“吳應泉，以後點名要答‘到’，知道嗎？”鐵劍斜他一眼說道。
“是，鐵幹事！”吳應泉漠然地答道。
鐵路警察必須熟悉整個列車的情況，公安片警必須熟悉片兒區社情，以便應對多種可能發生的不測。而監獄勞改隊的管段民警必須做到“三知道”，就是說每個管段民警心中必須熟記每個犯人的家庭背景、犯人的基本情況，才能有的放矢地教育改造犯人。
雖然監獄、勞改隊管教條例規定了犯人的權利和義務，但勞動改造是教育改造犯人最最基本的手段。
解放初期，毛澤東主席就高瞻遠矚提出：“有些人不殺，不是他沒有可殺之罪，而是殺掉了沒有什麼好處，不殺掉卻有用處。一個不殺，有什麼害處呢？能勞動改造的，就讓他去勞動改造，把廢物變為有用之物。再說，人的腦袋不像韭菜那樣，割了一次可以長起來，如果割錯了，想改正錯誤也沒有辦法。”
這雖然是針對解放初期改造國民黨戰犯而言的，但到一九六〇年，毛主席接見美國著名紅色作家斯諾時，就說道：“許多犯罪分子是可以改造好的，是能夠教育好的。例如國民黨的將軍，滿洲國的皇帝，你見過滿洲國的皇帝嗎？我們的監獄不是過去的監獄，我們的監獄其實是學校，也是工廠或者是農場。”
勞動能把猿變成人，勞動也能把壞人變為好人，工廠監獄、農場監獄、礦山監獄應運而生，勞動就成為改造罪犯的主要手段。
鐵劍點完名就離開了雜工組寢室，因他在其位，必須謀其政，第二天要帶犯人勞動。
鐵劍前腳剛出門，寢室裏就“嗡”的一聲散了，嘎魯咧嘴走過來拍拍吳應泉的肩說道：“花匠，真有你的，鐵幹事剛來，就給他一個下馬威！”
“哼，這算啥下馬威，走著瞧，我還要給他好看。”被稱為“花匠”的吳應泉有點得意，大大咧咧地瞅一眼嘎魯說道。
“哎，花匠，你給他什麼好看，能不能先透露透露？”嘎魯湊到他跟前問道。
“這取決於他對我們的態度，天機不可泄露，要聽後事如何，且聽下回分解。”
吳應泉斜一眼嘎魯，倒在床上回道。
嘎魯之所以叫吳應泉“花匠”，有兩個緣由：其一是，吳應泉入獄前是彈棉花的，他小時讀了幾年書，在學校太壞，隔三差五老師就要喊一次家長。村上去一趟學校很遠，父親吳占清看其麵相，深知吳應泉不是讀書人的料，就讓他輟學回家彈棉花。手藝傳上三代就是祖傳了，吳應泉跟著父親吳占清三鄉五嶺彈棉花已經是第四代。
吳應泉小時壞，大來油。長年走鄉串寨學得一口髒話、一肚子壞水。
到十八九歲，吳占清幹脆把擔子甩給他，做出一副教會徒弟師傅閑的樣子，回山寨養老去了。吳應泉接過父親吳占清彈棉花的弓，在家鄉的山山寨寨中彈起了棉花。
吳應泉“花匠”的另一個來源是犯罪，他犯的是強奸罪。
強奸罪在監內俗稱“花案”。二十歲那年，吳應泉在農忙時節到一戶人家彈棉花。這戶人家秋收忙，彈被子準備過冬，把棉花交給吳應泉，隻留下一個十三歲的姑娘看家，都下地割稻子去了。這吳應泉彈著彈著，花心起了，把人家小姑娘弄上了床。
“花匠”由此得名。別人喊他“花匠”他都聽之任之，唯獨睡他對麵俗稱“黃泥巴”的方智喊他就會觸動他的怒筋。他跳起來仿佛一頭好鬥的雄獅，咬牙切齒，做出一副惡狗模樣。
方智看上去白白淨淨，一副文弱書生相，每次惹怒“花匠”吳應泉，方智都顯得以靜製動，從不被他的凶狠嚇倒。
“花匠，人家鐵幹事給了鼻子咋就上臉呢？是啥將軍打啥旗號，是啥老頭戴啥氈帽，你算啥？你是無產階級專政對象，不要空中放屁——臭得遠。還是老實點好！”方智聽完吳應泉和嘎魯的對話，氣不服地撂下幾句話。
“你廝兒找個涼快的地方待著吧，你是改造積極分子，獄中大學生，豺狗家媽了（咬）得。你他媽別把茶壺當尿壺——卵嘴隨尿，你爺爺我可不吃那一套。”
吳應泉橫躺在床上罵道。
被稱為“黃泥巴”的方智是個少年犯，十七歲因爹娘離異無人管束被別人唆使盜竊一個工廠的電機，被判刑五年，本應送少年犯管教所的，但公安局看守所一拉子送到沙拉分監。管收押的女民警心軟，不想為一個少年犯，讓看守所再走幾百公裏，就違規全收下了。
這方智骨子裏不壞，一進沙拉分監就自學大學課程，已經有五個單科合格了。
他決心把刑期當學期，力爭刑滿時法律大學畢業證書到手。去年又被評為省勞改局改造積極分子，應該說到明年開春中院裁定減刑假釋時，可能提前離監。
正是方智的法律知識，壓住了吳應泉凶狠的神氣，他隻敢和方智動嘴，從不敢動手。侵犯他人生命安全是罪行，所以吳應泉常常對方智敢怒而不敢動拳。這個長著韃靼人嘴臉而隻有日本人身材，被稱為“花匠”的吳應泉在“黃泥巴”麵前也怕被法律泥進法牆裏，隻能奉行君子動嘴不動手的原則了。
第二天，天還捂得像娃娃的繈褓，迷蒙的光透過方窗，鐵劍就披衣下床。他洗漱完，在小食堂吃完早餐，指針已經指向清晨七點，軍人的過硬作風養成了他雷厲風行的習慣，他最恨“半夜就說五更走，天亮還在大門口”的懶皮匠。他雖說當兵時間不長，但幾年的軍齡足以讓他炫耀一輩子，何況在特種兵部隊摸爬滾打，攀岩走壁，沒有過硬的作風咋行。
七點他必須進入監房，帶上雜工組完成當天的任務。這個雜工組雖說犯人不多，才十六個，但都是采煤監區的精英，手中捏著采煤監區的命脈，除個別關係犯守井口搜身和看工棚外，瓦檢、安全、木模、電工機修等工全在雜工組。
七點鍾是采煤監區各中隊管段民警帶犯人出工的時間，整個院子中隻聽到各管段民警“立正、稍息”和隊前教育的聲音。鐵劍在警校時，這些基本功都學過，但那是在書本上，今天是實踐，要把書本上的知識應用到實踐中，他的心還有點忐忑。
集合好，值班組長嘎魯報告道：“報告鐵幹，全組十六人隻有吳應泉未到，其餘都到齊了。”
正在嘎魯報告時，吳應泉捂著肚子下樓來。
“吳應泉，你咋又遲到了？快入列！”鐵劍口氣嚴厲地吼道。
“報告鐵幹，我拉肚子，可能昨晚吃到髒東西了。”吳應泉捂著肚子低沉地說道。
“生病到醫務室看，否則，今天的五十架廂木誰給你完成？”鐵劍對著入列的吳應泉說道。
吳應泉在采煤中隊自縊未遂後，周世恒怕再逼他下井挖煤鬧出人命，破壞了沙拉分監“四防”指標，違心地讓步，放他在雜工組負責采煤中隊每天五十架廂木的製對工作。井下每掘進一米，就要用“門”字形廂木作為支架。沙拉分監的煤礦隻是年產三萬噸的小礦，沒那麼正規。大巷架廂木，礦尖子上打洞，用攉煤機攉出來了事，原本煤層就隻有一米左右，采完一層就廢棄，大巷再往前推進，所以不像大礦大巷用石拱、水泥凝固，還鑲上潔白的瓷磚。
“報告鐵幹，看來我今天要完成任務有困難嘍。”入隊的吳應泉嘮叨著低聲說道。
“他那熊樣，怕是狗肚子擱不住幾兩油，昨晚肥肉吃多了。”站在隊列中的方智低聲說道。
“現在開始點名，嘎魯、方智、吳應泉……”鐵劍每點一個犯人的名字，對方就答一聲“到”。這次吳應泉不敢答“站在你麵前嘞”，因鐵劍已經糾正他的回答，今天再不答“到”怕幹部撂他，他是能分清場合的人。
“各位服刑人員，今天是我走馬上任的第一天，希望大家按監區要求完成當天的任務，千萬不要桐油點燈——撥一下亮一下，非得我到各工種督促。我隻有兩個胳膊兩條腿，縱然腳走傷了，也難以完成當天的任務。幹得好，你們改造考核上就記滿分，否則得不了分，大家聽明白了嗎？”鐵劍簡明扼要，三句兩句交代完。大家齊聲答道：“聽明白了！”
“立正，向左轉，齊步走。”
鐵劍帶著雜工組來到距監房三百米遠的采煤監區一號井口。犯人在井口就解散了，因雜工組瓦檢工要進煤洞的掌子麵測量瓦斯濃度，安全工要進采煤的掌子麵敲打幫麵，看是否有炮後懸著的煤矸塊麵。電工要進礦檢查電瓶車和輸電線路是否通電，廂木工要到堆在井口木料場選搭鬆木，鋸木削口，配成一架架廂木。
鐵劍不用進礦，他站在井口邊的空地上解散隊伍。這一切都令他覺得新鮮，雖然生在農村，但他從沒進過煤洞。在農村也燒煤炭，但每次去煤洞背煤都是在井口外，那洞口小得猶如貓洞，沒有采煤監區一號井這樣高大。洞頂上一塊青石刻著“一號井”，那紅彤彤的油漆發出晃眼的光芒。一條小溪潺潺地在洞邊緣流淌著，兩條鐵軌均勻地從洞口伸延而來，直到冶煉硫黃的爐台。
雜工組已各就各位，鐵劍被方智叫進一個簡陋的工棚。乖巧的方智早就把煤火燒得賊旺賊旺的。鐵劍一彎腰進到工棚，方智立即遞上早就泡好的茶水。鐵劍呷一口茶，味重而苦，搪瓷口缸邊緣茶垢結得黑實實的。鐵劍指著口缸邊緣對方智說：“看你們都懶成啥樣，缸口這樣髒。”
方智忙解釋道：“工棚是民警聚集之地，人人抬著茶缸就喝，所以誰都沒在意。我這就去洗。”說完方智把茶倒掉，用水洗，用沙拚命搓那黑垢垢的缸口，許久才搓白。他又重新沏上茶遞到鐵劍的手中。
中午過後，周世恒和兩個采煤中隊長身著灰藍色的工作服，頭戴安全帽走出井來。
這是周監區長每天必做的工作，幾十年已經成了習慣。他見鐵劍穿著警服站在工棚外，以監區長的口吻問問情況，帶著兩個中隊長下監區去了。
好不容易到了下午六點。冬天的天黑得早，寒風中的天空灰蒙蒙的。當犯人們站好隊，彙報一天的任務完成情況時，十五名犯人都說：“報告鐵幹，任務已經完成。”但到吳應泉時，他支支吾吾地報告道：“報告鐵幹事，我沒有完成任務，費盡九牛二虎之力，也隻完成了三十架，其餘所欠二十架隻有明天努力完成。”
“吳應泉，當天任務當天完，這是計劃，如果一天少二十架，兩個采煤中隊廂木架不上去，影響巷道掘進進度，監區任務完不成，責任在我。今天且饒你一次，下不為例，明天你中午不準休息，加班加點完成七十架！”
鐵劍氣在腹中奔突著，全身肌肉都繃得緊緊的，像鐵疙瘩一塊，眼中噴得出火來，血在壁管裏仿佛都握緊了拳頭，不斷衝向腦門。但初來乍到難以摸鍋灶，他強壓住火頭，帶著犯人回到監房。