文帝即位，仁善賢德，寬以待民，漢至此益強。文帝在位二十三年崩，其子劉啟即位為景帝，天下複盛，史稱文景之治。漢遂大興，基業四百年也。
絳侯周勃，文帝元年本得封左丞相，自知才能不如陳平，讓之第一。陳平卒後，複任丞相。居有年餘，文帝懼其功高，免其相位，使之就國，漢文帝十一年卒，諡為武侯。後吳王劉濞連七國作亂，其子周亞夫為條侯，率兵破之，此為許負所說之父子將軍也。
曲逆侯陳平任丞相，文帝二年卒，諡為獻侯。始陳平道：“我多陰謀，是道家所禁。我後世若為廢，終不能複起，因我多詭計而遺禍也。”後三世，其孫陳何強略人妻，罪死，其國亦除。
潁陰侯灌嬰為太尉，文帝三年，代周勃為丞相，罷太尉官。是歲，匈奴大入北地，以丞相引軍八萬擊之，大勝。濟北王劉興居趁亂謀反，文帝令罷北兵，還兵太原。後歲餘，以丞相卒，諡為懿侯。
汝陰侯滕公夏侯嬰複為文帝太仆，文帝八年卒，諡為文侯。
棘蒲侯陳武漢文帝元年為大將軍，文帝三年，濟北王劉興居反，陳武為將破之。十六年卒。子隨吳王劉濞反，不得置侯。
劉章、劉興居誅諸呂功大，群臣請立劉章為趙王、劉興居為梁王。然文帝聞二人之初欲立齊王，故黜其功，不封王。次年割齊二郡王之。劉章為城陽王，自以失職奪功，心甚怏怏，歲餘，自刎而死。同年，劉興居為濟北王，趁文帝伐匈奴，起兵謀反。文帝使陳武為將軍擊破，遂自殺。
後人有古風一篇，單道這楚漢紛爭之事，其詩道：“秦皇縱馬並關東，攘胡驅夷開榆中。焚書坑儒築邊塞，臨死還建阿房宮。陳王振臂澤鄉裏，四海呼應勢隆隆。先取河南後取趙，直將周文入關中。趙高用權秦事危，徒有少府赤膽忠。戲下一戰大勢轉，陳王六月去匆匆。項氏繼事舉吳中，揮軍北上會沛公。二楚趙魏齊韓燕，紛紛起事鬧崢嶸。章邯逞威征南北，斬殺項梁在山東。懷王兵敗心惶恐，急棄盱眙王徐彭。諸侯受挫威風減，孤身歇王避城中。巨鹿救趙十餘路，唯有項籍是英雄。破釜沉舟吞天誌，獨拒強敵顯威風。九卻精兵渡三戶，少府無奈卸刀鋒。更有豪傑出沛豐，獨身入關秦祀終。封宮閉室約士卒，約法三章民心從。項氏入關駐鴻門，欲殺隆準獨關中。項伯解難是無理，鴻門扶危張樊功。鹹陽一火燒三月，猴沐衣冠欲稱雄。大王諸侯自為伯，弑殺故主在江中。沛公失誌王巴蜀，胯下之將為股肱。暗度陳倉縱奇計，百日之內遂亡雍。出關略定河南地，鷹揚中原爭楚鋒。烏合羸兵五十六，仁義當先實意庸。項氏方征齊北海，日夜回程如疾風。睢水一戰朽兵散，拋女棄子如山崩。幸有留侯籌妙策，南連英布用韓彭。三失滎陽險喪誌，卻喜項氏逐範公。淮陰智勇今古罕，取趙征代略河東。酈生雖下七十二，身死異地萬事空。項羽輕狂終自報，眾背親離意誌鬆。陳平周殷鍾離昧，盡為二臣歸漢榮。更有彭越中騷擾，轉戰三年國府空。雖遺壯誌英氣短，結約鴻溝還太公。解甲放馬欲歸去，養虎為患不能容。固陵頑抗是餘勇，韓彭一至力難從。垓下鏖戰親兵散，自言無顏歸江東。斬將奪旗原無益，空將身首獻馬童。漢王班師自稱帝，紛紛擾擾難重重。燕王反畢韓王反，韓王反後是蠻戎。白登被困七日凍，歸來方知婁敬忠。陳豨反代雖為患，還有淮陰應關中。心力交瘁逐南北，留得悍妻坐家中。老臣獻計誅韓信，喜得呂氏除彭仲。傳醢千裏雖意縱，複使黥布反吳中。英雄年邁雖有誌，卻歸鄉裏唱大風。幸喜番君除頑敵，落得遺傷折真龍。雖刑白馬傳夙願，背約卻是白發童。婦人稱製整三五，國母竟與宰相通。鴆殺趙王難泄恨，當權積怨作人彘。大王諸呂意驕恣，假子為帝古無蹤。天雖有報終恨晚，幾家忠臣家室空。齊王當先發難起，灌侯受命兵不東。二呂臨難不成事，自解將符雙手空。陳平周勃遜朱虛，俗世沉浮實中庸。劉恒母子雖薄命，苦盡甘來終成功。”
楚漢英烈傳自此終。
劉洪勝1995至2008年作於湖南長沙