後來嚴嵩幹脆就將政務都交給其子，嚴世藩一時代行皇權，權傾天下。
此時嚴氏父子把持著朝中官吏的任選、升遷。官無大小，皆有定價，不看官員的口碑、能力，一切都以官員的賄金為準。嚴世蕃利用各種手段大肆搜刮，家財富可敵國。據說，嚴世蕃與妻子要將金銀埋藏到地窖裏，居然一年之內，連挖三個，才能裝下賄金。
一次，嚴嵩的義子趙文華從江南回來，送給嚴世蕃的見麵禮就是一頂價值連城的金絲帳，還給嚴世蕃的二十七個姬妾每人一個珠寶髻。就這些禮物，嚴世蕃還嫌太少，心裏非常不滿，可見他的貪婪到了何種程度。
富可敵國，權傾天下，嚴世藩性格本就張揚跋扈，對於朝中那個和自己年歲相仿，卻被皇上更加依賴，父親心有忌憚的陸炳，自然是心有不服，慢慢的，就有些躍躍欲試之意。
嚴世藩能夠將國家大事處理的井井有條，而且被父親嚴嵩依賴，嘉靖帝頗為賞識，自然是不是蠢人。
這幾年，陸炳從江南回京後，便異常低調。雖然其龐然大物的身影，無人敢忽視，但是在風頭方麵，並不比嚴世藩更盛。
而如今，嚴世藩日益膨脹的信心，讓他決定，動一動陸炳試試。
嚴世藩自然不會愚蠢到和陸炳正麵衝突，他想起無意中留意到的一件事情，便順水推舟，做了個一個無解之局。
……
嘉靖三十六年悄然而至，陸炳如今已經年近四十七歲。
曾經烏黑的頭發夾雜了銀絲，短髯也有些許花白，隻是那剛毅的麵龐，並不多見歲月的痕跡，反而愈發的威嚴。
春節剛過，朝中難得的清閑一陣兒，而且難得今日大家夥都在京中，便來到陸府歡聚一場。
活閻羅朱六，笑判官楊林，啞狗薛洋，蔣門神石頭，無影刀楊森，胖瘦彌勒董海、孫權，冷麵煞劉彪，賽哲別張舉，鬼儒周斌，神兵匠鐵頭。
陸炳麾下的十三太保，今日到了十二個，難得的齊全。
這些年，他們為陸炳獨當一麵，四處奔波，聚少離多。難得今日大家聚的全，都放下心中的擔子，放肆同飲。
眾人回憶起曾經的歲月，覺得這些年真是時光飛逝。
自從嘉靖十二年到如今已經是二十四年。
好像就是從陸炳帶著石頭、朱六、楊森、董海、孫權、劉彪，七人一同去了江南開始……
他們就再難有悠閑的時候。
整日裏忙忙碌碌，還沒留意，眾人已經都年近半百了。
如今，各各都有了家庭、孩子，回想這大半生，也算是功成名就了。
酒是喝了一壇又一壇，有人癡癡笑笑，有人失聲痛哭，有人時喜時愁。
一時間，大廳裏鬼哭狼嚎，亂成一團。
庭院裏，女人和女人們在一起，老人和老人們在一起，孩子們和孩子們在一起。
已經出嫁的秀英也回了娘家，正和雪雁夫人還有夢夫人嘻嘻笑著聊著什麼。
雪雁一邊拉著秀英的手聊天，一邊看著一旁玩耍的小女兒。