宋家夫婦去送走賓客，各房亦回了自個兒院子，侍從們收拾打掃，原本高朋滿座之景，此刻卻冷清空曠，僅餘仆從忙碌的身影。
宋懷瑾回了主廳，見宋老太爺一人安坐於位上，上前道：“祖父一整日見客想必累了，不若孫兒送您回房歇一歇罷。”
宋老太爺麵色肅穆，無半分過壽之喜：“方才有外人在，我便未追究。你告訴我，凜兒今日為何沒來？我這些年過壽，他從未缺席，今日是何緣故？”
宋懷瑾心中咯噔一聲，暗叫不好，瞧祖父這神情並非怪罪崇凜未現身，恐怕是有旁的緣由。
他支吾一聲，半真半假道：“他兩月前去了猛泐遊玩，一直未歸，我亦無他的消息。”
“兩月前？”宋老太爺愣怔片刻，忽而怒火中燒，“凜兒兩月前便離開建陵，今日我卻聽聞外頭流傳著他養了外室的消息，原來竟是汙蔑他的！這謠言自何處傳來的，是不是永安王府潑的髒水？”
宋懷瑾連忙奉茶上前安撫他道：“祖父莫氣，橫豎不過是謠言，過幾日便消停了。”
宋老太爺豁然清明，瞪著長孫問詢：“你們可早知曉了此事？卻獨獨瞞著我，若非今日來人諸多，七嘴八舌提起了此事，我還被你們蒙在鼓中，你們要瞞我至何時？”
宋懷瑾啞口無言。
“那起子卑鄙小人，便是見不得凜兒過一天安生日子。”
宋老太爺拄著拐杖起身，喝道，“來人，去套車！我要去永安王府問個清楚！凜兒到底是崇複親生的，他這混蛋竟如此糟踐凜兒的名聲，簡直禽獸不如！常言道虎毒不食子，他如此對待凜兒，難道不怕遭天譴！”
“祖父息怒。”宋懷瑾扶著他坐下，又撫著他的後背勸慰道，“君墨如今不在建陵，您若去了永安王府分辯此事，屆時君墨歸來後得知了，難免又要去王府鬧個沒完，豈不是叫人瞧笑話？”
宋老太爺聞言入了幾分心，擔憂崇凜回建陵後替他出頭又被世人詬病，便強撐著順了一口氣，卻依舊火氣未消：“這群無恥之徒，遲早要遭報應！”
他後悔啊！
他當初癡心妄想，企圖帶領宋家脫離商籍，更上一個台階，將最疼愛的幼女嫁到了永安王府。他當時得意忘形，隻覺得老王爺親自過府來議親是天大的好事，卻未曾考察崇複的品性與崇家諸人的德行。
直至事成定局，他聽聞宋純嫁到王府後受到苛待，十分心疼。後來有了崇凜，他以為崇複看在孩子的份上便能善待宋純，誰知結局令他悔恨莫及。
“凜兒四歲那年遭王府的仆從婆子欺淩，掉入水池險些淹死，若非你姑母及時發現……崇複竟不管不顧，我隻好聘了拳腳師傅教他習武，好叫他防身。”
“你姑母去世後，崇複不過三月便另娶。他們夫婦二人狼狽為奸，竟將凜兒替換皇子送至雲朝為質十年。後來他們貪慕權勢，脅迫凜兒娶妻，逼得他離家五年，如今竟又敗壞他的名聲！”
宋老太爺一雙渾濁的雙目微微發紅，提起往事心中酸澀不已，重重將拐杖杵在地上，發出蒼老無力地吼聲：“他們究竟要禍害凜兒至何種地步才肯罷休！”