康祿回到旅館，換了一身夜行服，乘著月色來到文廟。看看沒有人，縱身上了院牆，再一跳，輕輕地落了地。康祿見明倫堂裏燈火通明，時見端著碗的仆人進進出出，心知許賡藻和鄧紹良一定在這裏喝酒。康祿又一跳，上了明倫堂屋頂，從一個小窗口裏鑽進，學鼓上蚤時遷的樣，將身子緊貼靠近酒桌的梁上，豎起兩耳聽著。
席上果然坐的是鄧紹良和許賡藻兩人。四十多歲的鄧紹良高大肥胖，他脫去外衣，穿著一件緊身黑綢小襖，帽子也沒戴，露出一顆禿頂大頭，正吃得酒酣耳熱，油光滿麵。對麵的許賡藻五十餘歲年紀，灰灰白白的瘦長臉，五品文官袍服穿在身上空空蕩蕩的，猶如罩在一棵幹枯的老樹上，兩支筷子整齊地擺在麵前，似乎從沒動過。許知府正襟危坐，神色憂鬱地望著鄧紹良說:“軍門大人，聽說大靈山藏著好幾萬長毛，他們一定是來打黃州府的，城裏三千守兵怕是少了點。”
“太守不必擔憂。”鄧紹良用手抹抹嘴巴，帶著酒意，大言不慚地說:“我手下這些鎮筸兵，都是一個當十個的好漢子，三千人足可與三萬人相比。當年長毛偽西王、翼王是何等厲害的角色，攻打長沙，眼看就要破了，我帶著三千鎮筸兵從湘潭一殺來，長毛聞風喪膽，丟盔卸甲，長沙城因此絲毫未損。這事許太守應知道，總不是我吹牛吧!”
吹牛不吹牛，許賡藻不能詳辨，因為他沒親眼見過，親眼看見的是駐守黃州府兩個月來的表現，而這，卻令謹慎的許知府不能放心。他婉轉地說:“將軍神威，天下共仰，鎮筸兵的能戰，也有兩三百年的傳統了，下官豈能不知?隻是聽說大靈山中的長毛，領頭的是偽英王陳玉成，這小子難得對付。”
“哈哈哈!”鄧紹良狂笑起來，“許太守，你也太過慮了。陳玉成不過二十來歲的毛頭小子，能擔幾多斤兩?老子戎馬生涯三十年，當守備時，怕那個偽英王還未出娘胎哩!他隻能在和春、張國梁的麵前討便宜，在我麵前，隻怕是孫猴子遇到如來佛--打不過手板心!”說著又哈哈大笑起來，舉起酒杯，說:“許太守，來，放寬心喝一杯，這是我們乾州廳頂頂有名的雪山老窖。”
許賡藻拗不過，端起酒杯，淺淺地抿了一口，細細地嚼了兩根青菜，又提起戰事來:“軍門大人，胡中丞曾跟我說過，黃州、蘄州一起護衛長江天塹，兩州相隔不遠，遇到危難時互相救援。參將劉喜元現帶一千五百弟兄駐紮在蘄州，與下官一向關係融洽。為確保黃州萬無一失，下官擬請劉參將率部來黃州暫時協助軍門大人幾天，待風聲平靜後再回去，想必軍門大人會同意。”