“一開始？一開始我們得到了什麼？”南若也跟著冷靜下來。
二人突然同時想到了答案，目光都聚集到南若手裏的蓮花燈上。
從迷宮的入口就得到的，就是這一盞蓮花燈了，莫非，這就是與遲琚相關的記憶？
南若將蓮花燈舉起來端詳，就算這是他的記憶，可是這要怎麼讀？
蓮花燈的外皮是用一種質樸的黃色草紙製成的，經過遲琚的精心剪裁和粘貼，細膩地呈現出蓮花的形狀。花瓣層疊，每一片都仿佛在微風中輕輕搖曳，閃爍著柔和的光芒。整個紙燈的線條流暢，造型優雅。
紙燈的芯子是一根細長的蠟燭，火光搖曳，營造出溫暖的橘光。
鼓搗了半天，南若伸手進入蓮花的花心，觸碰到蠟燭的一瞬間，展開了王啟的回憶。
彼時的他家境一般，父母無力支撐他的學業，讀了一半便隻得回了家。
幸而家的附近就是州府學堂，他經常趁人不注意偷偷地溜到學堂旁邊，躲在窗戶外麵聽夫子講課。
第一次遇到那個明媚的少女，是一個雨天。
她居高臨下地看著摔倒在地的自己，笑顏如花，伸出手來要扶他起身，他的生命第一次被一個人的笑容點亮。
她提出讓自己幫她打架，也可以進學堂念書，這樣學堂裏的人就不能欺負她了。
他答應了，能進學堂，還能時不時看見她。
隨著年歲的增長，他知道了，這叫心動。
但是他也知道，自己和她的身份有雲泥之別，除了努力讀書考取功名之外，沒有別的辦法可以站到她的身邊。
從州府學堂完成學業之後，他就一心埋頭考試，也無緣再與她相遇。
再次遇到她是三年後的元宵節，自己已是一個微末的小官，本來無心賞燈，母親見他日日苦讀，怕他念書念傻了，逼迫著他出門走走。臨出門前還看了看天，讓他帶上傘。
沒想到就是這隨便走走，讓他再次見到了那個在雨中奔跑的身影，明豔的衣裙，一步一步踏進他的心底。
看見她摔倒，心都跳漏了半拍，快步撐著傘走上前，為她遮住雨點，隻敢局促地問出一句還好嗎。
與遲琚重逢，也得到了戶部尚書的引薦，自己的官路平步青雲。
而變數出現在了恩師找到自己的那一天。
州府學堂的周老先生，有一天找到自己，講述了一個故事。
曾經有一位大官，也是微末出身，通過自己的一步步努力走到了聖上身邊的位置，掌管著朝廷的經濟命脈，立下誓言要回報百姓。最初，他確實是這樣做的，向聖上提議了多項稅收改革，幫助了許多貧寒的百姓減免了賦稅，改善了生活。但是隨著他的權力一點一點壯大，他已經越來越膨脹了，不滿足於朝廷所發的那一點俸祿，而盯上了他手裏的稅收。
隻要動一動手裏的筆，就能有大筆的銀子收入自己的賬中，何樂而不為呢？
而隨著手中的銀錢越來越多，他更是產生了僭越的想法，既然連國家的經濟命脈都掌握在自己手裏，為何不能取而代之，將整個國家掌握在自己手裏呢？
為了實現這個目標，他開始與北方的敖楚山脈之外的異族聯係，送去大量的金銀珠寶，暗中輸送朝廷機密，與他們交換利益。他們共同謀劃著一場顛覆朝廷的陰謀。
聽完了這個故事，王啟已經知道了周老先生的目的。