安慶內軍械所製造的“黃鵠”號小火輪，順水在長江上飛快地行駛，一眨眼功夫就到了張楓嶺。曾國藩坐在艙裏，對徐壽說：“到底火輪走得快，若是坐木船，這會子鯽魚灣都到不了。”
徐壽興奮地說：“若一路順利的話，掌燈時分就可以到下關。”
“黃鵠號比洋人的輪船慢多少？”
“大概隻有洋人船速度的一半。”徐壽回答。“製船造炮方麵，洋人的確比我們行。”
曾國藩默默地看著倒流的江水，沒有做聲，徐壽也就不再說下去了。船過蕪湖，正是正午時分，船艙裏熱得像蒸籠，二人衣褲都濕透了，不得已換了衣褲後改乘民船。曾國藩說：“黃鵠號好是好，就是太熱不通氣，不可久坐，還要改一改。”
徐壽說：“中堂說的是。我們正在造一隻大輪船，圖紙畫好後再請中堂審示。”
“好。”曾國藩說，“到時我先看通風不通風。若不通風，我就再也不坐你的船了。”
說完，二人都笑了起來。民船坐起來雖然愜意，但太慢了，當晚停宿采石磯。第二天天未亮便開船，趕在中午前到了金陵。早有人報知曾國荃。曾國藩一出船艙，便在下關碼頭上看到吉字大營幾十名高級將領已佇立在烈日之下。曾國藩快步登上碼頭，見站在最前麵的九弟黑得好比終年勞作的老農，瘦得猶如臥床多年的病人，不禁心頭一酸，五步並作兩步來到九弟麵前：“你受苦了！”他緊緊抱住弟弟，隻這四個字，便再也說不出下文了。兄弟久久擁抱在一起。見弟弟眼眶漸漸紅了，曾國藩怕他失態，忙鬆開手，走到李臣典、蕭孚泗、劉連捷等人麵前，逐個道喜祝賀。
到了臨時由原侍王府改作的行轅，進入內室，曾國藩才細細地向九弟詢問一切。又叫弟弟脫掉上衣，一一查看背上和胸前的傷疤，輕輕地撫摸著。每摸一處傷疤，他都不厭其煩地問弟弟，是什麼時候受的傷，在哪個地方傷的，又是什麼時候好的，好了以後有不有影響，再發過沒有。一句句，一聲聲，直問得曾國荃淚水鼓鼓地，先是悄悄地流，最後終於忍不住嚎啕大哭起來。
“哭吧，哭吧！這裏沒有外人，大哥知道你吃盡了苦，你對著大哥把這兩三年來所受的委屈、痛苦、勞累，統統都哭出來。”曾國藩邊說邊拍打著弟弟的肩膀。時間仿佛倒退了三十年，荷葉塘老家，大哥在安慰受了委屈的小弟弟。
過了好一陣，曾國藩才笑著說：“好了，哭夠了吧！如此蓋世功勳落在別人的頭上，嘴都笑歪了，身子都飄起來了，哪有我們這樣兄弟相對而哭的。”
一句話，說得曾國荃止住了眼淚。外麵已擺好了豐盛的接風酒，李臣典、蕭孚泗、劉連捷，彭毓橘等人都來作陪。席上杯盞相碰，笑語喧天。曾國藩對李臣典等人說：“想想當初給我當親兵是如何的寒酸，哪有這樣神氣的時候，還是跟著九帥好哇！”
說得大家哄堂大笑。曾國荃說：“這次破金陵，他們都立了大功，這都是大哥當年辛勤栽培的結果。”
“這也是天數。”曾國藩換上素日的凝重神色，“當年他們在我身邊，也沒有想到會有今天這樣大的功勞。自古以來，凡辦大事，半由人力，半由天命，諸位都要從這方麵去想，日後才好和上下左右相處。”大家都胡亂點頭，並沒有體會到這句話的深遠用心。
吃過飯後，曾國藩又在九弟等人陪同下，出城查看地道哨壘，又到信字營、振字營、備字營、剛字營、節字營駐紮之地拜訪該營營哨官，向他們祝賀道乏，營哨官們都很感激。
回到原侍王府，天已經黑了，吃罷晚飯，曾國荃說：“大哥，今日太累了，早點洗了澡休息吧！”
“你們辛苦了兩三年，我這算什麼！今夜還有件大事要辦。”
“什麼大事，非要今夜辦不可？”
“審訊李秀成！”
“大哥，明天到大堂上去審吧，我陪大哥審。”
“不坐公堂，就在這個小房子裏審訊。”
“那不行。”
“為什麼不行？”曾國藩覺得奇怪。
“籠子太大，進不來。”
“什麼籠子？”曾國藩驚問。
“李秀成裝在大籠子裏。”
“哈哈哈！”曾國藩大笑起來，“李秀成又不是老虎，你用籠子裝他幹什麼？”說得曾國荃頗有點不好意思。“你是想用我當年在長沙辦匪盜的法子嗎？真是有其兄必有其弟！”曾國藩快活起來，“放他出籠子吧，叫個人押來就行了。”
一會兒，李秀成被五花大綁地押了進來。自從鹹豐八年複出以來，與此人整整周旋了六年之久，幾乎天天在文件中看到他的名字，聽部屬們談論他。此人究竟是個什麼樣的人呢？曾國藩今夜要仔細地看看。站在麵前的這個長毛大頭領屬於中等偏矮的個子，單單瘦瘦的，麵孔顯得憔悴發白，額頭寬廣，眉眼細長，好似兩道平行的黑線布在臉上，鼻直嘴正，輪廓分明，盡管手腳都已綁得緊緊的，但隱約可見上身在輕微地抖動，看那神色，又不是害怕得發抖的樣子。一向喜歡以相度人的曾國藩很難理解，一個長得這樣單薄柔弱，尤其是那張嘴唇，竟纖巧得像女人一般的長毛，何以有如此堅忍卓絕的毅力、拔山吞海的氣魄？
不管怎樣，他畢竟是個人傑！一股愛才惜才之情悄悄地湧上心頭。“給他鬆綁！”曾國藩吩咐。李秀成頗感意外。繩子解掉後，他將手腳隨意動了幾下，似有一種重新獲得自由似的舒服。就在這一瞬間，他抬頭把這個不知殺了多少太平軍弟兄的曾剃頭好好地看了一眼。
“李秀成，本督問你幾件事，你都要從實招供，不得胡說。”
曾國藩話雖說得嚴厲，但語氣和緩，李秀成不感到有壓力。心想，他既然以禮待我，我也以禮待他，於是答道：“可以。”
“我問你，鹹豐四年守田家鎮的燕王秦日綱，後來在船上搜到你們的許多文件，稱燕王孫日昌，秦日綱和孫日昌是一人還是兩人？”
李秀成注意到曾國藩在稱燕王時，沒有像曾國荃那樣有意改作“燕酋”，也沒有在前麵加上一個“偽”字，氣氛不像是在審訊，倒像是在打聽舊事。他爽快地回答：“孫日昌即秦日綱，是一人，當時封燕王。”