二房崇準與崇淨兄妹自午膳結束後便回了自家院子。崇準一派的溫潤如玉，見妹妹頻頻抬眼瞧自己，欲言又止的模樣，他主動開了口。
“今日母親身子如何？”
“一貫的樣子，不好不差。”崇淨低聲道，“哥哥，咱們何時才能分家立府？如今哥哥官職不低，自立門戶亦在情理之中，不如求了祖母與大伯父，咱們搬出去住罷。”
崇準聞言輕輕蹙眉：“如今祖母安在，分家立府乃是不孝不悌之舉，今後莫再提了。”
崇淨微落著腦袋，不敢再多言。
崇準見她如此，停了腳步：“有何委屈，同我說說罷。”
兩人立於兩院之間的角門處，一旁的荷花塘已近闌珊，花瓣凋零半枯，萎靡不豐，同荷葉落於渾濁的池水中密密遮住水下之景。
崇淨抬眼看著他，眼眶微紅，唇瓣張合含了嗚咽：“哥哥終究是男子，於婦人內院之事鞭長莫及，我恐說出來徒惹你心煩。”
話落，崇準一怔：“你怎生了如此多心思？我雖是男子，可終究是你嫡親的哥哥，有何心事不能同我講的。”見她紅著眼不言不語，他略略猜到，“可是三妹妹又欺負你了？雖說兩房未分家，可到底隔了一道牆，你今後莫去長房院子，避著她些罷。”
“你如今及笄了，亦該議親了。母親身子不濟不能替你籌謀，父親身在外省愛莫能助，我根基尚淺力不從心，如今也隻有大伯母於建陵世家中交際，你且再忍忍。”
崇淨如何不知其中道理，可她實受夠了崇凝的脅迫，況她即便委曲求全，大伯母便會用心替她謀劃了？那母女倆是何人，她再清楚不過了。哥哥不常處於後宅，根本不知她受了多少委屈。且她心中並非隻有此事，她心中更沉更痛的是……
“二弟。”崇凜闊步走來，見他兄妹二人正立於角門處似在言談，叫住了他。
崇準見他尋自己而來，不免驚訝：“大哥，可有事尋我？”
“倒是我擾了你們。”崇凜見崇準應了一句未擾，便不再客套，“咱們去亭中稍坐如何？我的確有事尋你。”
崇淨見了崇凜心中一顫，連忙擦去了淚珠，生怕他瞧出什麼：“大哥同二哥聊吧，妹妹該回去伺候母親用湯藥了。”
崇凜原亦有事問崇淨，本想開口留住她，沒成想她以侍疾之名告辭，他便不能輕易開口阻人了，隻得眼睜睜瞧著她快步離開。
“大哥有何事，直言便好。”
崇凜收回了目光，不徐不疾：“聽聞二弟如今十分能幹，就職於戶部，現任判事。而如今戶部侍郎一職空懸，必然會落到二弟身上。我這做大哥的得提前恭喜你一聲。”
崇準麵不改色，不驚不喜，神情淺淡：“大哥言之過早，我於判事一職不過三四年的光景，根基不穩，戶部侍郎一職未必會落到我頭上。”
崇準如今算是崇家小輩中最有出息的孩子了。
永安王雖占了一個王爺的名號，實則並無官銜實權，白食俸祿罷了。若薑朝皇帝一個不順心，很有可能端了他的王爺名號，屆時他便是一無所有了，而崇凜這世子名號亦不複存在。
二房卻大不相同，二房家主崇高借老王爺與學士府老丈人的勢謀了個外放的差事，在外多年名聲威望頗高，長子崇準亦因此方能就任於戶部，且是三品判事之職。