周瑾的母親葉落花沒有工作，全憑周世恒養著。周世恒才住十來天院，就花去上萬住院費，一住院，周世恒就掛氧氣瓶，天天輸貴重藥，才住十來天，就鬧著出院。他落下這個病，是沙拉礦的二氧化硫造成的。周瑾、周娟都說錢慢慢籌，周娟大學畢業，已經在一家公司上了班，雖說工資不高，但籌點錢她還是有辦法，但周世恒了解家底，死活不肯，寧可掛氧在家休養。
家裏人強不過他。主治醫生一想這肺空病沒啥藥好治，就是輸氧，回家輸也行，反正都是拖時間，也就同意在家治療。醫生特別咋呼，不要感冒，不能斷氧，春夏秋都沒危險，過冬就隻能熬了，因肺空病人最怕過冬。
小鐵錘和周瑾的哭聲還是驚動了隔壁的周世恒和葉落花。周世恒“呼呼”地喘息著，病人瞌睡輕，他推醒葉落花。葉落花也聽到隔壁小鐵錘“哇哇”的哭聲和周瑾“嗚嗚”的聲音，忙披衣起床，“篤篤”叩鐵劍和周瑾的房門。
鐵劍結婚，因無力買房，隻能跟著嶽父嶽母住，這套小二室一廳的房，居住麵積隻有四十來個平方，周瑾沒結婚時，周娟和她住一起，結婚後，這一間成了周瑾和鐵劍的新房，周娟就被趕出家門。在校時，一周回一次，鐵劍不在，就和周瑾住，鐵劍在，她就睡沙發。上班後，她基本不回家。女大娘放心，都到該談婚論嫁的年齡，葉落花也不管她。
鐵劍關門上床，周瑾把奶頭又塞進小鐵錘嘴裏，有奶便是娘，小鐵錘不哭了，眯著眼拚命吮吸著乳汁。周瑾一看驚動了父母親，哭聲也收斂了，拉著臉，眼角還留著兩顆晶瑩瑩的淚珠，寬衣喂小鐵錘奶，屋裏平靜下來。
已經上任半年有餘，梁翼每天都陷入監獄的瑣碎事務之中，雖說防逃是監獄任務的重中之重，但麵對經濟舉步維艱，梁翼把百分之八十的精力都用在監獄企業上，說直白一點，就是主要精力都用在找飯吃上。省一監是兩塊牌子，一塊是省第一監獄，一塊是創新工業總廠，下屬有香華被服廠、機械廠、鑄造廠等十個企業，還有一個農場和沙拉礦。省局沒有任命廠長，但任命了企業法人代表，法人代表就成為企業的負責人。分廠多，戰線長，隻要一發不上工資，分廠唆使工人找總廠，總廠成了磨心，被推來推去，身為法人代表的梁翼又不能往省局推，自己能解決的問題，自己想方設法解決，不願矛盾上交。正是在這樣的背景下，政委李傑說梁翼是監獄長，精力沒有真正放在監獄長的職權上，重工輕監，背離監獄工作宗旨，又是高度戒備型監獄，要是出事不得了，大可驚天。
他們的爭執，是上監獄圍牆巡視引發的。
那天梁翼解決好香華被服廠、機械廠的下崗職工問題，主要是讓下崗職工認識社會大背景，希望他們識大體，顧大局，理解監獄企業的困難。企業從計劃經濟向市場經濟轉變，就是鳳凰涅槃。舊的體製隻有脫去它陳舊的外衣，安裝適應市場經濟發展的內核動力，才能在經濟發展中騰飛。沒有鳳凰涅槃的精神，監獄企業就不會在市場經濟的烈火中永生。這一轉變必然要殃及部分監獄企業，傷及工人的既得利益，希望工人體諒監獄困難，下崗領取基本生活費，走再就業又上崗之路。
工人已經下崗，上訪歸上訪，靜坐歸靜坐，但工人們個個都知道社會狀況和監獄企業的難度，搬石頭打不了天，心也就平了。與其說是梁翼一番大道理解決了問題，倒不如說大家都看淡了，能拿點生活費下崗自謀出路，興許是創業的好機會，也就理解了監獄黨委的苦心。省一監大規模群體上訪靜坐的事，經過幾個月的緩衝就此平息下來。
壓下工人上訪的葫蘆，作為監獄長的梁翼總得過問一下監獄這個瓢了吧！於是在一個風和日麗的早晨，他避開獄政科科長楊靈，叫上政委李傑，上到監獄圍牆。
太陽已經從東邊升起。初升的太陽緩緩地釋放著光芒，圓圓的球體宛如剛出爐的銅鑼，無聲無息懸在天空，光芒把大地照耀成褐紅色。
省一監外牆呈橢圓型，梁翼和李傑從東麵上到五米高的圍牆，入口處是武警的崗樓。站崗的武警戰士認得梁翼和李傑，雖然戰士叫不出他們的名字，但知道是省一監的最高首長——監獄長、政委。戰士持槍“啪”一個立正，因部隊內務條例有規定，持槍不敬舉手禮，嘴中說一句：“首長好！”
梁翼剛來不久，隻認識大隊中隊領導。省一監雖說駐紮了一個加強中隊，但大隊部亦駐一監，部隊和省一監在同一院子裏，民警和部隊幹部、戰士都比較熟悉。梁翼曾經是軍人，見戰士持槍立正，嘴中說一句問候語，回敬一個舉手禮，和李傑穿過崗樓，走進圍牆。
他倆一上圍牆，陽光照在身上。梁翼原本就壯實，一米七五的身高，身著乳白短袖警服，肩佩高級警官的鬆枝和一枚金星，站在五米高的圍牆上，更顯出威武的氣質。李傑雖說清瘦一些，個矮人瘦，但在朝陽的照耀下也倍感精神。
省一監建在城郊的一個三麵環水的小島上。奔流的香河一路向東，寬闊的河麵水波蕩漾，河堤兩岸花紅柳綠。而另一條河名叫柳河，把監獄一分為二，河堤的南麵是犯人的生活區域，北麵主要是監獄的生產區域，河中高高地拱著一座人工橋。這座橋全封閉，上工的犯人從橋洞中上班下班，高大寬闊的橋麵可過卡車，從監獄圍牆直通橋頂，從犯人生活區的圍牆到生產區圍牆，必須過橋，橋是生產區域和生活區域的連接點。
梁翼和李傑過了門樓哨位，先在犯人生活區的圍牆甬道巡視。這圍牆甬道有半米寬，雖說牆上不能騎車巡邏，但足以讓過對麵來人。幾條電網傾斜著沿圍牆伸延，電網上是強大的電流，足以燒焦生命。一次不知從何方跑來一隻猴，腳剛落在電網上，“嚓嚓”幾下就被擊下地麵，電鞭將他皮肉擊穿燒焦，落下深深的印痕。
沿著高高的圍牆走，梁翼感覺到這所監獄的宏大。柳河橋把監獄一分為二，北麵的圍牆甬道和南麵的圍牆甬道都長二千五百米，走完一圈要走五公裏。巡視完犯人生活區，汗就從梁翼的臉上流下。他和李傑站在柳河的通道橋頂，梁翼突然看出問題。他指著一些亂搭的建築物對李傑說：“政委，剛巡察一圈，生活區的一些建築物違反規定，和圍牆距離不足五米。這犯人中飛的爬的都有，雖說有電網圍牆，但這不是阻礙犯人的銅牆鐵壁，還有生活區那高高的煙囪，離圍牆就更近了。不消除這些隱患，說不定哪天這裏出問題，麻索盡從細處斷。”
“你都當這麼久的監獄長了，今天才提出這些問題，是不是太晚了點。你一心一意想讓監獄企業走出困境，但甭忘了你監獄長的身份，監獄出問題，你梁翼長有十張嘴都說不清，抓監獄兩個安全才是抓到點子上，正本清源，隻有監獄安全才是第一要務，我的監獄長同誌！”李傑在監獄分工抓政治工作，隻有梁翼出差或者外出開會時才代梁翼全麵主持工作，在許多公開和私下的場合，都說梁翼過問監獄企業多，管理監獄少。
“我的政委同誌，我梁翼又沒長三頭六臂，你我一樣都是兩肩頭抬一個頭顱，我不能同時生出八隻腳、八隻手，麵麵俱到吧！當年老蔣都提出‘攘外必先安內’，如今的省一監，各種矛盾突兀，我總得抓穩定這個主要矛盾吧，安定團結不解決，吃飯問題不解決，我這監獄長咋當？”梁翼顯得有些激動，聲音也明顯提高了幾度，他們站在橋上，河床兩邊的行人都能聽到他們的聲音。
“不管咋說，監獄的‘兩個安全’刻不容緩，隱患不排除，不抓住監管的主題，監獄出事是遲早的事。”李傑拉長臉回道。
李傑是省警校畢業的，在學校學的就是監獄專業，畢業後分到省一監，從管段民警幹到監區長，在監獄一幹就是二十年，現在坐在監獄政委的位置上。
“你現在是政委，主管監獄思想政治工作，務虛不務實，當然輕鬆。誰管行政工作誰倒八輩子黴。都說前世不修行，如今搞後勤，我看是前世修行得當，今世你不管工廠，特別是監獄企業，真是和尚的頭——無發（法）。”梁翼斜一眼李傑回道。
“監獄企業終歸要剝離，要爛就讓它爛下去，設備老化，產品無力參與市場競爭，流動資金短缺，誰能解決？現在的國有中小企業，就像七十歲的老婦人，你讓她咋生崽？所以最終還是要淘汰。”李傑眼望著橋下滾滾東流的香河水說道。
“我的政委同誌，你說得倒是輕鬆，如今的監獄體製就不順，既是監獄，又是企業，監企合一的體製不倫不類。要說監獄是人民民主專政的工具，就應該民警吃皇糧，犯人吃囚糧，工人自己掙口糧。監獄是管犯人的場所，要正本清源，監獄裏就不應該有工廠、工人。犯人勞動對象國家提供，犯人勞動有報酬，可實行低工資製。勞動六小時，講經濟效益是社會企業的事，與一個國家機器何幹？
可曆史已經把監獄和企業融為一體，咋分？已經成了你中有我，我中有你，打斷骨頭，還連筋哩。民警吃皇糧肚子還餓著；犯人吃囚糧還勞動補償著；工人自己掙口糧，監獄企業的工人是國家監獄的主人翁。有幾個監獄企業的工人是做工的？
都是寄生在監獄的附生物，靠監獄吃監獄，誰讓你招他們來監獄工作的。活兒有犯人幹，監獄企業都是犯人幹活，不缺勞動力，你不讓他們打雜幹啥？”梁翼憤憤說道。
“所以說，現在社會對監獄咋說，一群吃不飽的民警，帶著一群自找飯吃的犯人，養活一群不勞動的工人，我的監獄長同誌，這合理嗎？”李傑聽梁翼說完，也憤然說道。
“政委同誌，你記住，監獄企業是依附著中國的監獄成長壯大的，在計劃經濟時代它為國家作過巨大貢獻，領袖都要求把監獄辦成工廠、農場、礦山，要把社會渣滓改造成有用的公民，在中國一窮二白的背景下，不招工人進工廠行嗎？