“小紅，怎麼又跟人家鬥嘴！快幫我將碧玉簪找出來。”閣中的夫人慍怒道：“教她回去，說我即刻便到。”
小紅慌忙進去，問道：“可是老爺新近托人從京城磨製的那個？”
“還有哪個？”
小婢女討得無趣，將樓梯踏得咚咚響，下樓朝前院去了。努爾哈赤躡足潛身跟在後麵，來到前院的花廳，小婢女進裏麵去了。努爾哈赤繞到廳後，伏身貼壁，捅破花窗，向內窺看。花廳裏燈燭輝煌，擺了滿滿三桌酒席。正中一桌坐著一個年過花甲的老者，自然是總兵李成梁，他一身寶藍緞員外氅，須發花白，容顏略顯憔悴，卻也無龍鍾之態，雙目炯炯有神，身邊圍坐著幾個年紀大小不一的婦人，左麵的一桌是九個青壯漢子，右麵一桌是十幾個花枝招展的年輕婦人。努爾哈赤少年時見過李成梁，雖是遠遠瞧看，但他模樣並未有大變，隻是蒼老了一些。倒是旁邊那九個青壯漢子，不可不多加提防，他們必是人人豔稱的李家九虎將：如鬆、如柏、如楨、如樟、如梅、如梓、如梧、如桂、如楠，都自幼跟隨在李成梁左右，練就一身的武藝。李成梁見小婢女回來，問道：“梨花夫人可收拾妥了？”
不待小婢女回話，右首的那個老婦人鼻子輕哼了一聲，怒道：“都是老爺將她寵壞了，一點規矩也沒有，她是什麼人，還以為是原配夫人麼，教大夥兒這麼眼巴巴地等？還吃什麼酒席，氣都氣飽了！終不成要老爺給他送到看花樓裏，一口一口地喂不成？”廳內的婦人們一陣竊笑。
李成梁軍紀極嚴，卻沒什麼家規，聽大夫人當眾絮叨不止，也不以為意，賠笑道：“晚飯晚飯，晚些吃也沒什麼大礙，何必那麼著急？”
那大夫人也不是李成梁的原配，他的原配夫人生下九個兒子便死了，臨死前做主將身邊的陪送丫鬟給他收了房，意在替她看顧尚未成年的兒子，九個兒子感念她多年看顧，待她自然不薄，但她出身終屬卑賤，以後李成梁又續娶了五位如夫人，出身姿色都在她之上，豈會將她放在眼裏，說話也沒多少分量。大夫人倒也知道分寸，見其他幾個夫人隻是臉上有些不平之色，也不出言幫腔，李成梁更是不慍不怒，登時沒有了鬥誌，將目光收攏到酒席上，看著溝幫子燒雞、熏豬蹄和水餡包子出神。李成梁等得有些心焦，正要命那小婢女去催，門外一聲嬌笑：“我來晚了，老爺久等！”紅燈高挑，環珮叮當，弱柳扶風一般，一個宮裝麗人施施然走進大廳，細腰婀娜，笑靨如花，走到李成梁身邊，俯身萬福道：“老爺得勝榮歸，怎麼說也不該教大夥兒坐等掃興的。”努爾哈赤見她果然生得嬌美絕倫，難怪惹人憐愛。
梨花夫人款款地坐在李成梁身邊，美目流盼，風情萬種。李成梁位不過區區一個總兵，算不得什麼封疆大吏，可他經營遼東多年，家財萬貫，鍾鳴鼎食，遼東巡撫常常走馬燈似地換來換去，若論積威與財勢，反而有所不及。酒宴上珍饈畢陳，金杯玉盞，觥籌交錯，笑語喧嘩。努爾哈赤看得無趣，不知酒宴何時才散，花廳裏他們人多勢眾，單是李成梁那九個兒子就頗令人忌憚，動起手來，想近李成梁的身都難，遑論其他？若不動手，又不知他今夜歇在何處，偌大院落，夜色漆黑，找尋起來定會大費周章，正在躊躇不決，他見梨花殷勤地伺候他吃喝，大有不容他人插手之勢，心念一動：推想李成梁多半會留她陪宿，不如先到看花樓等他。
努爾哈赤到了看花樓下，見四周靜悄悄的，貼在牆壁上住身形，往樓梯上投個石子，隻聽劈哩啪啦一陣響動，春夜寂靜，顯得格外清脆，屏氣等了一會兒，不見人聲，努爾哈赤徑直登上三樓，閃身進了梨花的繡閣，見裏麵紅燭高燒，桌幾甚為雅潔，不及多看，倏地躲入床幃後麵。梨花夫人想必精心布置了繡閣，閣中飄蕩著濃濃的脂粉香氣，綿軟香甜，極是魅人，掩了口鼻，香氣竟從指縫中吸入，欲罷不能，銅盆中的炭火燒得又旺，香氣熱氣蒸騰，努爾哈赤覺得沉沉欲睡，打不起精神。恍惚之中，似是過了二更，李成梁才給攙上了看花樓。
小紅伺候李成梁脫了外衣，轉身關門出去。此時梨花也將外衣脫去，一身鵝黃短襖和蔥綠色的褲子，一雙淡白的羅襪踏在一對繡花拖鞋之中，因吃了幾杯酒，臉色酡紅，李成梁一把摟了，問道：“你方才遲遲不下樓去，可是有心等我上來？”
梨花順勢撲入他懷中，扯著胡子撒嬌道：“人家掐著手指算你什麼時候回來，盼了多少個日日盼夜夜？隻教你等這一會兒，就心焦了？心焦了也好，才會記著家裏有人在癡癡地等你回來，不會隻想著什麼打仗用兵，不把我放在心上了。”
李成梁笑著拉她坐在床頭，便要撕扯她的衣裳，梨花媚笑著閃躲過，說道：“方才吃了那許多的酒，妾身給老爺煮杯熱茶，好去去酒氣。”
“茶衝得釅一些，解解酒氣，才好與你床上嬉戲。”李成梁淫笑著跟在梨花身後，伸手去摸她的雙乳，梨花打脫了他的手，嬌嗔道：“先不要這般猴急的，若碰翻了茶盞，濺在在手上可不是耍的，氣惱了我，罰你在床頭替我焐腳。”
李成梁不敢放肆，訕訕地說：“焐腳倒也沒什麼不好，你的小腳與這雙玉手一般嫩呢！屐上足如霜，不著鴉頭襪……”
梨花將一盞熱茶放在李成梁麵前，撇嘴道：“老爺領了這麼多年兵，鐵馬金戈，衝鋒陷陣，竟還沒忘那些舊好，當真難得！”努爾哈赤生性粗豪，哪裏見過夫妻間如此調笑的，雖是身負血海深仇，不能心猿意馬，但心中也不禁一蕩，隱隱覺得一陣燥熱。李成梁乘著酒興，俯身捉住梨花的一條腿，放在自己的膝上，一手捏住她的足髁，一手給她脫了羅襪，一隻雪白晶瑩的小腳握在蒲扇般的大手裏，竟是不盈一握，他輕輕撫摸幾下，豔歎道：“高擎彩鳳一鉤香，嬌染輕羅三寸長，滿斟綠蟻十分量。竅生生，小酒囊，蓮花瓣露瀉瓊漿，月兒牙彎環在腮上，錐兒把團欒在手掌，筍兒尖簽破了鼻梁。鉤亂春心，洗遍愁腸，抓轆轆滾下喉嚨，周流肺腑，直透膀胱。舉一杯恰像小腳兒輕蹺肩上，咽一口好似妙人兒吮乳在胸膛，改樣風光，著意珍藏，切不可指甲兒掐壞了雲頭，口角兒漏濕了鞋幫。蓮杯飲酒，文人風流，由來已久了。馮惟敏這首詞將此樂事描繪得淋漓盡致，不愧大家手筆。年少輕狂，偎紅倚翠，有什麼錯？你別忘了，我年輕的時候可是中過秀才的。”
梨花將纖足縮回，不悅地說：“常言道：男不知女痛，女卻知男樂。你們男人當真好狠的心，隻知道要女子裹個三寸金蓮，狀如新月，步生蓮花，可知道束腳一雙，眼淚一缸？那纏腳布一緊，鑽心也似的疼……”她憶起往事，淚水竟涔涔而落，想那痛苦記憶得極為深刻。李成梁吟詠的詞句，努爾哈赤聽得半懂不懂，但見他不勝向往欽羨，又見梨花赤裸的那隻小腳，當真纖細柔軟，溫膩如玉，一顆心登時亂跳起來，待聽她哭訴纏足的痛苦與不幸，心裏暗暗發誓道：有一天，我若統一了建州，必定不教女真女子受這份苦楚，走路搖搖擺擺，極是不穩，如何操持家務，替打仗的男子們放牧割草？
李成梁正在興頭上，嘴裏兀自說個不住：“你不知道竟有人寫了一本書呢，叫什麼《香蓮品藻》，細分為五式九品十八類，其實不過瘦、小、尖、彎、香、軟、正七字而已。十趾盤兮雙掌曲，三寸蓮鉤新月出……”忽見梨花哽咽而泣，才住口吃茶。
梨花見掃了他的興，忙轉話題道：“老爺此次馬到成功，實在值得慶賀。”
談及征戰，李成梁登時一掃方才的淫邪之態，生出一股俾倪天下、旁若無人的氣概，放了茶盞，抹嘴道：“那阿台狼子野心，也忒狂妄了，竟想著統一建州，我豈能容他做大？”
“老爺蓋世英雄，臥榻之旁，豈容他人酣睡？妾身實在佩服得緊！”
“不瞞夫人說，朝廷定的是以夷製夷之策，好教他們女真一盤散沙，猶如一群綿羊，選個聽話的做頭羊，平日隻要調教好頭羊，其他的羊自然隨在它身後，不需再費什麼心思，可是頭羊卻不能多，若多了個頭羊，羊群就不易牧養了。” 努爾哈赤聽得驚懼不已，“這個計策當真歹毒無比，李成梁又是個極厲害的腳色，若由他駐守遼東，女真隻怕是永無出頭之日了。”
李成梁接著說道：“朝廷本來已選好了尼堪外蘭做頭羊，阿台卻橫裏插這杠子，若不除去他，將來必要釀成大患。”
“其實老爺倒不需親自出馬，發個令箭給建州衛都督塔世克，命他剿滅阿台，豈不兩便？”
李成梁搖頭道：“塔世克與阿台是至親，怎麼靠得住？”
“塔世克若不從命，正好一並剿殺。”
“若是想將他們一口吃下，興師動眾不說，將他們擠到了一條船上，他們勢必合兵一處抗拒，做困獸之鬥，那樣就棘手嘍！”李成梁手拈胡須，含笑道：“古語說：吉人自有天相。這話不假，我剿滅阿台，不想卻捎上了覺昌安和塔世克父子，倒省了我不少氣力。他們父子一死，建州更是群龍無首，無人再能與尼堪外蘭爭勝了。” 努爾哈赤聽他提到自己祖父、父親的名字，耳中登時嗡的一聲，全身發熱，心道：“原來這次就是爺爺和阿瑪不去古勒城，他們隨後也要來攻打的，看來蓄謀已久了！”
“那老爺也不必事事躬親，如鬆他們九個都已長大成人，教他們代你出征，有什麼不可？老爺敢是擔心有什麼閃失？”