“現在是末法時代”、“我們正處於末法時代”！那麼，什麼是“末法時代”？
說到末法時期，我們需先知道，為何有末法時期，釋迦摩尼佛曾說過，佛法共分為三個時期，即：
正法時期、像法時期、末法時期。
釋迦牟尼佛入滅後，五百年為正法時期。
此後一千年為像法時期；
在後一萬年就是末法時期。
佛教認為，在釋迦牟尼入滅後，佛法住世曆經正法、像法時代，修行證悟者逐漸減少，從而進入末法時代。
“正法、像法、末法”三時觀，是佛教中一種重要的時代觀。
按照釋迦摩尼佛入滅之後算起，那麼我們現在所處於的時代的就是末法時代！
對於這三個時代，唐朝的窺基法師有一個精煉的說明：
“佛滅度後，法有三時，謂正、像、末。具教、行、證三，名為正法；但有教、行，名為像法；有教無餘，名為末法。”
這就是說，在佛入滅後，佛法住世有三個時代：教法住世，依教法修行，多能證果，這是正法時代；
雖有教法及修行者，但多不能證果，稱為像法時代；
教法垂世，人雖有稟教，而不能修行證果，即為末法時代。
簡言之，佛教認為自身將經過正法、像法、末法三個發展階段，逐步走向衰頹；
佛教在這世界存在的三個階段，就像人會生來病死一樣，分為正法時代、像法時代、末法時代。
乃至佛法完全消失。直到娑婆世界的第二佛“彌勒佛”出世！
正法時期：佛陀在世的500年，因為見過他、聽過他教誨的人不少，知道佛的真實存在，所以隻要聽到、看到、想到佛陀的形象和道理，都能毫不猶豫的接受並修成正果。
像法時期：過了1000年的時候，見過佛陀的人都漸漸不在了，人們開始認為佛陀隻是個存在的傳說，所講的佛理也不再把它奉為真理，而是熱衷於建廟了、做法事啊之類的皮麵上的事情了，但即使如此，還是有人能夠修成正果。
末法時期：隨後的10000年，包括現在，人們開始不懂得真正的佛法，不相信真正的佛法，天魔的魔子魔孫都紛紛出來詆毀佛法，甚至冒稱佛教弟子說假的佛法，或披上僧衣敗壞佛教風氣，做出種種不端的行為，“邪師說法，如恒河沙”，佛教漸漸走向消亡，最後完全從這個世界上消失，隻剩下“阿彌陀佛”四個字了。
末法時代，信仰佛教的人數漸漸稀少，修行的人更少，修行而證聖道的人則已少之有少，到最後佛法也就被世間的邪說和物欲所淹沒，縱然尚有佛經存在，也沒有人去信受奉行。此乃末法時代異象之顯現！末法時代其實並不單單指的“佛教”,也包括了其他教派，好比儒、道，很多教派都已顯現末法！
末法時代，就佛教而言，“寺院商業化”。打著佛教旗號以金錢為目的的，大有人在。
基於這一認識，從而號召佛教徒要有高度的責任感和深深的憂患意識，嚴持戒律，精進努力，使佛法久留人間，造福眾生。
三個時代時限說法不一
有的說佛陀入滅後正法有一千年，像法有五百年，然後進入末法時代；有的說正法、像法各有五百年；
有的說正法、像法各有一千年……甚至於針對過去現在未來不同的佛，還劃定了不同的時限。
其中，比較常見的提法是：在釋迦牟尼入滅後，正法有五百年，像法有一千年，末法有一萬年。
關於釋迦牟尼入滅的時間，說法眾多，相對集中的一種看法，是在公元前500年前後。
若以此而論，則大致上從我國的春秋晚期到西漢末年，是正法時期；
從東漢到北宋前期，是像法時期；北宋中期以後，一直到今天，都屬於末法時期。
這正是常有人說“現在是末法時代”、“我們正處於末法時代”的由來！
末法時代有什麼現象
那麼末法時代到來之時會發生什麼樣的現象呢？
為什麼說“末法時代”佛法盡滅，眾生極苦”。