劉恒入住代邸，群臣相從而至，皆拜而複請。周勃拜道：“劉弘等皆非惠帝親子，不當奉祀宗廟。臣請問陰安侯丘夫人、頃王後何夫人，此大王伯母也；琅琊王劉澤，此劉氏最長者也；及宗至、大臣、列侯、官吏二千石以上者，皆道：‘大王乃高皇之子，宜為高皇之嗣。’願大王即天子之位。”劉恒道：“奉高皇宗廟，重事也。寡人少德無才，不足以稱宗廟。今楚王乃寡人叔父，最尊，更宜與諸公為計，寡人不敢當之。”群臣皆伏固請。劉恒往西鄉之臣三讓，往東鄉之臣二讓。右丞相陳平道：“臣等之舉，非敢輕率，乃伏計已久矣。以大王奉高帝宗廟最宜稱，雖天下諸侯萬民亦以為宜。故臣等為宗廟社稷為計，不敢妄忽。願大王幸聽臣等之請。臣等謹奉天子璽符再拜上。”劉恒推辭不過，乃道：“既宗室之將、相、王、列侯皆以為非寡人莫宜，寡人不敢辭！”遂應之。群臣大喜，乃奉上璽符，與新帝更衣，群臣依禮參拜，是為漢文帝也。後劉子翬有詩道：“此郎守節固堪論，漢璽飄飄亦僅存。周勃取將迎代邸，霍光持去授皇孫。”
周勃等見事已濟，使人請老臣夏侯嬰來迎文帝。夏侯嬰為太仆，常賜奉皇帝左右，周勃等暗立文帝之事，平日自是不敢與其相通，及群臣告文帝新立之事。夏侯嬰道：“高皇親子即位，乃天下大幸也。今少帝偽子，早欲去之。”遂入代邸來拜見文帝。講禮已畢，周勃謂夏侯嬰道：“皇帝新立，當入居未央宮。然少帝尚在，請太仆親往清之。”夏侯嬰欣然應命。方欲去時，東牟侯劉興居請道：“誅呂氏，吾無甚功績，請得命除宮。”周勃許之，劉興居遂與夏侯嬰同去。周勃與群臣奉文帝鑾駕預備起行。
卻說夏侯嬰、劉興居一老一少，引著五百甲士直入未央宮。執戟見是太仆，自然未加阻攔。二人至少帝寢宮，夏侯嬰令甲士持械居外，自與劉興居帶劍入宮。少帝劉弘見之大驚，慌問何事。夏侯嬰道：“足下非劉氏，不當立為天下之主。”兩邊近衛聞之，皆拔劍在手，宮外侍衛亦手執戈戟，欲入宮來保聖駕。夏侯嬰亦不拔劍，轉出宮門與眾人道：“今呂氏已除，大臣已新立代王為帝。今此子乃呂氏羽翼，非惠帝親子也。眾等常居宮中，豈能不知。”言畢，舉手示意眾人棄兵離去。眾人聞之，散去大半。尚有數人，持戟站立，遲疑不定。時宮中宦者乘隙往報張釋，張釋已得大臣之告，急入府謂餘者道：“新帝已立，太仆清宮，汝等且去。”侍衛聞大謁者所言，自是相信，悉數去了。夏侯嬰招車杖至，請少帝登車。少帝坐於車中，戰栗問道：“太仆欲將我安置何處？”夏侯嬰道：“出宮就舍而已。”乃令部下奉車而出，安置於少府府內，夏侯嬰自留守宮中，使劉興居往代邸迎奉天子法駕。
劉興居返來報周勃道：“宮中已清除。”周勃乃拜請文帝入宮。時天色將暗，文帝移步登車，一行三十六乘，直往未央宮而來。周勃招呼人馬，隨後護駕。文帝車杖先至，時皇宮侍衛換班，有十數謁者方至，不知何事，乃持戟護住端門，謂文帝道：“天子在也，足下為何者而入？”文帝驚疑，急令人飛告周勃。周勃已聞，催馬奔來，厲聲喝道：“少帝非劉氏，已為群臣所廢，此乃皇帝也！汝等速避，休要擾了聖駕。”謁者見到太尉，自知唐突，皆棄械而去。周勃下馬拜於法駕前道：“衛士不知事，故驚聖駕，臣該萬死。”文帝道：“太尉請起，此非公之罪也。”周勃三拜起身，即奉文帝住未央宮。天色已晚，文帝拜宋昌為衛將軍，鎮撫南北軍；以張武為郎中令，行殿中。既畢，掌燈設朝，還坐前殿，群臣皆至階下候旨。於是文帝連夜下詔書道：“前者諸呂用事擅權，謀為大逆，欲以危劉氏宗廟，賴將、相、列侯、宗室大臣誅之，皆伏其罪。朕初即位，其赦天下，賜民爵一級，女子百戶牛酒，大飲五日。”群臣三呼萬歲，通宵歡宴。
當夜，有司分部誅滅梁王劉太、淮陽王劉武、常山王劉朝及少帝劉弘於宮邸。獨留張氏皇後，廢其名號，幽居北宮。
文帝元年十月庚戌日，文帝感琅琊王劉澤之恩，乃降詔道：“琅琊地狹，故齊之地也，何示公之顯赫。今既除呂氏，燕地千裏，堪以王之。”乃徙劉澤立為燕王。辛亥日，文帝正式即皇帝之位，拜謁高祖之廟已畢，大封群臣：以右丞相陳平徙為左丞相，太尉周勃為右丞相，大將軍灌嬰為太尉，餘者亦擬功定爵。諸呂所奪齊、楚故地，皆複與之。文帝降詔道：“呂產自置為相國，呂祿為上將軍，擅矯遣灌嬰將軍率兵擊齊，欲代劉氏。灌嬰留滎陽不擊，與諸侯合謀以誅呂氏。呂產欲為不善，丞相陳平與太尉周勃謀奪呂產等軍，朱虛侯劉章首先捕呂產等，太尉身率襄平侯紀通持節承詔入北軍，典客劉揭身奪趙王呂祿印，皆營立大功。益封太尉周勃萬戶，賜金五千斤；增丞相陳平、將軍灌嬰食邑各三千戶，金兩千斤。朱虛侯劉章、襄平侯紀通、東牟侯劉興居邑各二千戶，金千斤。封典客劉揭為陽信侯，賜金千斤。”壬子日，遣車騎將軍薄昭迎皇太後於代；封將軍薄昭為軹侯。