我為讀者推薦關於暢銷書曆史著作中值得一讀的一本:美國學者邁克爾·科達的《暢銷書的故事》。
這本書對1900到1999的100年間的美國暢銷書排行榜一一分析，從宏觀和曆史的視角加以概括暢銷書是什麼，它從哪兒來，到哪兒去。100年的書業史告訴我們，暢銷書是人類社會發展的重要折射。
比如這100年上榜的暢銷書反映出美國當時迅速和巨大的社會變遷，從單純平靜、內斂守舊的鄉村生活，轉型成人口集中、信息快速流通的都市生活。
1950年的非文學類暢銷書排行榜完整地描繪出20世紀50年代的生活特質，你看到那時的暢銷書就對那時的生活品質、特色知道個大概齊了:《貝蒂·克羅克的插圖食譜》、《小寶貝》、《成功銷售術》、《夢想之屋》。第二次世界大戰後，美國走出了經濟大蕭條的陰影，美國人開始向往寧靜、悠閑的家庭生活。
邁克爾·科達由此得出結論:“暢銷書排行榜就像一麵鏡子，反映了我們是誰，我們要什麼，我們對什麼有興趣和我們想知道些什麼。我們仔細研究暢銷書排行榜越久，我們就越了解一件事，那就是--我們自己。”
我從這本書中還發現了一個驚人的相似。如今中國出版業出現的種種問題，早在幾十年前的美國已然存在。列寧說過曆史是螺旋式上升的。比如跟風書現象，在美國書業史上，有一本在非文學類排行榜占第四位的《愚蠢的錯誤》出版後，隨即衍生出一大堆抄襲作品。又比如超級暢銷書的出現，1936年在美國出版史上最轟動的莫過於米切爾的《飄》了，一年之間狂賣百萬本;1952年出版的《聖經》以100萬本的佳績排行第一名。這讓我們聯想到了21世紀的今天的中國超級暢銷書《於丹
心得》和《於丹
心得》。
還有，關於明星類圖書(也叫名人類圖書)，1954年歌手莉蓮·羅斯的《傷心淚盡話當年》，是娛樂圈明星傳記的開山始祖，明星也從此在出版界開辟了另外一個賺錢的新途徑，一直到今天都屢試不爽。當下中國明星類圖書可謂此起彼伏。
甚至今天很多出版社所謂的投資書、合作書在那時的美國就有了，一個名叫奇克·塞爾的建築師自費出了自己的《專家》，竟然賣了150萬本!
我還有一個更驚人的發現。一百多年來，暢銷圖書的類別竟然沒有什麼大變化，還是老套路。你可知道，在1956年美國非文學類圖書的榜單上，實用類圖書《關節炎常識》名列第一，此外還有兩本食譜、一本室內裝潢指南、一本禮儀手冊。
將此與中國2007年5月的全國優秀暢銷書排行榜作一個有趣的對照，可以看出同樣的規律。由於2007年上半年中國股市火熱，波瀾起伏，大量新入市的股民需要新的股市讀本，暢銷排行榜的20本書中有15本是股票類圖書，所占比重達到75%，這是書業史上從未有過的。榜上有名的股票類圖書有:《中國新股民必讀全書》、《炒股就這幾招》、《炒股入門與技巧》、《中國新基民必讀全書》、《初入股市炒股大全》、《炒股實戰與技巧》。
這時的書業史也折射出中國經濟史的一段獨特景觀，股票成為熱潮，新股民、新基民隊伍迅速壯大。
暢銷書像多棱鏡一樣完整而精彩地折射書業、生活和時代的曆史。