新年，就要邁入一個新的世紀了。新起新發，楚莊也將進入一個萬象更新的偉大時代。隻要拉開了厚重的曆史帷幕，隻要有了一個良好的開端，楚莊麵臨著的，將是一片奪目的輝煌。因此，楚莊村委會在趙訓文的建議下，選定了臘月二十四這個日子。
縣委副書記黃平、副縣長馬立久及鎮委書記劉克、鎮長王大成等領導及縣電視台、報社、電台等新聞單位的記者都應邀前來參加今天的儀式，他們一致推舉趙訓文為教學大樓剪彩，趙德炎給大聖廟奠基。
伯侄二人推辭不脫，隻得接受下來。
先行楚雄教學大樓竣工典禮。
主席台設在學校操場的土台上，操場周圍站滿了楚莊村民和趕來看熱鬧的附近農民，黑壓壓的站了一大片。在主席台上就座的有縣、鎮、村三級領導及楚莊村德高望重的長者，趙家一下子就占了四人：趙德炎、趙德厚、趙訓文與趙訓武。最為風光的當然要數胡幺姐了，她的胸前給佩戴了一朵大而豔的紅花，縣、鎮、村三級都為她的巨額捐款贈送了獎狀和錦旗。陳克雄也因此而獲得殊榮，他靦靦腆腆地站在胡幺姐身邊，受到了各級領導的熱烈祝賀。為了很好地紀念這一特殊日子，他們將婚禮也定在了今天。
土台邊，圍坐的是一排樂鼓手，他們個個年輕英俊，穿著整齊的製服，顯得頗有檔次和排場，這是村裏幾個年輕人前兩年自發集資建立起來的。除了過去的大鼓、銅鑼、鐃鈸、嗩呐等傳統民間樂器外，他們還引進了洋鼓洋號，弄成了一支中西結合的獨特樂隊。楚莊及附近農民有什麼紅白喜事，都要請他們演奏娛樂一番。
楚雄教學大樓落成典禮在樂隊的鼓樂聲中正式開始，台下站著一排排身穿校服的楚莊村小學生，他們放開歌喉，齊聲合唱《我們的楚莊村》。老校長陳炳先站在隊伍前麵，一邊放聲高歌，一邊揮舞雙手使勁地打著拍子。瞧他那身影、那動作、那歌聲，哪象一個六十多歲的老人？活脫脫就是一個十七、八歲的年輕小夥子呢。歌聲一起，楚莊村的村民全都唱了起來，前來看熱鬧的外村農民受到感染，也跟著哼唱起來：